HuggingFace vendu à Nvidia pour 12,9 milliards de dollars : la plus grande plateforme open source d’IA au monde change de main

Quoi ? L’acheteur de Hugging Face, c’était donc Huang en personne ???

Il y a peu, The Information a rapporté que Nvidia avait accepté d’acquérir Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars.

Et là, c’est vraiment le jackpot pour toute l’équipe de Hugging Face, la liberté financière pour tous o(╥﹏╥)o.

Ils avaient gardé ce coup de maître sous le coude !

Mais il est important de noter que l’accord n’est pas encore officiel, donc rien n’est totalement certain pour l’instant.

Mais il y a déjà une chose assez sûre —

Microsoft, négociation ratée, ahah !

Nvidia + Hugging Face

En réalité, dès le week-end dernier, la rumeur circulait qu’un géant comptait acquérir Hugging Face et, vu le montant en jeu, tout le monde se demandait qui en était vraiment le bailleur.

Selon Business Insider, Microsoft a rencontré Hugging Face mais, malheureusement, la discussion n’a pas abouti.

Maintenant, tout est clair, et c’est finalement Huang qui a sorti le chéquier.

En revenant sur cette acquisition, on peut voir que les signes étaient déjà là.

Nvidia était déjà actionnaire de Hugging Face, participant à son tour de table D à 235 millions de dollars en 2023. Ce tour mené par Salesforce Ventures comptait aussi Google, Amazon, Intel, AMD parmi les investisseurs, pour une valorisation post-investissement de 4,5 milliards de dollars.

De 4,5 milliards à 12,9 milliards, en trois ans à peine, la valorisation a presque triplé.

Mais honnêtement, pour Nvidia, ces 12,9 milliards ne représentent peut-être pas grand-chose.

Ce qui intrigue davantage, c’est que Hugging Face ait d’abord refusé Nvidia, pour ensuite accepter une acquisition —

Que s’est-il donc passé entre-temps ?

Hugging Face, fondée à New York en 2016, était à l’origine une application de chatbot, mais s’est reconvertie dans l’hébergement de modèles open source, devenant la place centrale pour que les développeurs puissent publier, partager et télécharger des modèles et des datasets d’IA — surnommée le « GitHub de l’IA ».

Aujourd’hui, ce surnom est devenu une véritable carte de visite.

La plateforme héberge plus de 3 millions de modèles open source et plus d’un million de jeux de données ; pratiquement toutes les équipes travaillant sur des modèles open source y sont présentes.

Compte tenu du positionnement de Nvidia, acquérir Hugging Face n’a rien de surprenant, tout comme la récente acquisition d’OpenRouter par Stripe.

Mais la situation reste assez ironique.

Selon le Financial Times, Hugging Face aurait l’an dernier encore refusé un investissement de 500 millions de dollars proposé par Nvidia, valorisant alors la société à 7 milliards de dollars.

À l’époque, Hugging Face expliquait ne pas vouloir d’un actionnaire dominant, susceptible d’influencer les décisions stratégiques de la société.

Et aujourd’hui, ils acceptent carrément d’être rachetés…

Quoi qu’il en soit, Hugging Face prend véritablement son envol.

Il faut savoir que dans le secteur de l’IA, les revenus de Hugging Face restent très faibles. Il y a deux mois à peine, le chiffre d’affaires annuel récurrent de la société n’atteignait qu’environ 100 millions de dollars.

Maintenant, sa valeur grimpe d’un coup à 12,9 milliards de dollars…

Mon oncle Huang, tu n’as pas peur de brûler du cash !

De la petite monnaie

Mais, franchement, inutile d’avoir pitié de Huang !

12,9 milliards de dollars, pour ton vieil Huang, c’est de la petite monnaie !

Après tout, le rapport financier Q2 de Nvidia était tout simplement monstrueux…

Pour le trimestre, le chiffre d’affaires était de 96,221 milliards de dollars, en hausse de 106% sur un an et de 18% séquentiellement. Le bénéfice net était de 59,688 milliards de dollars, soit 126% de hausse annuelle. Le bénéfice dilué par action atteignait 2,46 dollars, avec une progression annuelle de 128%.

La croissance est véritablement impressionnante.

L’année précédente à la même période, le chiffre d’affaires trimestriel n’était que de 46,743 milliards de dollars : pratiquement doublé en un an.

À la publication des résultats, le marché boursier s’est enflammé : la capitalisation de Nvidia a bondi d’environ 442 milliards de dollars en une seule journée pour atteindre environ 5 490 milliards de dollars à la clôture. Il s’agit de la deuxième plus forte augmentation de capitalisation en une journée de toute l’histoire des sociétés cotées dans le monde.

C’est tout simplement la deuxième hausse quotidienne la plus élevée jamais enregistrée pour une société cotée au niveau mondial.

Donc, 12,9 milliards de dollars, ce n’est qu’une fraction de la hausse d’un jour…

L’ambition open source de Huang

Alors, pourquoi Huang veut-il acquérir Hugging Face ?

Cela a tout à voir avec la place stratégique de Nvidia dans cette course à l’IA.

La vraie question : pourquoi Huang veut-il acquérir Hugging Face ?

Cela est bien lié au rôle écologique de Nvidia dans la course à l’IA —

Préserver sa position de « vendeur de pelles ».

On le voit : presque tous les laboratoires d’IA propriétaires en veulent sérieusement à Nvidia — OpenAI, Google, Amazon, Anthropic… Tous développent leurs propres puces d’IA pour réduire leur dépendance à Nvidia.

Surtout OpenAI, qui vient d’annoncer « Sora », et dont les scores de performances écrasent ceux de « Gemini »…

Mais l’open source, c’est une toute autre histoire !

Un écosystème open source prospère fournit une option alternative aux clients face aux solutions propriétaires, ce qui permet à la demande de puissance de calcul de rester sur le matériel Nvidia.

Voilà pourquoi Nvidia a déjà investi des dizaines de milliards de dollars dans le développement de modèles d’IA open source.

En clair, la logique de Nvidia avec l’open source rappelle ce que Google a fait avec Android : logiciel gratuit, c’est l’écosystème qui tire la vente du hardware.

Le gratuit coûte souvent le plus cher. Chaque développeur utilisant un modèle open source pour ses produits doit acheter les GPU Nvidia pour l’entraînement et l’inférence.

Et Hugging Face se trouve au centre même de cet écosystème open source en IA.

Contrôler cette plateforme permet à Nvidia d’ancrer sa position chez les développeurs, tout en dirigeant plus de charges de travail vers ses propres puces.

De plus, cet accord a aussi un intérêt côté cloud computing.

The Information précise qu’il y a environ un an, Nvidia avait réduit la voilure sur son service DGX Cloud.

Alors que Hugging Face aide déjà les développeurs à utiliser de la puissance de calcul louée pour exécuter leurs modèles.

Pour finir, il y a aussi un aspect de garantie financière.

Nvidia promet de couvrir pour ses clients plusieurs dizaines de milliards de dollars de contrats de cloud computing ; si les clients n’utilisent pas toute la capacité réservée, ce sera Nvidia qui assumera ce risque.

Avec Hugging Face, ces capacités inutilisées pourront être revendues aux clients de la plateforme.

Quoi qu’il en soit, la détermination de Huang à miser sur l’IA devient plus claire et ses mouvements de plus en plus audacieux.

C’est en quelque sorte un défi lancé par Jensen Huang au camp fermé —

Nvidia est en train de devenir le premier acteur open source de l’IA aux États-Unis.