A capacidade dos centros de dados da Microsoft (MSFT.US) deverá triplicar! Um "gigante de energia" de 38 gigawatts está prestes a superar o consumo máximo de eletricidade do estado de Nova York.

De acordo com informações do aplicativo financeiro inteligente, a Microsoft (MSFT.US) planeja mais que dobrar a capacidade de seus data centers, uma medida que pode ajudar a empresa a superar o problema de escassez de poder computacional—questão que tem obrigado a Microsoft a recusar parte dos seus negócios de inteligência artificial e nuvem. Segundo fontes próximas do assunto, até 2032, a rede global de data centers da Microsoft deverá ultrapassar 38 gigawatts de capacidade, em comparação com os atuais cerca de 12 gigawatts. Isso supera o consumo máximo de energia do estado de Nova York.

Esses números oferecem uma rara visão de quanto poder computacional a Microsoft espera obter após investir massivamente em data centers. No último ano fiscal, o investimento de capital da Microsoft atingiu US$145 bilhões, e analistas preveem que esse número continuará crescendo nos próximos anos.

As fontes citadas acima afirmam que este roteiro inclui instalações próprias e alugadas pela empresa, mas exclui o poder computacional alugado de novos provedores de serviço de nuvem, como a Coreweave Inc. (CRWV.US). Eles alertam que o plano está sujeito a mudanças, pois a construção de fazendas de servidores leva anos, e mudanças nas preferências dos clientes ou novas tecnologias podem alterar as premissas atuais.

A Microsoft e seus concorrentes também enfrentam forte oposição à construção de data centers, com pesquisas mostrando que a maioria dos americanos é contra a construção destas estruturas em suas comunidades. Muitos políticos eleitos, incluindo os governadores do Texas e de Nova York, já ordenaram a suspensão de novos projetos de fazendas de servidores.

A escassez de poder computacional é hoje o maior desafio da Microsoft, agravado pela decisão da empresa de pausar parte do desenvolvimento de data centers até início de 2025. A falta de servidores disponíveis levou alguns clientes a buscar novos negócios em outros lugares, deixando frustrados os vendedores da Microsoft ansiosos por promover serviços de nuvem e IA, além de decepcionar investidores que esperavam ver retorno dos grandes investimentos feitos em IA.

Concorrentes como o Google, da Alphabet Inc. (GOOGL.US), também estão se esforçando para acompanhar a demanda e investindo pesado para mudar esse cenário. Na corrida pelo poder computacional, quatro grandes players—incluindo Amazon (AMZN.US) e Meta Platforms Inc. (META.US)—comprometeram-se a investir quase US$2,4 trilhões nos próximos anos, principalmente em equipamentos e aluguel de data centers.

Cresce internamente dentro da Microsoft o otimismo de que a empresa finalmente está saindo das limitações de poder computacional. O CEO Satya Nadella afirmou em julho que a companhia está "colocando poder computacional online em uma velocidade jamais vista", além de buscar melhorar a eficiência do hardware já existente, aumentando assim a lucratividade.

O símbolo mais concreto desse otimismo é um novo complexo de data centers em construção na região de Atlanta. O executivo de infraestrutura em nuvem, Alistair Speirs, disse que o projeto chamado East US 3 deve ajudar a aliviar o problema de escassez de poder computacional no maior hub de data centers da Microsoft, na Virgínia.

Speirs afirmou em entrevista: "Quando ativamos um novo data center, basicamente liberamos mais poder computacional em outros locais." Ele disse ainda que a empresa transferiu o desenvolvimento de alguns produtos próprios e outros trabalhos internos para data centers menos congestionados, abrindo espaço para os clientes nos principais hubs.

De acordo com fontes próximas, cerca de 300 megawatts de eletricidade para data centers deverão ser ativados na região este ano, com expansão prevista para mais de 1 gigawatt nos próximos anos. Um dos informantes explicou que o custo total do projeto pode chegar a dezenas de bilhões de dólares. O projeto será focado em computação multifinalidade baseada em CPU, com servidores de empresas como Intel (INTC.US), em vez dos chips de IA normalmente fornecidos pela Nvidia (NVDA.US).

Durante mais de três anos de boom em inteligência artificial, a maioria absoluta dos data centers da Microsoft permanece voltada à computação geral. A maioria das instalações está equipada com processadores centrais (CPU), usados para gerenciar bancos de dados e aplicativos em nuvem, e não chips específicos para treinar modelos de IA.

As fontes mencionaram que, da atual capacidade de 12 gigawatts, só cerca de 2 gigawatts estão focados em chips dedicados à IA. Estima-se que, até 2032, esse percentual subirá para cerca de um terço da capacidade total prevista de 38 gigawatts da Microsoft.

Segundo Speirs, ferramentas mais recentes de IA estão usando servidores de CPU cada vez mais, além das GPUs, levando a Microsoft a expandir todos os tipos de poder computacional. Para ele, "não é possível construir uma infraestrutura de IA excelente apenas com GPUs".

A Microsoft ainda tenta superar a pausa na construção de data centers iniciada há quase dois anos pela diretora financeira Amy Hood, preocupada à época com o risco de excesso de construção. Muitos líderes seniores depois se arrependeram da decisão, atribuindo parcialmente a ela os gargalos que a empresa ainda enfrenta.

Hood afirmou na quarta-feira que a Microsoft está ativando data centers mais rápido do que nunca. Em evento organizado pelo Goldman Sachs, ela explicou a investidores que o foco é reduzir o tempo “do momento em que colocamos o equipamento online até quando o hardware está pronto para gerar receita”.

Documentos mostram que, devido à escassez, a Microsoft limitou novas assinaturas de nuvem em hubs críticos de fazendas de servidores nos EUA e em algumas regiões da Europa.

Em alguns casos, clientes optaram por assinar com concorrentes da Microsoft. Por exemplo, segundo fontes próximas, a varejista chinesa Temu era um cliente importante de nuvem, mas após não conseguir obter capacidade extra nas regiões desejadas com a Microsoft, assinou um grande contrato de nuvem com a Oracle (ORCL.US) no ano passado. A Temu não respondeu ao pedido de comentários.

Além de prejudicar as vendas, a escassez de servidores também já causou falhas no sistema. Em agosto, a plataforma de programação GitHub da Microsoft ficou fora do ar por quase oito horas, devido principalmente à falta de capacidade nos data centers.

Segundo uma das fontes, para lidar com o aumento significativo do uso relacionado ao crescimento da IA na geração de códigos, o GitHub teve que recorrer a outros provedores de data center, incluindo Amazon Web Services. O informante contou que, em algumas ocasiões, foi necessário oferecer suporte a produtos nos EUA por meio de regiões de data center em outros países, devido à falta de capacidade local, prática que pode deixar o software mais lento.

Kyle Daigle, COO do GitHub, declarou em entrevista que, para lidar com o crescimento exponencial do tráfego, o GitHub está aumentando sua capacidade e redesenhando seus sistemas para maior eficiência.

A divisão de jogos da Microsoft também já mostra sinais de pressão. O setor Xbox, que antes oferecia streaming ilimitado de jogos em nuvem, avisou os assinantes na semana passada que começará a limitar o tempo de jogo, cobrando dos usuários que excederem o novo limite.

A grande questão para a Microsoft é se conseguirá construir data centers suficientes a tempo para atender a crescente demanda por serviços de nuvem e IA. Vale lembrar que parte da capacidade ativada pela empresa atualmente foi originalmente planejada nos primeiros anos da pandemia, quando o trabalho remoto impulsionou a expansão das fazendas de servidores da Microsoft.

Speirs disse: "Sempre pensamos a longo prazo quando se trata de construir essa infraestrutura e de como atender de forma responsável a uma demanda cada vez maior."