Boeing (BA.US) odnosi kolejny sukces: pokonał Northrop Grumman (NOC.US) i zdobył zamówienie US Navy na myśliwiec szóstej generacji F/A-XX, wartość kontraktu rozwojowego wynosi 20 miliardów dolarów.

Według informacji uzyskanych przez aplikację informacyjną Smart Money, we wtorek Departament Obrony USA ogłosił, że Boeing (BA.US) został wybrany do budowy nowej generacji niewidzialnych myśliwców dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Jest to już drugi z rzędu duży kontrakt na główny myśliwiec, który Boeing zdobył, finalizując jednocześnie kluczowy dla amerykańskiej strategii w regionie Pacyfiku projekt, który był opóźniany przez kilka miesięcy.

Boeing pokonał konkurenta Northrop Grumman (NOC.US) w kontrakcie na opracowanie nowych samolotów. Wartość umowy wynosi 20 miliardów dolarów i przewiduje produkcję samolotów testowych. Wraz ze wzrostem mocy produkcyjnych oraz potencjalnymi zamówieniami od zagranicznych klientów, wartość projektu może wzrosnąć do setek miliardów dolarów podczas całego jego cyklu życia.

Boeing został również w marcu zeszłego roku wybrany do budowy nowego niewidzialnego myśliwca F-47 dla Sił Powietrznych USA, zdobywając dwa kluczowe kontrakty na myśliwce szóstej generacji w ciągu dwóch kolejnych lat.

W trakcie całego procesu przetargowego Boeing był uznawany za poważnego konkurenta, ponieważ od dawna realizuje projekty budowy pokładowych myśliwców dla Marynarki Wojennej USA, w tym również samolotów F/A-18E/F „Super Hornet”, które mają zostać zastąpione przez nową maszynę. To doświadczenie pomogło rozwiać wcześniejsze wątpliwości urzędników obronnych – czy Boeing dysponuje wystarczającą liczbą inżynierów i dostawców, aby jednocześnie realizować projekty F-47 oraz myśliwca dla marynarki. Wygląda na to, że te obawy zostały rozwiązane na korzyść firmy Boeing.

Poprawa linii produkcyjnej w St. Louis

Ten kontrakt stanowi znaczące wzmocnienie dla produkcji myśliwców Boeinga w St. Louis w stanie Missouri – zakład ten jest w trakcie zamykania linii produkcyjnych F/A-18E/F „Super Hornet” oraz EA-18G „Growler”.

Steve Parker, prezes oraz dyrektor generalny działu Boeing Defence, Space & Security, powiedział w oświadczeniu, że firma zainwestowała „w nową infrastrukturę specjalnie zaprojektowaną do budowy wielu produktów o zdolnościach przyszłej generacji, a nasz oddany oraz utalentowany zespół jest gotowy do realizacji tego kluczowego projektu”.

Nowa maszyna ma obecnie kryptonim „F/A-XX” i będzie stanowiła rdzeń rodziny systemów broni „Next Generation Air Dominance” (NGAD) dla Marynarki Wojennej USA. Główny urzędnik ds. zakupów broni w Departamencie Obrony USA, Michael Duffey, powiedział w oświadczeniu, że myśliwiec „stanowi kluczową, niezbywalną inwestycję w bezpieczeństwo narodowe USA oraz w długoterminowe możliwości prowadzenia operacji powietrznych”.

Jeremiah Gertler, ekspert ds. lotnictwa w Washington Strategic and International Studies Center (CSIS), zwrócił uwagę, że przed zdobyciem kontraktów na F-47 oraz F/A-XX, Boeing zasadniczo wycofał się z sektora myśliwców. „Nie wiemy jeszcze, ile genów F-47 znajduje się w F/A-XX. Czy były rozwijane wspólnie, czy oddzielnie?” – powiedział.

W zeszłym roku Departament Obrony próbował opóźnić projekt, obawiając się, że przemysł obronny USA nie ma wystarczających zasobów inżynierskich, by jednocześnie opracowywać dwa myśliwce szóstej generacji. Demokraci i Republikanie z Missouri skutecznie doprowadzili do kontynuacji finansowania projektu – stan Missouri w trzech ostatnich wyborach prezydenckich poparł prezydenta Trumpa.

„Dzięki nowoczesnym systemom i obiecującym zdolnościom, produkcja F/A-XX i F-47 stworzy w Missouri więcej możliwości przyciągnięcia inżynierów oraz specjalistów technicznych”, powiedział senator Eric Schmitt z Partii Republikańskiej w oświadczeniu.

W ubiegłym roku pracownicy montujący myśliwce Boeinga prowadzili strajk przez 101 dni, nie uzyskując żadnych ustępstw ze strony firmy po powrocie do pracy.

Opóźnienia i interwencja Kongresu

Mimo tego, przez lata rozwój nowej generacji myśliwca był opóźniany i wiązał się ze sporami dotyczącymi finansowania. Niektórzy urzędnicy Pentagonu, obawiając się problemów z zasobami inżynierskimi oraz łańcuchem dostaw, próbowali opóźnić projekt nawet o trzy lata, aż do momentu interwencji Kongresu – w ustawie podatkowej i wydatkowej na rok 2025 przeznaczono na projekt 750 milionów dolarów i dodatkowe 1,4 miliarda dolarów w budżecie na rok 2026.

Lockheed Martin (LMT.US) wycofał się z przetargu w marcu 2025 roku, po tym jak Marynarka Wojenna USA uznała, że ich propozycja nie spełniła wymaganych standardów, pozostawiając Boeing oraz Northrop jako ostatecznych finalistów.

W obliczu szybkiego wdrażania nowoczesnych myśliwców przez Chiny, Marynarka Wojenna USA stoi przed presją szybkiej realizacji projektu, aby uniknąć ryzyka braku nowoczesnych pokładowych myśliwców w latach 30. XXI wieku i później.

Nowy samolot ma być wyposażony w zaawansowane możliwości stealth, większy zasięg i wytrzymałość, a także współpracować z bezzałogowymi samolotami bojowymi i systemami obrony powietrznej montowanymi na okrętach marynarki.

Marynarka Wojenna USA nadal planuje zakupić ponad 270 myśliwców F-35C Lockheed Martin do swoich lotniskowców, które będą latać razem z F/A-XX po wejściu nowych maszyn do służby. Pierwsze seryjne F/A-XX mają być dostarczone w latach 30. XXI wieku, zaś flota „Super Hornetów” będących w eksploatacji od lat 90. XX wieku ma służyć do lat 40. XXI wieku.