Nahuhuli sa AI strategy, hindi malinaw ang susunod na lider, bumagsak ng halos 7% ang stock price ngayong taon... Apple nahaharap sa limang mahahalagang tanong ngayong ika-50 anibersaryo

Sa pagdiriwang ng ika-50 anibersaryo ng pagkakatatag, nakatayo ang Apple sa isang sangandaan na puno ng kawalang-katiyakan.

Ang higanteng teknolohiyang minsang muling humubog sa industriya ng consumer electronics sa pamamagitan ng iPod at iPhone ay kasalukuyang nahaharap sa maraming hamon tulad ng pagkaantala sa AI layout, kakulangan sa inobasyon sa hardware, presyur sa merkado ng China, at hindi pa rin natutukoy ang susunod na mamumuno. Ang direksyon ng Apple sa ikalawang yugto ng lima nitong dekada ay mahigpit na minamanmanan ng Wall Street at ng industriya.

Mula noong 2026, ang presyo ng Apple stock ay kabuuang bumagsak ng halos 7%, lagpas sa pagbagsak ng S&P 500 Index, at ipinagpapatuloy ang lagging trend nito noong nakaraang taon. Kasabay nito, naipasa na ng Apple ang titulo bilang pinakamalaking kumpanya sa mundo ayon sa market value—lumagpas na dito ang Nvidia dahil sa mahalagang bahagi nito sa pag-usbong ng AI infrastructure.

Sa pinakaimportanteng teknolohikal na larangang AI, malinaw na nahuhuli ang Apple sa mga kakumpitensya. Sinalang ng Microsoft, Google, Amazon at iba pang tech giants ang libu-libong bilyong dolyar ngayong taon sa pagtatayo ng AI infrastructure, ngunit ang upgrade ng Apple voice assistant na Siri ay matagal nang hindi matuloy. Noong Enero, inanunsyo ng Apple ang pangmatagalang pakikipagtulungan sa Google, nag-integrate ng Gemini model at cloud technology bilang suporta para sa mga susunod na upgrade ng Siri at mga foundational model. Ngunit may agam-agam pa rin ang publiko kung kaya talagang matukoy ng Apple ang sariling posisyon nito sa AI era.

Nasaan ang susunod na "iPhone moment"

Sa kasalukuyan, may 2.5 bilyong aktibong device ang Apple sa buong mundo—isang napakalaking user base na matibay na sumusuporta sa app at serbisyo ng negosyo nito. Gayunpaman, matagal nang naghihintay ang Wall Street kung kailan makakakita ang Apple ng susunod na breakthrough na produkto. Winiwakasan na ng Apple ang Apple Car project, at ang Vision Pro headset ay nananatiling niche na produkto.

Ayon sa Bloomberg, pinapabilis ng Apple ang research and development ng tatlong wearables na AI devices na pinapagana ng Siri bilang core: smart glasses, pendant-type device, at AirPods na may camera.

Ayon kay Ben Bajarin, CEO ng Creative Strategies, "Ang pinakamalaking tanong ay ano ang susunod pagkatapos ng iPhone. Puro matured categories ang mga ito, hindi natin alam kung ano ang kasunod, ngunit tiyak na isang uri ito ng AI hardware."

Diretsahang sinabi ng IDC analyst na si Nabila Popal na hindi niya inaasahan na ang ilulunsad na produkto ng Apple—maging ito man ay Siri upgrade o foldable phone—ay aabot sa level ng "susunod na iPhone moment". Binanggit ni Popal ang "Think Different" speech ni Steve Jobs noong 1997, "Ang ganung enerhiya—iyan ang inaasahan ng lahat pagdating sa susunod na henerasyon ng produkto."

Umaalingawngaw ang suspenseng pamumuno

Noong Nobyembre nakaraang taon, nagtapos ng 65 taong gulang ang kasalukuyang CEO na si Tim Cook. Kahit hayagan niyang sinabi sa ABC noong Marso na "hindi niya maisip ang buhay na wala ang Apple," ayon sa ulat ay pribadong ipinahayag na niya ang pagkapagod sa mga kasamahan.

Ang pinaka-malamang na susunod na mamumuno ay si John Ternus, hardware chief ng Apple.

Mga 15 taon na mas bata si Ternus kay Cook, nagtapos ng Mechanical Engineering sa University of Pennsylvania, halos 25 taon na sa Apple, at nangangasiwa sa hardware engineering team ng iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods, at Vision Pro. Kamakailan ay tampok siya sa mga espesyal na ulat ng The New York Times at Bloomberg.

Ayon kay Forrester analyst Dipanjan Chatterjee, kung ang tema ng panahon ni Cook ay "kahusayan sa operasyon at lawak ng scale", ang susunod na dekada ng Apple ay magiging puno ng kaguluhan, "Ang paraan ng pakikisalamuha ng consumer sa teknolohiya, lalo na sa generative AI, ay sobra nang nagbago."

Ayon kay Morgan Stanley analyst Erik Woodring, lalo pang magkakabit ang susunod na liderato ng Apple at "next-generation product". Binanggit pa ni Popal na kailangan ng Apple ng lider na mahusay humarap sa mga pamahalaan ng iba't ibang bansa, "Nasa unahan lagi si Cook, kailangan ng Apple ng may kakayahan sa pagpapatuloy nito."

China: Dalawang nagbabadyang panganib sa sales at supply

Ang China ay parehong kritikal na pamilihang kinikita at sentro ng produksyon para sa Apple, subalit lalo pang nagiging komplikado ang relasyong ito dahil sa umiigting na trade friction.

Sa datos pinansyal, umabot sa $64.4 bilyon ang kita ng Apple sa Greater China para sa fiscal year 2025, bumaba ng 11% kumpara dalawang taon na ang nakalipas, at ito lang ang tanging rehiyon sa lima na patuloy na lumiit ang merkado. Gayunpaman, may rebound noong Disyembre, tumaas ng 38% ang benta sa Greater China year-on-year sa $25.5 bilyon, pangunahing dahil sa iPhone. Sabi ni Cook noong earnings call, "Nag-set kami ng bagong record ng mga user na nag-upgrade sa mainland China, at double-digit din ang pagdami ng mga nagpapalit ng device."

Gayunman, may umiiral pa ring pangmatagalang panganib. Pinapabilis ng Apple sa India at Vietnam ang paglipat ng produksyon, ngunit hindi pa rin matatawaran ang papel ng China.

Ayon kay Woodring, "ginagawa na nilang mas diversified at hindi gaanong nakadepende sa China, ngunit parte pa rin ng Apple story ang China." Kailangan ng Apple patunayan na kaya nitong pababain ang geopolitical concentration nang hindi naaapektuhan ang profit margin. Dagdag pa rito, may mga natatanging hamon ang AI rollout sa China—ang Apple Intelligence ay kailangang maki-ugnay sa mga lokal na engine.

Kaya bang itulak ng AI function ang tunay na demand para sa bagong device

Sa kawalan ng malinaw na AI strategy, tumitindi ang pressure kay Apple na patunayin ang pagiging sapat ng device-end AI functionality para mahikayat ang upgrading sa iPhone at Mac. Itinuturing na pinakamainam ng industriya ang pakikipagtulungan sa Google upang mapabuti ang Siri, ngunit hindi pa rin tiyak kung sapat ito.

Salungat sa Microsoft, Google, at Amazon, walang cloud infrastructure na negosyo ang Apple at sadyang umiiwas sa malakihang capital expenditure. Ngunit tumataas ang expectation ng consumer para sa high-level AI experience sa mismong device.

Ayon kay Bajarin, "May pangunahing katangian ang Apple—hinding-hindi sila talaga nawawalan ng customer. Kaya ang tanong: Makatutukso ba sila ng bagong users?"

Dagdag pa niya, sa ngayon, hindi pa nagpapalit ng device ang mga consumer dahil sa AI function, pero maaaring magbago ito sa hinaharap. Bukas na inamin ni Woodring, "Sa tingin ko, hindi pa natin masasagot kung ano talaga ang ibig sabihin ng AI sa Apple. Maging tapat tayo, medyo hindi malinaw ang strategy ng Apple nitong dalawang taon. Ngunit kapag nasilip nila ang tunay na mahalagang oportunidad, makikita natin ang kanilang kakayahan sa execution."

Kaya bang mapanatili ang moat ng high-end brand

Lumagpas na sa $100 bilyon taun-taon ang kita ng Apple service business, kabilang ang App Store, iCloud, Apple Music, Apple Pay, at ang bagong Apple Business platform—isang napakahalagang pinanggagalingan ng kita ng kumpanya.

Upang palawakin ang user base, inilunsad kamakailan ng Apple ang pinaka-abot-kayang computer nito, ang MacBook Neo, at itinigil na ang mahal na Mac Pro desktop; lumawak din ang ad placements para sa mapa at App Store.

Ayon kay Woodring, nakatutulong ang low-end products sa pag-recruit ng mas maraming user sa services ecosystem, ngunit nilinaw din niya, "Patuloy pa rin nilang hinahanap kung paanong magkaiba sila sa low-end market," at ang mismong mga Apple device ay hindi na high-growth segment.

Ang paglago ng advertising business ay may kasamang ibang hamon. Ang modelong ito ang nagpatayo ng mga commercial empires ng Google at Meta, ngunit may kaakibat na labanan ito sa matagal nang pagtataguyod ng Apple para sa user experience.

Ayon kay Chatterjee, "Sa nakalipas na ilang taon, ilang hindi karaniwang pagkakamali ang Apple sa muling paghubog ng iPhone iteration experience. Ngunit hindi pa natin nakikitang talagang umaalis ang user, kaya sapat pa rin ang ecosystem na naitatag nila—pero hanggang kailan ito tatagal, hindi pa malinaw." Dagdag pa niya, "Sagrado ang user—isang bagay na dapat seryosohing timbangin ng Apple."