Der „Big Tobacco Moment“ der sozialen Medien ist da: Meta (META.US) verliert in New Mexico und wird zur Zahlung eines Schadenersatzfonds in Höhe von 567 Millionen US-Dollar verurteilt.

German: Meta(META.US) wurde angewiesen, an einen Entschädigungsfonds des Bundesstaates New Mexico 567 Millionen US-Dollar zu zahlen. Dies ist Teil eines öffentlichen Schadensverfahrens und eines der zahlreichen Prozesse, mit denen das Unternehmen aufgrund der angeblichen Schäden seiner Anwendungen konfrontiert ist.

Dieser Fonds ist eine zusätzliche Zahlung zu den 375 Millionen US-Dollar zivilrechtlicher Geldstrafe, die Meta Anfang dieses Jahres für die Verletzung des New Mexico Unfair Practices Act zugesprochen wurde. Die zweite Phase des Prozesses begann im Mai und zielte darauf ab festzustellen, ob Metas Verhalten eine öffentliche Belästigung darstellt, die möglicherweise zu einer Überarbeitung seiner Produkte führt.

Richter Brian Biedscheid schrieb in seinem Urteil am Donnerstag: „Obwohl Meta nicht das einzige Unternehmen mit diesem Problem ist, zeigt die große Menge an Beweisen in diesem Fall, dass seine Social-Media-Plattform ein wichtiger Faktor für die aktuelle psychische Gesundheitskrise unter Jugendlichen in New Mexico ist.“

Der Großteil des Fonds — 420 Millionen US-Dollar — wird speziell für die Behandlung der betroffenen Nutzergruppen des Social-Media-Angebots verwendet. Die restlichen Gelder werden für Aufklärung und Prävention, Screening und Beurteilung, Überweisungen und Koordination sowie für Umsetzung, Qualitätsverbesserung und Evaluation verwendet.

Für Meta und seine Wettbewerber ist dieser Fall einer von mehreren Fällen, die Experten in diesem Jahr als das „Big Tobacco“-Moment der sozialen Medien bezeichnet haben. In den 1990er Jahren wurden Tabakunternehmen gezwungen, Dutzende Milliarden Dollar zu zahlen, weil sie die Öffentlichkeit über die Produktsicherheit und potenzielle Schäden irregeführt hatten, was zu einem rapiden Rückgang ihrer Macht und Einflussnahme führte.

Meta wies in seinen Finanzberichten für das zweite Quartal darauf hin: „Der Generalstaatsanwalt von New Mexico hat angegeben, dass er beabsichtigt, Strafen von bis zu 62,85 Milliarden US-Dollar in diesem Fall zu verlangen.“

Das Gericht muss verschiedene Faktoren abwägen, um festzustellen, ob die Plattform von Meta tatsächlich wie vom Kläger dargelegt eine öffentliche Belästigung in New Mexico verursacht hat. Fälle, die sich um Ansprüche auf öffentliche Belästigung drehen, betreffen normalerweise die physische Welt und nicht das Internet, was es für die Kläger erforderlich macht, den Zusammenhang zwischen dem Schaden im Bundesstaat und der Anwendung von Meta nachzuweisen.

Biedscheid zitierte in seinem Urteil zahlreiche Zeugenaussagen von Fachleuten aus dem Gesundheitsbereich. Er wies darauf hin, dass der Bundesstaat nicht über ausreichende psychische Gesundheitsprogramme und Dienstleistungen verfügt, um Jugendliche zu unterstützen, die durch die Nutzung sozialer Medien Probleme erleiden.

Kausalität

Das Urteil stellt fest: „Die Aussagen von Experten belegen eine kausale Verbindung zwischen sozialen Medien und der psychischen Gesundheitskrise bei Jugendlichen in New Mexico.“

New Mexicos Generalstaatsanwalt Raúl Torres erklärte in einer Stellungnahme: „Dieses Urteil macht das Unternehmen verantwortlich für den Schaden, den es unseren Kindern, Familien und Schulen zugefügt hat, und zwingt Meta zu echten Veränderungen in seiner Geschäftstätigkeit in New Mexico.“

Ein Meta-Sprecher erklärte in einer Stellungnahme, das Unternehmen sei mit dem Urteil nicht einverstanden und plane Berufung einzulegen.

Der Sprecher fügte hinzu: „Wir bemühen uns, für Sicherheit auf unseren Plattformen zu sorgen und waren stets transparent hinsichtlich der Herausforderungen bei der Identifizierung und Entfernung von schlechten Akteuren und schädlichen Inhalten. Wir sind zuversichtlich hinsichtlich unserer Erfolgsbilanz beim Online-Schutz von Jugendlichen und werden weiterhin für uns eintreten und falsche Vorwürfe zurückweisen.“

Torres verklagte Meta im Jahr 2023, nachdem er einen Undercover-Einsatz durchgeführt und ein gefälschtes Social-Media-Profil für ein 13-jähriges Mädchen erstellt hatte. Er sagte zuvor gegenüber Medien, das Konto sei „vollständig mit Bildern von Kindesmissbrauch und gezielter Belästigung überschwemmt“ worden.

Der Generalstaatsanwalt erklärte auf einer Pressekonferenz vor Beginn der zweiten Prozessphase, dass Torres im Rahmen des Verfahrens Meta zwingen wolle, seine Anwendungen grundlegend zu reformieren, darunter die Einführung effektiver Altersüberprüfungstechnologien, Anpassung von Empfehlungsalgorithmen, die das Wohl von Kindern nicht beeinträchtigen, sowie weitere Änderungen, um „das Geschäftsmodell, das Meta im Bundesstaat erlaubt ist, grundlegend neu zu gestalten“.

Neben dem Entschädigungsfonds verlangt die am Donnerstag erlassene Verfügung von Meta außerdem, weiterhin KI zur Verbesserung der Altersüberprüfungsmodelle und -tools für New Mexico zu nutzen und innerhalb von zwei Jahren einen speziellen Altersvorhersagemodell für Unter-13-Jährige zu entwickeln.

Weitere Maßnahmen umfassen die Vereinfachung des Prozesses zur Meldung der Nutzung durch Minderjährige sowie die „Zusammenarbeit mit Schulen oder Kinder-Sicherheitsorganisationen zur Schaffung eines Meldeportals, auf dem Schulverantwortliche verdächtige Nutzerkonten unter 13 Jahren auf jeglichen Social-Media-Plattformen markieren können“.

Meta wird allerdings nicht gezwungen, Änderungen an seinen Algorithmen vorzunehmen, da Biedscheid schrieb, dies könnte den Bestimmungen von Section 230 Communications Decency Act und dem Schutz des First Amendment widersprechen. Der Richter fügte hinzu, Meta werde nicht dazu verpflichtet, die Unterstützung für End-to-End-Verschlüsselung auf Facebook einzustellen.

Der Richter stellte fest, dass Meta's WhatsApp „nicht die Ursache für die zu beseitigenden öffentlichen Belästigungen ist, da auf dieser Plattform keine schädlichen Inhalte oder Nutzer an Jugendliche empfohlen werden“.