El 20% más rico de la población de Estados Unidos compró la mayoría de los autos nuevos, y la demanda de vehículos híbridos ha aumentado significativamente.

Fuente: Global Market Report

El mercado alcista impulsado por la inteligencia artificial ya ha llevado las ventas de autos en Estados Unidos a una nueva marcha más alta —y han sido los estadounidenses más ricos quienes han realizado la mayoría de las compras.

Las ventas de autos en julio aumentaron casi un 5% interanual, con un ritmo anualizado de 16,3 millones de unidades. Eso significa que, si las ventas mensuales se mantienen al nivel de julio, se venderán esa cantidad de autos y camionetas nuevos en todo el año.

Las ventas de autos en 2026 han sido sorprendentemente sólidas, beneficiadas por el llamado “efecto riqueza” relacionado con el auge del mercado de valores estadounidense. La enorme inversión en inteligencia artificial ha impulsado al índice S&P 500 y al Dow Jones Industrial Average a marcar máximos históricos.

Los estadounidenses más acomodados —la mayoría con fuertes inversiones en acciones— han salido como grandes ganadores. Sus carteras de jubilación y portafolios de inversión crecieron notablemente, generando una nueva ola de millonarios de los 401(k).

El crecimiento de la riqueza entre los hogares de mayores ingresos, sumado a reembolsos de impuestos mayores a los habituales en 2026, ha impulsado el aumento en las ventas de vehículos.

Según estimaciones de Oxford Economics, el 20% con más ingresos compró más de la mitad de todos los autos nuevos en los últimos meses.

En comparación, según la investigación de Cox Automotive, antes de la pandemia de 2020 este grupo solo representaba el 30% de las ventas totales de autos nuevos.

Las ventas se concentran en hogares de alto ingreso (al menos 150.000 dólares anuales), lo que ayuda a explicar la aparición de la llamada “economía en K”.

Se podría decir que los ricos llevan el autobús de la economía, mientras que el resto del país se esfuerza por encontrar un asiento económico.

A comienzos de este año, las expectativas sobre las ventas de autos no eran altas. Los precios récord de los vehículos, el alto costo de los créditos, un mercado laboral débil y aranceles firmes en EE. UU. se veían como barreras clave para los compradores.

La administración de Trump también eliminó el beneficio fiscal de 7.500 dólares por la compra de autos eléctricos nuevos.

Los fabricantes de autos respondieron ofreciendo otros incentivos e intentando controlar los aumentos de precios. Por ejemplo, los precios de vehículos importados como Volkswagen, Honda y Toyota en realidad han bajado ligeramente en el último año.

Eso indica que los fabricantes extranjeros han evitado trasladar el costo de los aranceles a los clientes estadounidenses para mantener su cuota frente a fabricantes nacionales como Ford y General Motors.

Incluso los compradores más pudientes buscan ahorrar lo más posible. Las ventas de autos híbridos como Prius nunca habían sido tan fuertes en Estados Unidos.

A pesar de que las ventas de eléctricos se desplomaron tras la expiración de los beneficios fiscales, la demanda por híbridos se disparó.

La cuota de híbridos en las ventas de autos nuevos pasó de menos del 14% antes del conflicto con Irán y la suba de los combustibles, al 17,4% en mayo.

Hace solo unos años, los híbridos representaban solo el 6% de las ventas totales de autos, una proporción mucho menor.

En junio, los autos puramente eléctricos e híbridos enchufables representaron menos del 8% de las ventas totales, por debajo del poco más de 12% alcanzado antes de que se eliminaran los incentivos fiscales.

Oxford Economics duda que las ventas de autos puedan sostenerse en estos niveles.

El precio de la nafta sigue muy por encima de los valores de primavera. El efecto de los grandes reembolsos fiscales se desvanece. Los hogares más ricos por sí solos no pueden mantener el ritmo actual de ventas. Hasta hace poco, la clase media estadounidense tenía el papel principal en este rubro.

Además, los fabricantes extranjeros podrían no poder seguir absorbiendo el costo de los aranceles.

Grace Zwemmer, economista estadounidense de Oxford Economics, señaló en un informe: “Sospechamos que los fabricantes de autos comenzarán a trasladar paulatinamente esos costos a los clientes”.

Oxford estima que las ventas de autos pronto se enfriarán y que en 2026 no se alcanzará el umbral de 16 millones de unidades, mientras que las ventas de autos nuevos en 2025 fueron de 16,2 millones.