アップル（AAPL.US）、200人以上をレイオフしSiriとVision Proチームを再編、次世代AIアシスタントとスマートグラスへの投資を加速

ジートン財経APPの報道によると、Apple（AAPL.US）はSiriデジタルアシスタント、Vision Proヘッドセット、そして一部の人工知能ソフトウェアチームに対して新たな人員再編を実施しており、解雇者数は200人を超えています。今回の再編は、Appleが研究開発リソースを再配分し、次世代AI版Siriやスマートグラス、その他の将来デバイスにより多くのエネルギーを投入することを反映しています。

関係者によれば、今回の解雇はSiriとVision Proを担当する複数のチームが対象であり、同時にAppleのソフトウェアエンジニアリング部門傘下のIntelligent Systems Experienceチームも影響を受けています。このチームはAppleデバイス上の一部AI機能を担当しています。

全体で見ると、Vision Pro関連部門で約100ポジションが廃止され、Siriおよびソフトウェアチームでさらに約100ポジションが削減され、影響を受ける人数は合計200人を超えます。

Appleは声明で、事業発展に適応しユーザーにより良い製品体験を提供するため、一部のチームを再調整していることを確認しました。

Appleは、今回の調整プロセスでは新たなポジションも設置しますが、同時に「限定された数」の既存ポジションにも影響があると述べています。該当する従業員に対しては、Apple社内の他のポジションへ応募できるようサポートを提供します。

Siriチーム再編 次世代AIアシスタントの技術基盤に合わせて調整

Siriチームの今回の調整は、Appleがまもなく発表する次世代AI版Siriと密接に関連しています。

新バージョンのSiriは全く新しい技術アーキテクチャ上に構築されており、そのため開発者に求められるスキルも変化しました。Appleは新しい技術方向に合致しない少数のポジションを削減するとともに、研究開発リソースを再配置し、新しいSiri開発を支援するポジションを設置しています。

これは、今回のSiriのレイオフがAppleによる音声アシスタントへの投資縮小という意味ではなく、むしろ技術基盤のアップグレードに伴う人材構成の調整であることを意味します。

Intelligent Systems Experienceチームでも同様の再編が行われています。Apple内部のより多くのチームがAI機能をアプリケーション、システム機能、サービスに取り入れる中で、会社はAI関連開発の責任を再分配し、人材配置を新しいビジネス優先順位とより一致させ、AI機能の開発を加速させることを目指しています。

この過程で従来の一部ポジションは廃止される一方、新たなAI関連のポジションも生まれます。

Vision Proゲームチーム大幅縮小 没入型ビデオ部門もレイオフ

Siriに比べ、Vision Pro部門の今回の調整はより明確です。

関係者によれば、AppleはVision Proのゲーム事業を専門に担当していたチームをほぼ閉鎖すると同時に、没入型ビデオコンテンツ制作を担っていた部門も縮小しています。

Vision Proは発売当初から没入型ビデオをコアセールスポイントの一つとしてきましたが、こうしたコンテンツの制作コストは非常に高額です。3D没入型ビデオ1本につき複数のApple内部チームと外部契約業者が共同で関わり、1エピソードの制作費が数百万ドルに達することもあります。

Vision Proのアクティブユーザー数が限られているため、制作コストの高さが関連ビジネスに圧力をかけています。

Appleは没入型ビデオの制作を完全にやめるわけではありません。今後は社内制作の数を減らし、より多くのサードパーティ開発者やコンテンツ会社がVision Pro向けに関連コンテンツを提供することを奨励していきます。

ゲーム事業も同様の問題に直面しています。AppleはこれまでVision Proのゲーム機能を専門に担当するチームを維持してきましたが、このデバイスはゲーマー層での普及度が限定的であるため、関連投資をさらに縮小することを決定しました。

3699ドルの高価格が市場普及を制限 Appleはスマートグラスへシフト

Vision Proは2024年2月に正式発売され、Appleにとって「空間コンピューティング」時代を切り開く重要製品とみなされてきました。

しかし、ヘッドセットのやや重い設計と3699ドルという高額な価格が一般消費市場への拡大を難しくしており、実際の販売・ユーザー数はAppleがこの製品を推進し始めた当初の市場インパクトには達していません。

今回のレイオフはAppleがVision Proを棄てることを意味するものではありません。

同社は従業員に対し、Vision Proおよび対応するvisionOSオペレーティングシステムは今後も存続すると明確に伝えています。Appleは次世代のVision Proを発売することも検討しており、早ければ2028年末に発表される可能性があります。

しかし短期的な製品戦略としては、Appleはより多くのリソースをスマートグラスに投入しようとしています。

Vision Proと異なり、Appleが計画しているスマートグラスは没入型ビデオや大規模ゲームを前面には出さず、より軽量で日常生活に溶け込みやすいウェアラブルデバイスとして位置付けられています。

Vision Proチームの今回のリソース再配置も、消費者の実際の利用方法に基づき事業の優先順位を再定義し、研究開発リソースを他の将来製品へ投入するものとApple内部では説明されています。

全体として、今回200人を超えるレイオフは、Appleが2つの重要な製品路線を同時に調整していることを示しています。すなわち、ソフトウェア面では次世代AI版Siriを中心に人材と開発リソースを再配置し、ハードウェア面ではVision Proの一部高コスト・低使用率のビジネスを縮小し、より多くのリソースをスマートグラスなど次世代デバイスへシフトさせています。

AppleはAIや空間コンピューティング分野から撤退するのではなく、投資方法を変更しているのです。新しいSiriが全く新しいAI技術基盤を採用し、Vision Proのコンテンツ投資が縮小され、スマートグラスが短期間の重点製品となることで、Appleは次のAIおよびウェアラブルデバイス研究開発の方向性をさらに明確にしています。