Pfizer (PFE.US), BioNTech (BNTX.US) e Moderna (MRNA.US) tentaram rejeitar o processo de patente mRNA da Monsanto, subsidiária da Bayer, mas o pedido foi negado pelo juiz.

De acordo com a app financeira Zhitong, um juiz federal do estado de Delaware, nos Estados Unidos, rejeitou nesta segunda-feira o pedido apresentado pela Pfizer (PFE.US), BioNTech (BNTX.US) e Moderna (MRNA.US). Estas três empresas tinham solicitado anteriormente a rejeição da ação movida pela Monsanto, subsidiária da gigante farmacêutica alemã Bayer, que as processou por alegada utilização de uma patente relacionada com a tecnologia mRNA.

A patente em questão é a patente norte-americana número 7.741.118, que diz respeito ao reforço de mRNA em culturas agrícolas para aumentar a expressão de uma proteína resistente a insetos. Na queixa, a Monsanto alega que estas empresas utilizaram a patente no desenvolvimento das vacinas de mRNA para a COVID-19, “para eliminar sequências de codificação problemáticas nos módulos de construção celular, aumentando assim a estabilidade do mRNA e a quantidade ou qualidade das proteínas geradas”.

A Monsanto avançou com o processo contra estas três farmacêuticas em janeiro deste ano; a Johnson & Johnson (JNJ.US) também foi alvo de ação judicial, sendo acusada de violar a mesma patente com o processo baseado em DNA usado na produção da sua vacina.

A Monsanto, anteriormente conhecida pela sua liderança em tecnologia agrícola, solicitou proteção de patente para esta tecnologia já em 1989, tendo a mesma sido concedida oficialmente em 2010. Em 2016, a Bayer adquiriu a Monsanto por 66 mil milhões de dólares, transformando esta patente agrícola, aparentemente alheia ao setor farmacêutico, numa poderosa ferramenta de defesa dos direitos de propriedade intelectual.

A Monsanto originalmente desenvolveu esta tecnologia para permitir que culturas expressassem melhor proteínas resistentes a insetos, reduzindo assim o uso de pesticidas e aumentando os rendimentos. O que não se previa é que, anos mais tarde, desempenharia um papel fundamental na área das vacinas para a COVID-19. Durante a investigação das vacinas, os cientistas depararam-se com um grande desafio: a baixa estabilidade do mRNA, que resultava numa expressão proteica ineficaz e prejudicava o efeito imunológico das vacinas. A tecnologia da Monsanto resolvia precisamente este problema — ao otimizar as sequências codificantes nos módulos celulares, aumentava-se a estabilidade do mRNA e, consequentemente, a quantidade e qualidade das proteínas produzidas.

A Bayer destacou no processo que Pfizer/BioNTech já tinham admitido utilizar a tecnologia de otimização de códons nos seus produtos de mRNA, e que, mesmo sendo a vacina da Johnson & Johnson do tipo tradicional com vetor viral, esta também recorria à tecnologia para reforçar a estabilidade do mRNA e garantir uma expressão proteica eficaz. Para ter uma noção, a Comirnaty, vacina da Pfizer/BioNTech, já conseguiu vendas superiores a 93 mil milhões de dólares, tornando o processo movido pela Bayer ainda mais relevante.

A Moderna argumentou anteriormente que a patente em causa cobria “leis da natureza” não patenteáveis. No entanto, o juiz William Bryson declarou que as empresas não conseguiram provar que a patente 118 era inválida, nem que as suas vacinas não infringiam essa patente.