"L'attimo del Grande Tabacco" sui social media: Meta (META.US) perde la causa in New Mexico, condannata a versare 567 milioni di dollari in fondi di risarcimento

Secondo quanto riportato da Zhihui Finanza APP, Meta (META.US) è stata condannata a pagare 567 milioni di dollari a un fondo di risarcimento del Nuovo Messico, come parte di una causa per danno pubblico, una delle numerose azioni legali che l’azienda deve affrontare per i danni attribuiti alle sue applicazioni.

Questo fondo è un’aggiunta alla multa civile di 375 milioni di dollari che Meta era già stata condannata a versare all’inizio di quest’anno per la violazione della legge sugli atti scorretti del Nuovo Messico. La seconda fase del processo è iniziata a maggio per determinare se le azioni di Meta costituiscano un danno pubblico, che potrebbe portare alla necessità di riformare i suoi prodotti.

Il giudice Brian Biedscheid ha scritto nella decisione di giovedì: "Anche se Meta non è l’unica azienda con questo problema, la grande quantità di prove indica che le sue piattaforme di social media sono un fattore determinante nell’attuale crisi di salute mentale degli adolescenti del Nuovo Messico."

La maggior parte dei fondi del fondo – 420 milioni di dollari – sarà destinata specificamente al trattamento delle persone danneggiate dalla piattaforma. Il resto verrà utilizzato per campagne di consapevolezza e prevenzione, screening e valutazione, rinvio e coordinamento, nonché per implementazione, miglioramento della qualità e valutazione.

Per Meta e le aziende concorrenti, questo caso è uno dei diversi che gli esperti hanno definito il momento del "grande tabacco" dei social media di quest’anno. Negli anni ’90, le compagnie del tabacco furono obbligate a pagare decine di miliardi di dollari per aver fuorviato il pubblico sulla sicurezza e i potenziali rischi dei loro prodotti, portando a un drastico calo del loro potere e influenza.

Meta ha dichiarato nei documenti finanziari del secondo trimestre: "Il Procuratore Generale del Nuovo Messico ha dichiarato di voler richiedere fino a 62,85 miliardi di dollari di multe in questa causa."

Il tribunale deve considerare molteplici fattori per decretare se le piattaforme di Meta abbiano causato, come sostenuto dai querelanti, un danno pubblico nel Nuovo Messico. I casi relativi a danni pubblici di solito si concentrano sul mondo fisico, e non su Internet, ponendo l’onere della prova sui querelanti nell’evidenziare il legame tra i danni nello stato e le applicazioni di Meta.

Biedscheid ha citato le testimonianze di numerosi esperti del settore sanitario e di altri campi. Ha sottolineato che lo stato non dispone di sufficienti programmi e servizi di salute mentale per aiutare i giovani che hanno subito danni dalle applicazioni di social media.

Nesso causale

Nella sentenza si legge: "Le testimonianze degli esperti sostengono l’esistenza di una relazione causale tra i social media e la crisi di salute mentale degli adolescenti nel Nuovo Messico."

Il Procuratore Generale del Nuovo Messico, Raúl Torrez, ha dichiarato: "Questa decisione rende le aziende responsabili dei danni causati ai nostri figli, alle famiglie e alle scuole, e costringe Meta a reali cambiamenti nelle proprie operazioni nello stato del Nuovo Messico."

Un portavoce di Meta ha dichiarato che l’azienda non concorda con la decisione e che prevede di ricorrere in appello.

Il portavoce ha affermato: "Ci impegniamo a garantire la sicurezza delle persone sulle nostre piattaforme e siamo stati sempre trasparenti sulle sfide nell’identificare e rimuovere chi abusa e i contenuti dannosi. Abbiamo piena fiducia nel nostro track record di protezione dei giovani online e continueremo a difenderci contro le accuse che distorcono i fatti."

Torrez ha citato Meta nel 2023 dopo aver condotto un’operazione sotto copertura, durante la quale ha creato un falso profilo social di una ragazza di 13 anni. In precedenza aveva dichiarato ai media che l’account era stato "inondato da immagini di adescatori di minori e molestie mirate".

In una conferenza stampa tenutasi prima dell’inizio della seconda fase del processo, il Procuratore Generale ha dichiarato che nell’ambito della causa Torrez sta cercando di obbligare Meta a riformare radicalmente le sue applicazioni, includendo funzionalità come la verifica efficace dell’età, la modifica degli algoritmi di raccomandazione in modo da non nuocere al benessere dei minori e altre modifiche che "ristruttureranno fondamentalmente il modello di business consentito a Meta nello stato".

Oltre al fondo di risarcimento, l’ordinanza di giovedì ordina a Meta di continuare a utilizzare l’intelligenza artificiale per "migliorare i modelli e gli strumenti di garanzia dell’età nel Nuovo Messico" e di impegnarsi a "sviluppare entro due anni un modello specifico di previsione dell’età per i minori di 13 anni".

Altre misure correttive includono la semplificazione delle procedure di segnalazione per l’uso da parte di minori e la "collaborazione con scuole o organizzazioni per la sicurezza dei minori per creare un portale di segnalazione dove i dirigenti scolastici possano evidenziare i profili sospetti di utenti sotto i 13 anni su qualsiasi piattaforma di social media".

Tuttavia, Meta non è stata obbligata ad apportare modifiche agli algoritmi perché, secondo Biedscheid, ciò potrebbe entrare in conflitto con la sezione 230 del Communications Decency Act e le tutele previste dal Primo Emendamento. Il giudice ha aggiunto che a Meta non verrà richiesto di interrompere il supporto alla crittografia end-to-end su Facebook.

Il giudice ha osservato che WhatsApp di Meta "non è la causa del danno pubblico da eliminare perché su quella piattaforma non vengono raccomandati a minorenni predatori e contenuti dannosi".