Plano ng Microsoft (MSFT.US) na triplehin ang kapasidad ng data center! 38 GW na "higanteng elektrisidad" ang paparating, daig pa ang peak na paggamit ng kuryente ng estado ng New York

Nalaman ng aplikasyon ng Pananalapi ng Zhihui (Smart Finance/Intelligent Finance) na ang Microsoft (MSFT.US) ay nagpaplanong higit pa sa dalawang beses na palakihin ang kapasidad ng kanilang data center, isang hakbang na inaasahang makakatulong sa kompanya na mapagtagumpayan ang kakulangan sa compute power—isang isyung nagtulak sa Microsoft na tanggihan ang ilang bahagi ng kanilang artificial intelligence at cloud business. Ayon sa mga taong may alam sa usapin, sa 2032, ang global network ng data centers ng Microsoft ay magkakaroon ng higit sa 38 gigawatts na kapasidad, samantalang kasalukuyan ay mga 12 gigawatts pa lang. Lalampas pa ito sa pinakamataas na konsumo ng kuryente ng estado ng New York.

Ang mga numerong ito ay bihirang ibinubunyag at nagpapakita kung gaano kalaki ang inaasahan ng Microsoft mula sa kanilang malalaking investment sa data centers. Umabot sa $145 bilyon ang capital expenditure ng Microsoft sa kanilang pinakabagong fiscal year, at inaasahan ng mga analyst na tataas pa ito sa mga susunod na taon.

Ayon sa mga nabanggit na insider, kasama sa planong ito ang parehong pag-aari at inuupahang pasilidad ng kompanya, ngunit hindi kabilang ang mga compute power na inuupa mula sa mga tinatawag na bagong uri ng cloud service providers gaya ng Coreweave Inc. (CRWV.US). Pinapaalalahanan din ng mga ito na posibleng magbago ang plano dahil maaaring tumagal ng ilang taon ang pagpapaunlad ng server farms, habang ang pagbabago sa panlasa ng customer at teknolohiya ay maaaring magpabago sa kasalukuyang mga pagpapalagay.

Kailangan ding harapin ng Microsoft at ng mga kasabayan nito ang malakas na pagtutol laban sa pagtatayo ng mga data center; ipinapakita ng mga survey na karamihan sa mga Amerikano ay ayaw magpatayo ng data center sa kanilang sariling komunidad. Maraming mga halal na opisyal, kabilang na ang mga gobernador ng Texas at New York, ang nag-utos ng pansamantalang pagtigil ng mga bagong server farm projects.

Ang kakulangan ng compute power ay kasalukuyang pinakamalaking hadlang ng Microsoft, na lalo pang tumindi noong nagpasya itong itigil ang parte ng pagpapaunlad ng data center bandang simula ng 2025. Ang kakulangan ng available servers ay nagtutulak sa ilang mga customer na maglilipat ng kanilang bagong negosyo sa ibang lugar, na siyang nagpapadismaya sa mga Microsoft sales personnel na sabik magbenta ng cloud at AI services at nagbibigay din ng pagkabigo sa mga investor na naghahanap ng malaking balik mula sa AI investments.

Ang mga kakompetensya gaya ng Google ng Alphabet Inc. (GOOGL.US) ay nagsisikap ding sabayan ang demand at nag-iinvest ng malaki upang mabago ang sitwasyon. Sa kompetisyon ng compute power, ang apat na pangunahing kalahok — kabilang ang Amazon (AMZN.US) at Meta Platforms Inc. (META.US) — ay may sama-samang pangakong mag-invest ng halos $2.4 trilyon sa mga susunod na taon, karamihan ay para sa data center equipment at pag-upa.

Parami nang paraming Microsoft leaders ang nagpahayag ng pag-asa na makakalampas na ang kompanya sa compute power limitations. Sinabi ni CEO Satya Nadella noong Hulyo na "mas mabilis pa kaysa dati" ang pagdadala nila ng compute power online, at sinusubukang pataasin ang efficiency ng kasalukuyang hardware para mapataas ang kakayahang kumita.

Ang pinaka-kongkreto simbolo ng positibong pananaw ng Microsoft ay ang bagong data center cluster na tinatayo sa Atlanta area. Ayon kay cloud infrastructure executive Alistair Speirs, ang proyektong tinatawag na East US 3 ay makakatulong magpagaang ng kakulangan sa compute power sa pinakamalaking data center hub ng Microsoft sa Virginia.

Sa isang panayam sinabi ni Speirs, "Kapag nagbukas kami ng bagong data center, sa totoo lang, nagkakaroon kami ng pagkakataon na magpalaya ng mas maraming compute power sa iba't-ibang lugar." Aniya, inilipat din ng kompanya ang ilang sariling produkto at iba pang development work papunta sa hindi masyadong nagkakandado na mga data center, upang makapagbigay ng espasyo sa mga hub na gustong-gusto ng mga customer.

Ayon sa mga insider, aabot sa humigit-kumulang 300 megawatts ng data center power ang ilulunsad ngayong taon sa rehiyon, at mag-eexpand ito sa higit sa 1 gigawatt sa mga susunod na taon. Sabi ng isa, aabutin sa daan-daang bilyong dolyar ang kabuuang development cost ng proyekto. Magfo-focus ang proyekto sa multipurpose computing na nakabase sa CPU gamit ang servers mula sa mga kompanya gaya ng Intel (INTC.US), at hindi ang AI chips na karaniwang mula sa Nvidia (NVDA.US).

Mahigit tatlong taon na ang lumipas mula nang uminit ang saya sa artificial intelligence, ngunit karamihan sa data center ng Microsoft ay para pa rin sa general computing. Karamihan sa mga pasilidad ay may Central Processing Unit (CPU) na nagpapatakbo ng database at cloud apps, at hindi ang chips na ginagamit para mag-train ng AI models.

Ayon sa mga source, sa kasalukuyang 12 gigawatts na kapasidad ng Microsoft, humigit-kumulang 2 gigawatts lamang ang pokus para sa AI chips. Inaasahan na sa 2032, tataas ang proporsyon na ito sa halos isang katlo ng kabuuang 38 gigawatts na kapasidad na plano ng Microsoft.

Ayon kay Speirs, bukod sa GPU, mas lalo na ring tumataas ang paggamit ng CPU servers ng mga bagong AI tools, kaya kailangang palawakin ng Microsoft ang lahat ng uri ng compute power. Sinabi niya, "Hindi ka pwedeng dumepende lang sa GPU para makabuo ng magaling na AI infrastructure."

Patuloy pa ring nagsusumikap ang Microsoft na lumabas sa pansamantalang pagpapatigil ng data center construction halos dalawang taon na ang nakalipas na pinasimulan ni chief financial officer Amy Hood. Nangambang sobrang labis ang kanilang pagtatayo noon si Hood. Maraming top leaders ng kompanya ang nag-sisi sa desisyong iyon at itinuturo itong sanhi ng mga bottleneck na patuloy pa ring kinakaharap ng Microsoft.

Noong Miyerkules, sinabi ni Hood na mas mabilis na ngayong nailulunsad ang data center ng Microsoft. Sinabi niya sa mga investor sa isang event na inorganisa ng Goldman Sachs na mahalaga ang pagbawas ng panahon mula sa pag-online ng devices hanggang pag-ready ng hardware na mag-generate ng income.

Ayon sa mga dokumento, ang kakulangan ay nagdulot ng paglimita ng Microsoft ng mga panibagong cloud subscription sa US at ilang pangunahing server farm hubs sa Europa.

Sa ilang pagkakataon, may mga customer na piniling pumirma sa mga kakumpetensiya ng Microsoft. Halimbawa, ayon sa impormasyon, ang Chinese retailer na Temu ay isang mahalagang cloud customer, ngunit naglagda ng malaking kontrata sa Oracle (ORCL.US) cloud service noong hindi makakuha ng karagdagang kapasidad mula sa Microsoft sa nais nilang rehiyon. Tumanggi ang Temu na magbigay ng komento.

Bukod pa sa pagpigil sa sales, kilala ring nagdudulot ng system failures ang kakulangan ng server. Noong Agosto, bumagsak ang programming platform ng Microsoft na GitHub ng halos walong oras, pangunahing sanhi ay kakulangan sa data center capacity.

Ayon sa isang source, dahil sa tindi ng pagtaas ng traffic dulot ng paggamit ng AI para gumawa ng mas maraming code, kinailangang umasa ang GitHub sa ibang data center provider, kasama na ang Amazon Web Services. Sabi ng source, may mga pagkakataon pa na from overseas data center area kinukuha ang support para sa US ng produkto ng GitHub dahil wala nang kapasidad ang mga kalapit na site, at maaari itong magpabagal ng running ng software.

Sinabi ni GitHub chief operating officer Kyle Daigle sa isang panayam na upang tugunan ang exponential na pagtaas ng traffic, nagpaparami ng kapasidad ang GitHub at nire-redesign ang system para pataasin ang efficiency.

Kita rin sa gaming business ng Microsoft ang malinaw na epekto ng pressure. Ang Xbox division, na dati ay nag-aalok ng walang limitasyon sa oras na cloud game streaming service, ay nag-abiso kamakailan sa mga subscriber na magsisimula na silang magtakda ng oras at sisingilin ang mga lalampas sa bagong limitasyon.

Ang pangunahing problema na hinaharap ng Microsoft ay kung makakapagpatayo ba sila ng sapat na data centers sa tamang oras upang matugunan ang mabilis na lumalaking demand ng cloud at AI services. Kapansin-pansin na ang capacity na inilulunsad ng kompanya ngayon ay naplano pa noong maagang bahagi ng pandemya, kung kailan pumalo ang pangangailangan sa work-from-home setup na nagtulak sa Microsoft na palawakin ang kanilang server farm network.

Sinabi ni Speirs, "Kapag nagtatayo kami ng ganitong imprastruktura at tumutugon sa lumalaking demand, palagi naming iniisip ito sa mas mahaba at responsable na paraan."