Accélération ! SpaceX prévoit de lancer l'année prochaine un satellite « centre de données spatial » équipé de puces Nvidia

SpaceX étend désormais le champ de bataille de l'infrastructure d'intelligence artificielle dans l'espace. SpaceX a annoncé son intention d'envoyer dès l'année prochaine des satellites AI équipés de puces Nvidia en orbite, accélérant d'au moins un an le calendrier précédemment divulgué dans son prospectus, ce qui marque une progression accélérée du concept de "centre de données spatial" vers sa concrétisation.

Le 24 août, selon MarketWatch, Elon Musk a déclaré lundi que SpaceX vise à lancer le premier lot de satellites Starmind AI1 au quatrième trimestre 2027 et à "élargir considérablement" son échelle l’année suivante. Ce calendrier est nettement avancé par rapport au plan de déploiement de 2028 précédemment indiqué par SpaceX dans son prospectus. Par ailleurs, plus tôt ce mois-ci, Musk a révélé aux investisseurs que SpaceX obtiendrait en 2027 une "proportion importante" de GPU Nvidia.

Du côté du marché, cette nouvelle n’a pas stimulé les cours des actions des deux sociétés. L’action Nvidia a chuté de 2,9 % lundi, tandis que celle de SpaceX a reculé de 1,4 %. L’attention des investisseurs se porte surtout sur les résultats du deuxième trimestre de Nvidia, attendus après la clôture mercredi – un événement largement perçu comme un déclencheur potentiel de mouvements majeurs sur le marché.

Exclusivité : SpaceX se tourne entièrement vers les puces Nvidia

Le partenariat entre SpaceX et Nvidia s’est officiellement approfondi le mois dernier. Musk a alors annoncé que SpaceX utiliserait exclusivement les puces Nvidia à l’avenir, et les deux parties ont rendu publique cette collaboration exclusive.

Selon Nvidia, SpaceX prévoit également d’exploiter la plateforme Vera Rubin de Nvidia afin d’étendre l’infrastructure IA qui supporte Grok, leur chatbot, et les services associés. En décrivant ce système "optimisé pour l’espace" conçu en collaboration avec Nvidia, Musk a déclaré : "Notre design est plus simple, moins coûteux, plus dense et plus léger que les racks traditionnels."

Ce système sera produit à Bastrop, au Texas, qui accueillera également le site de fabrication des satellites AI de SpaceX. Selon les analystes, le partenariat stratégique étroit entre SpaceX et Nvidia lie de plus en plus le destin des deux entreprises.

À noter, Nvidia publiera ses résultats du second trimestre après la clôture ce mercredi, ce que le marché considère comme l’un des catalyseurs de performance les plus importants du moment. C.J. Muse, analyste chez Cantor Fitzgerald, a récemment déclaré à ses clients que c’est le moment de "fermer les yeux" et d’investir massivement dans l’action Nvidia.

Une feuille de route ambitieuse pour l’expansion de la puissance de calcul

Selon les rapports, la logique commerciale du centre de données spatial consiste à contourner les obstacles réglementaires et l’opposition des communautés, mais son désavantage en termes de coûts est tout aussi significatif. D’après l’institut de recherche Wood Mackenzie, la construction d’un centre de données orbital d’une capacité de 1 gigawatt coûterait environ 170 milliards de dollars, soit plus de trois fois le coût d’un centre de données traditionnel.

Néanmoins, les partisans estiment que la rentabilité des centres de données orbitaux s’améliorera progressivement avec la baisse continue du coût des lancements de fusées – une tendance accélérée par le programme Starship de SpaceX. Les critiques, toutefois, soulignent que, pour les prochaines années au moins, les centres de données terrestres conserveront un net avantage en matière de coûts d’exploitation.

Adam Jonas, analyste chez Morgan Stanley, prévoit que les dépenses d’investissement liées à l’IA de SpaceX atteindront environ 53 milliards de dollars en 2026, pour atteindre 130 milliards de dollars en 2027, ce qui représente environ 40 dollars de capital investi par watt.

De plus, le programme d’expansion de la puissance de calcul de SpaceX ne se limite pas à l’espace. Musk a indiqué que l’entreprise prévoit d’accumuler plus de 2 gigawatts de puissance IA d’ici fin 2026 et qu’elle portera ce chiffre "plus près de 10 gigawatts que de 5 gigawatts" d’ici fin 2027.

Actuellement, SpaceX dispose déjà de centres de données dans le Tennessee et le Mississippi, et prévoit, selon les rapports, d’en construire au moins un nouveau au Texas. Le 4 août, Musk déclarait :

"Toute l’industrie se précipite vers des besoins en puissance de calcul bien supérieurs. Nous accélérons rapidement notre expansion de capacité pour répondre à la croissance de Grok et à la demande externe de leaders comme Google, Anthropic, etc."

Au-delà des infrastructures terrestres, SpaceX collabore également avec Tesla pour avancer sur un projet de fabrication de puces au Texas. Les deux sociétés prévoient d’investir au moins 16,8 milliards de dollars pendant la phase initiale du projet Terafab dans le comté de Grimes au Texas.