Reportage : Apple et le ministère américain de la Justice entament des négociations préliminaires pour un règlement dans l’affaire antitrust

Apple et le Département de la Justice des États-Unis sont en train d’entamer des discussions préliminaires pour un règlement concernant un procès antitrust de 2024. Cette avancée marque la continuité du gouvernement Trump dans la politique de résolution des litiges hérités de ses prédécesseurs et apporte pour Apple la possibilité d'éliminer une incertitude juridique majeure.

Selon Bloomberg, citant des sources proches du dossier, les négociations sont à un stade initial et Apple aurait proposé plusieurs solutions de règlement au Département de la Justice cette année. Cependant, rien ne garantit qu’un accord soit conclu et aucune date d’audience n’a pour l’instant été fixée.

L’avancement des discussions de règlement a un impact direct pour les actionnaires d’Apple. Ce procès porte sur les pratiques commerciales au cœur de l’écosystème d’Apple ; s’il devait aboutir à un procès, il pourrait exercer une pression substantielle sur la stratégie produit et le modèle commercial de l’entreprise. Auparavant, la motion d’Apple visant à rejeter le procès en juin 2025 a déjà été refusée par le tribunal.

Au moment de la publication, Apple était en hausse de 0,2% en séance vendredi.

L'affaire a été lancée durant le mandat de l’administration Biden, par le Département de la Justice en collaboration avec 19 États et le District de Columbia, dans le cadre d’une coopération bipartite. Elle constitue l’une des nombreuses actions antitrust menées à l’époque contre les grandes entreprises technologiques.

Le Département de la Justice accuse Apple d’avoir, par divers moyens, porté préjudice aux concurrents, aux développeurs de logiciels et aux consommateurs.

Le cœur des accusations concerne plusieurs aspects : Apple est accusé d’avoir empêché l’accès de super-apps à sa plateforme, d’avoir réprimé les solutions de messagerie tierces, les applications de streaming cloud et les portefeuilles numériques concurrents, ainsi que d’avoir entravé la concurrence dans le domaine des montres connectées.

Avant le début des négociations, Apple avait déjà corrigé certaines pratiques visées par les accusations. D’après les rapports, Apple a désormais ouvert la fonctionnalité mini-app aux développeurs, intégré l’application Messages à la norme RCS menée par Alphabet, autorisé la publication d’applications de streaming cloud et ouvert la puce NFC de paiement des iPhone aux applications tierces.

Cependant, l’interconnexion entre Apple Watch et les appareils Android ou non-Apple reste encore non résolue. Apple a certes lancé de nouvelles fonctionnalités pour améliorer l’expérience de collaboration entre produits non Apple Watch et iPhone, mais n’a pas permis à Apple Watch elle-même de fonctionner sur d’autres plateformes.

Le contexte de ces négociations est la politique systématique de règlement adoptée par le Département de la Justice sous l’administration Trump concernant les litiges antitrust hérités des anciens gouvernements.

Stanley Woodward, le troisième responsable de l’antitrust au Département de la Justice, préconise activement la recherche d’un règlement, estimant que ce moyen peut faire économiser des coûts de procédure aux contribuables et apporter plus rapidement un secours concret aux consommateurs que de longues audiences.

Il est à noter qu’il reste incertain si les procureurs généraux des États co-signataires participent également aux négociations de règlement. La position des États pourrait devenir un facteur clé dans la concrétisation de l’accord final.