Le Pentagone lance un appel d'offres de plus de 120 milliards de dollars pour des achats de défense

Le 29 juillet, heure locale, le Département de la Défense des États-Unis a annoncé qu'il allait accorder aux principaux contractants de défense américains des contrats pluriannuels d'une valeur totale de plus de 120 milliards de dollars, afin d'accélérer la production d'armes clés et de reconstituer ses stocks stratégiques en baisse.

Le gouvernement américain espère, à travers ce mode d'achat, offrir aux entreprises du complexe militaro-industriel une prévision de commandes stable, favoriser l'expansion des capacités, investir dans la chaîne d'approvisionnement et améliorer la capacité de fournir des armes lors de futurs conflits.

Deux grands contrats

Concrètement, Lockheed Martin a obtenu un contrat d'expansion de production de “Patriot” missiles sur sept ans, d'un montant d'environ 59 milliards de dollars. Cet accord élargit considérablement l'ordre annoncé en avril dernier par les États-Unis, et vise à renforcer la capacité de production de ce système clé de défense aérienne.

General Dynamics Electric Boat et Newport News Shipbuilding, filiale de Huntington Ingalls Industries, ont reçu un contrat de construction de sous-marins nucléaires d'une valeur maximale de 76,6 milliards de dollars. Ce contrat couvre neuf sous-marins nucléaires d'attaque Virginia Block VI, ainsi que cinq sous-marins nucléaires stratégiques Columbia, avec une livraison prévue d'ici 2038.

Les contrats concernés sont actuellement des “contrats indéfinis”, ce qui signifie que le montant final et les modalités de financement doivent encore être confirmés ; le Congrès fournira un soutien sous forme de crédits annuels à l'avenir.

Auparavant, l'administration Trump avait proposé une demande de budget de défense de 1 500 milliards de dollars, suscitant des interrogations parmi certains membres des deux partis quant au niveau de financement ; néanmoins, certains parlementaires soutiennent désormais un accroissement des investissements dans des projets d'armement clés tels que les “Patriot”.

Ces dernières années, le système “Patriot” est devenu l'une des armes de défense les plus demandées dans le monde. Lors des conflits entre les États-Unis et l'Iran, et entre la Russie et l’Ukraine, ce système a été largement utilisé pour intercepter des missiles balistiques, de croisière et des drones. À mesure que la crise au Moyen-Orient s’intensifie, la demande américaine et alliée pour des systèmes antimissiles augmente continuellement.

Selon les données des forces armées américaines, le coût unitaire du dernier modèle de missile intercepteur “Patriot” est d'environ 4 millions de dollars, avec un cycle de production nécessitant généralement plusieurs années. Les forces armées américaines ont récemment consommé de grandes quantités de munitions d’interception de haute valeur lors d’opérations au Moyen-Orient, rendant la reconstitution des stocks et l’accélération de la production des tâches prioritaires pour le Pentagone.

Les sous-marins nucléaires Virginia sont principalement destinés à des missions d’attaque, pouvant frapper des cibles terrestres et navales tout en étant capables d’emporter davantage de missiles de croisière “Tomahawk”. Les sous-marins de la classe Columbia représentent la prochaine génération de sous-marins nucléaires stratégiques américains, conçus pour transporter des missiles balistiques nucléaires.

La Marine américaine affirme que cet accord constitue une “mise à niveau générationnelle unique” de sa flotte de sous-marins. Le contrat inclut non seulement la construction des sous-marins, mais également des investissements pour moderniser les infrastructures des deux chantiers navals concernés.

Impact sur les performances

Ce contrat est le deuxième accord pluriannuel majeur de production de missiles obtenu récemment par Lockheed. Plus tôt cette année, la société a remporté un contrat THAAD (“Système de défense terminale à haute altitude”) d'un montant maximal de 35 milliards de dollars. Il prévoit d’augmenter drastiquement la capacité de production de missiles THAAD dans les prochaines années, passant d’environ 600 unités annuelles actuellement à environ 2 000 en 2030.

Grâce à la croissance de la demande en munitions, Lockheed et RTX, principaux fournisseurs de missiles, ont récemment relevé leurs prévisions de bénéfices et de revenus pour 2026. Le PDG de Lockheed, Jim Taiclet, a annoncé un changement de modèle d’achat traditionnel : l’entreprise ne se contente plus d’attendre des commandes mais anticipe la capacité de production en fonction des besoins futurs.

En réalité, la Marine américaine et les départements de la Défense sont confrontés depuis quelques années à un manque de capacité de construction navale, des retards de livraison et des tensions dans la chaîne d'approvisionnement. Brian Clark, expert naval à l’Hudson Institute, estime que les contrats pluriannuels sont “cruciaux pour la base de fournisseurs”, car ils facilitent l’achat en gros de composants clés comme les réacteurs nucléaires, des valves spécialisées et des pompes.

Joe Courtney, député démocrate représentant le district du Connecticut où se trouve Electric Boat, déclare également que ces contrats offriront davantage de clarté aux fournisseurs en matière de prévisions de production, encourageant les entreprises à investir dans le recrutement, la construction d’installations et l’acquisition d'équipements.

Courtney appelle : “Le Congrès et la Marine doivent désormais intensifier leurs investissements dans la base industrielle de défense et accélérer les calendriers de livraison.”

Suite à l’annonce de ces contrats, les actions concernées ont augmenté. Après la fermeture du marché à New York, le cours de General Dynamics a progressé d’environ 2,6 %, celui de Huntington Ingalls Industries d’environ 3,9 %. Lockheed Martin, après la publication du contrat à la fin des échanges réguliers, a également vu son titre grimper d’environ 0,5 %.