تصاعد المخاوف من رفع أسعار الفائدة وارتفاع تكاليف الوقود يدفع مؤشر ثقة المستهلكين في أستراليا إلى الاقتراب من منطقة التشاؤم الشديد

أفادت منصة Zhihong Finance APP بأن ثقة المستهلكين في أستراليا تراجعت بشكل ملحوظ في شهر سبتمبر، مقتربة مجددًا من المنطقة شديدة التشاؤم، وذلك بسبب ارتفاع تكاليف الوقود والمخاوف من قيام الاحتياطي الأسترالي برفع أسعار الفائدة مرة أخرى. وذكرت Westpac في بيان يوم الثلاثاء أن مؤشر ثقة المستهلكين انخفض بنسبة 5.2% ليصل إلى 84.4 نقطة. وأوضح ماثيو حسن، رئيس توقعات الاقتصاد الكلي الأسترالي في Westpac: "هذا الانخفاض أعاد ثقة المستهلكين إلى المستويات شديدة التشاؤم التي شهدناها في وقت سابق من هذا العام."

أظهر الاستطلاع أن ضغوط تكلفة المعيشة "ازدادت مرة أخرى"، حيث تراجع مؤشر فرعي يقيس "الوضع المالي للأسر مقارنة بالعام الماضي" بنسبة 9.2%. وأشار حسن إلى أن أسعار الوقود في محطات البنزين المحلية بأستراليا تجاوزت مجددًا حاجز 2 دولار أسترالي للتر الواحد، وذلك لأول مرة منذ شهر أبريل، ما يعكس ارتفاع أسعار الطاقة العالمية وانتهاء إجراء الخفض المؤقت لضريبة الوقود.

كما أشار الاستطلاع إلى أن حوالي 64% من المستهلكين يتوقعون ارتفاع معدلات الرهن العقاري أكثر خلال الأشهر الاثني عشر المقبلة. وبعد صدور بيانات التضخم والناتج المحلي الإجمالي التي تفوقت على التوقعات، يواجه الاحتياطي الأسترالي ضغوطًا لاستئناف رفع أسعار الفائدة، مع اقتراب اجتماع السياسة النقدية بعد ثلاثة أسابيع. وأكد الاحتياطي الأسترالي مرارًا ضرورة إعادة التوازن إلى الاقتصاد، وكان قد رفع تكاليف الاقتراض ثلاث مرات متتالية بين فبراير ومايو ليصل سعر الفائدة إلى 4.35%، ثم أبقى على الاستقرار بعدها.

وقال حسن إن بيانات التضخم التي جاءت أقوى من المتوقع "زادت من المخاوف بشأن اتجاه الاحتياطي الأسترالي لرفع أسعار الفائدة أكثر خلال الأشهر المقبلة". "وقد أضعف هذا توقعات المستهلكين بشأن أوضاعهم المالية وآفاق الاقتصاد، وربما عزز المخاوف من استمرار ضعف سوق العقارات."

وفي ظل إلغاء الحكومة الأسترالية للإعفاءات الضريبية المخصصة لمستثمري العقارات، وتأثيرات رفع أسعار الفائدة السابقة، يعيش سوق العقارات الأسترالي حالة من الركود. ورفعت HSBC يوم الثلاثاء توقعاتها لانخفاض أسعار العقارات من الذروة إلى القاع من 8% إلى 13%. وانخفض مؤشر أسعار العقارات الوطنية الخاص بشركة الاستشارات العقارية Cotality بنسبة 0.9% في أغسطس، مسجلاً الشهر الخامس على التوالي من التراجع، ليصل إجمالي انخفاض الأسعار منذ الذروة في مارس إلى 3.6%.

وأشار حسن إلى أن "القلق من أسعار الفائدة كان له تأثير سلبي واضح على المستهلكين الحاملين للرهن العقاري. فقد تراجعت ثقة هذه الفئة بنسبة 14%، وانخفض تقييمهم لـ ‘ملاءمة الوقت الحالي لشراء سلع كبيرة’ بنسبة 18% على وجه الخصوص، ما يشير إلى أن حاملي الرهن العقاري يضيقون خطط الإنفاق لديهم."