L'exigence du gouvernement américain envers le Japon d'importer davantage de riz américain est le dernier obstacle qui retarde les plans des négociations commerciales prolongées.
Selon un rapport publié samedi par le journal Nikkei, le différend a été provoqué par une directive révisée du président Donald Trump, qui comprenait un engagement du Japon à augmenter les importations de riz américain, malgré un accord antérieur selon lequel les tarifs agricoles ne seraient pas davantage réduits.
Les négociations commerciales entre les États-Unis et le Japon sont au point mort en raison d'un différend sur le riz
Les négociations commerciales entre les États-Unis et le Japon ont rencontré un obstacle après que l'administration Trump a pressé Tokyo d'augmenter ses achats de riz américain.
Le désaccord a conduit le principal négociateur tarifaire du Japon, Ryosei Akazawa, à annuler brusquement un voyage prévu aux États-Unis cette semaine. Le secrétaire général du Cabinet, Yoshimasa Hayashi, a confirmé l'annulation jeudi, invoquant des « points qui doivent être discutés au niveau administratif » comme raison.
Akazawa avait initialement prévu ce voyage pour finaliser les engagements du Japon dans le cadre du paquet d'investissement de 550 milliards de dollars convenu avec les États-Unis, impliquant des prêts et des garanties soutenus par le gouvernement.
Le contenu précis de ce paquet reste flou, mais les responsables japonais ont déclaré qu'ils souhaitaient un décret présidentiel modifié éliminant les tarifs qui se chevauchent sur les produits japonais avant de valider un document conjoint détaillant les modalités de l'investissement.
La pression de l'administration Trump pour augmenter les importations de riz
Le rapport du Nikkei, citant des responsables gouvernementaux japonais anonymes, indique que les objections de Tokyo étaient fondées sur des préoccupations de souveraineté et de politique intérieure. Un responsable a critiqué la proposition américaine comme une « ingérence dans les affaires intérieures ».
L'exigence de Trump contredit un accord conclu en juillet, dans lequel la Maison Blanche avait annoncé que le Japon augmenterait ses importations de riz américain de 75 %. Le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba avait alors reconnu que le riz américain pourrait gagner une plus grande part du marché japonais, mais avait souligné que cet arrangement se ferait dans le cadre du système existant sans droits de douane et « sans sacrifier » le secteur agricole japonais.
L'agriculture est un secteur que le Japon a toujours considéré comme intouchable lors des négociations commerciales passées. Les riziculteurs locaux ont historiquement bénéficié d'une forte protection, et différentes administrations ont évité toute concession dans ce domaine, car cela pourrait saper le soutien politique rural.
Le leader de l'opposition, Yuichiro Tamaki du Democratic Party for the People, a profité de l'absence d'accord écrit pour mener la critique intérieure, remettant en question la gestion des négociations par le gouvernement.
« Parce qu'il n'y a pas d'accord écrit, nous ne pouvons pas confirmer quel est le problème », a déclaré Tamaki dans un communiqué sur X. Il a également appelé le Premier ministre Ishiba à convoquer le parlement et à fournir une explication complète sur l'état de l'accord commercial.
Tamaki a également soutenu que toute concession supplémentaire sur l'agriculture nécessiterait l'approbation du parlement. Il a également évoqué « l'incertitude accrue » pour l'industrie automobile japonaise et ses travailleurs.
