Chime gasta 590 millones de dólares para adquirir Stride Bank y obtener licencia bancaria, consolidándose así como un banco autorizado en lugar de solo un “desafiante” fintech.

Según informa el portal financiero Zhihui, Chime Financial Inc. (CHYM.US) llegó a un acuerdo para adquirir a su socio de larga data, Stride Bank, por 590 millones de dólares en efectivo, marcando un paso clave en la integración operativa de esta fintech.

De acuerdo con el comunicado publicado este martes, Stride pasará a llamarse Chime Bank y será una subsidiaria totalmente controlada por Chime. Durante más de siete años, Stride ha sido uno de los socios bancarios de Chime, aunque previamente la compañía también colaboró con Bancorp Bank. Tras finalizar la operación, Chime informó que integrará todos sus servicios bancarios en Stride y planea mantener el tamaño de los activos de la entidad por debajo de los 10 mil millones de dólares “en el futuro previsible”.

Durante años, Chime ha ofrecido cuentas corrientes y otros productos financieros a sus clientes. Al convertirse en banco propio, podrá operar ese negocio con menores costes. Reducir la dependencia de socios externos permitirá a Chime ahorrar en gastos y reducir el costo de financiamiento absorbiendo depósitos propios, además de aumentar su control sobre los procesos de servicio. Chime estima que esta adquisición generará alrededor de 100 millones de dólares en sinergias netas.

Al cierre de esta nota, las acciones de Chime subían un 9,3% en operaciones después del cierre, mientras que el precio de Bancorp caía un 11,5%.

Chris Britt, CEO de Chime, declaró en una entrevista: “Aunque próximamente tendremos una filial con licencia bancaria, no planeamos convertirnos en un banco tradicional basado en modelos altamente dependientes de tarifas y comisiones. Consideramos esto como un hito clave en nuestro viaje de desafiar al sector para convertirnos en líderes de la industria. Es un paso de gran importancia estratégica”.

Impulsados por la noticia, Chime mejoró sus previsiones de resultados. La expectativa de ingresos para el tercer trimestre pasó del rango previo de 680 a 690 millones de dólares, a 705 millones. Para todo el año, la estimación subió de un rango anterior de 2,730 a 2,750 millones de dólares, a 2,760-2,770 millones.

Bajo el entorno regulatorio más flexible implementado por la administración Trump, varios competidores de Chime han buscado obtener licencias bancarias en Estados Unidos. La semana pasada, la británica Revolut Ltd. recibió una aprobación condicional para su licencia en el país, mientras que Nu Holdings Ltd. y otros ya habían avanzado antes. Además, varias empresas de activos digitales también ya presentaron solicitudes para obtener licencias bancarias.

Britt señaló que, en comparación con solicitar una licencia bancaria nueva, adquirir un banco existente acelera el ingreso al sector y permite a Chime conservar muchos procesos que ya ha construido junto a Stride. Empresas fintech como SoFi Technologies Inc. y Happen Inc. (anteriormente LendingClub) realizaron transformaciones similares mediante adquisiciones bancarias.

Britt subrayó: “A través de adquisiciones, podemos alcanzar nuestra visión estratégica más rápido y sin atravesar los procesos engorrosos de autorización y los lentos periodos de iniciación característicos de las nuevas licencias”. Añadió que solicitar una licencia nueva requiere mucho capital y que “preferimos invertir esos fondos en un banco ya operativo, con un equipo confiable, elevados retornos sobre el patrimonio y que ya sea rentable”.

Los ingresos de Chime provienen principalmente de comisiones por las operaciones con tarjetas de débito de sus clientes. Según Britt, este modelo no cambiará, ya que la compañía mantendrá el tamaño de sus activos por debajo del umbral clave de los 10 mil millones de dólares; superarlo implicaría enfrentar límites regulatorios sobre las comisiones de tarjetas de débito.

El comunicado detalla que la operación se completaría en el primer semestre de 2027, sujeto a la aprobación de los reguladores.