米国が最後の戦略石油備蓄、最大4000万バレルを放出し、欧州にも追随を促す

燃料価格の急騰がトランプ政権に圧力をかけ、中間選挙まで2か月を切る中、ワシントンは再び戦略備蓄を切り札として持ち出しました。

米国エネルギー省は、戦略石油備蓄（SPR）から最大4,000万バレルの原油を再度放出することを発表しました。これは、イラン戦争以降、国際エネルギー機関の調整のもと米国が累計で1億7,200万バレルの備蓄を放出してきた中で最後の分となります。

同時に、エネルギー長官Chris Wrightは一部の欧州諸国を名指しで批判し、彼らの放出約束量が予想を大きく下回っていると指摘、各加盟国に約束履行を強く促しました。

今回の放出の直接的な背景には、エネルギー価格の急騰があります。ガソリン価格が1ガロンあたり4ドルを依然として上回り、ディーゼル価格に至っては1ガロンあたり6ドルの史上最高値を突破しています。

11月の中間選挙では下院の支配権が決まる予定であり、燃料コストの高止まりがトランプ政権にとってますます顕著な政治的圧力となっています。

火曜日、WTI原油先物は3.95%下落しました。

Chris Wrightは声明の中で、異例の強い口調で欧州の同盟国を名指しし、今回の協調放出で米国や日本に遅れを取っていると批判しました。彼は次のように述べています：

「複数の欧州加盟国が実際に放出した原油および石油製品の量は、約束された量のごく一部にとどまっています。全ての加盟国に対して、約束の履行を強く促します。」

今回の協調放出は国際エネルギー機関が主導し、米国や日本などが参加しています。米国が公然と圧力をかけるのは、供給が逼迫する中で同盟国の協調体制に内部的なひずみが生じていることを反映しています。

今回の放出完了後、米国の戦略石油備蓄は1982年以来の最低水準となる見込みであり、法的および運用面で複数の制約に直面します。

現行の連邦法によると、備蓄量が2億5,240万バレルを下回った場合、緊急時を除き放出が明確に禁止されます。また、米国政府責任局が1981年に出した報告書でも、「極めて深刻な緊急事態」に直面しない限り備蓄量を2億5,000万バレル未満にすべきでないと勧告しています。

ワシントンのコンサルティング会社ClearView Energy Partnersの推計によれば、備蓄の運用上の最低値は約7,000万バレルとされており、これを下回ると関連インフラが正常に機能しにくくなると見られています。

Chris Wrightはこれまでにすでにシグナルを発しており、今回以降さらに備蓄を活用する可能性は低いとしています。これは政府が使える政策手段が事実上ほぼ枯渇していることを意味します。

構造的な観点から、今回の放出台は「交換」方式が取られており、実質的には利息付きの融資です。対象企業は今後、貸し出された原油を元本と利息を付けて返還しなければなりません。

エネルギー省によれば、今後約一年のうちに約2億バレルの原油が備蓄に戻る見込みで、今回の放出台数よりも約20%多い量となります。

エネルギー省の声明によれば、本ラウンドのSPR放出台の入札締切は10月6日午前11時（中部時間）となっています。