Para fornecer poder computacional, a Oracle utiliza caminhões para transportar gás natural e abastecer os centros de dados.

Para garantir a entrega pontual de centros de dados de IA, a Oracle adotou métodos não convencionais de fornecimento de energia para lidar com atrasos em gasodutos, mas os altos custos e os limites de expansão ainda representam preocupações.

Segundo reportagem da Bloomberg em 8 de outubro, a Oracle está mantendo o ritmo de construção e operação de vários de seus centros de dados de IA transportando gás natural comprimido por caminhão, visando evitar perdas de tempo causadas por atrasos em infraestruturas de gasodutos.

Essa estratégia não convencional já foi implementada em Utah e no Texas, e está sendo considerada para projetos-chave no Novo México. O fluxo de caixa livre da Oracle atualmente é negativo, e espera-se que continue sob pressão até que mais centros de dados de IA sejam concluídos e entrem em operação.

As ações da Oracle encerraram a quinta-feira em queda de 5,5%, cotadas a US$ 135,69, marcando a maior queda diária desde 16 de julho.

Ao mesmo tempo, as ações da Bloom Energy, parceira da Oracle no fornecimento de energia por células de combustível, despencaram mais de 6% no mesmo dia, mostrando um aumento perceptível nas preocupações do mercado sobre o ritmo de expansão dos centros de dados da Oracle e a concretização dessas parcerias.

Essa não é a primeira tentativa da Oracle.

De acordo com fontes mencionadas na reportagem, no projeto do centro de dados nos arredores de Salt Lake City, a Oracle manteve o andamento normal das obras por mais de um ano utilizando transporte de gás por caminhão, serviço fornecido pela Certarus, subsidiária da Superior Plus.

A Certarus afirmou que os prazos para conectar os centros de dados a gasodutos e redes elétricas continuam aumentando, "criando uma demanda cada vez maior por soluções energéticas de rápida implementação e escalabilidade."

No parque de centros de dados em Shackelford County, Texas, construído para a OpenAI, a Oracle utilizou a mesma solução, com a fornecedora VoltaGrid LLC. Nas redes sociais, a Oracle declarou:

Agradecemos à equipe VoltaGrid por encontrar uma solução de fornecimento de energia com ótima relação custo-benefício, garantindo que nossos clientes possam utilizar a OCI (Oracle Cloud Infrastructure) dentro do prazo previsto.

O principal ponto de pressão está no Novo México.

Mídia financeira citou que o projeto de centro de dados codinome "Project Jupiter" enfrenta atrasos severos de gasoduto. A operadora de gasoduto Energy Transfer LP foi obrigada a replanejar a rota, após a rota original ter sido rejeitada por autoridades reguladoras do Novo México, adiando o início das operações de verão deste ano para o próximo ano.

Para manter o cronograma, a Oracle está considerando entregar gás natural comprimido por caminhão ao centro de dados, permitindo que as operações iniciais comecem antes da conexão formal do gasoduto. A urgência da situação já é evidente: no mês passado, a Oracle emitiu um aviso de força maior ao desenvolvedor do projeto, o que poderia isentar parcialmente a empresa de obrigações de pagamento em caso de atrasos contínuos.

O transporte de gás por caminhão não é uma alternativa barata.

Segundo Jack Weixel, diretor sênior de análise energética da consultoria East Daley Analytics, levando em consideração mão de obra, equipamentos especializados e custos de combustível dos veículos, o preço do gás natural comprimido entregue por caminhão é cerca de quatro vezes maior que o preço do gás nos principais polos de gasoduto.

O gás natural precisa ser extraído do gasoduto, comprimido e carregado no caminhão, depois transportado por várias horas até ser descomprimido e injetado nos geradores, exigindo uma logística contínua de caminhões para manter os centros de dados em funcionamento 24 horas por dia.

O limite de escala também é um desafio a ser considerado.

Segundo Ellie Holbrook, analista da SemiAnalysis, se a Oracle fornecer 100 megawatts de energia ao "Project Jupiter" apenas com gás natural comprimido por caminhão, isso representaria cerca de 4% da capacidade total planejada de 2,45 gigawatts do projeto. Cada caminhão de grande porte pode suprir energia por apenas 40 minutos, exigindo dezenas de viagens diárias, sem interrupção.

Por isso, o transporte de gás natural comprimido por caminhão até então era usado principalmente em mineração, perfuração de petróleo e outros cenários industriais remotos afastados de pontos de conexão à rede. No caso da Oracle, que já assumiu compromissos com clientes como OpenAI e precisa entregar capacidade de processamento de IA no prazo, essa talvez seja a solução intermediária de menor custo dentro das condições atuais.