¡La capacidad de los centros de datos de Microsoft (MSFT.US) se propone triplicar! Una "bestia eléctrica" de 38 gigavatios se avecina, superando el consumo máximo de Nueva York.

Según se informa en la aplicación financiera inteligente Zhihui, Microsoft (MSFT.US) planea más que duplicar la capacidad de sus centros de datos, lo que podría ayudar a la compañía a superar la problemática escasez de poder de cómputo que la ha obligado a rechazar parte de su negocio de inteligencia artificial y nube. Según fuentes cercanas, para 2032, la red global de centros de datos de Microsoft superará los 38 gigavatios de capacidad, mientras que actualmente cuenta con unos 12 gigavatios. Esto superará el consumo máximo de electricidad del estado de Nueva York.

Estas cifras ofrecen una rara visión de cuánta potencia informática espera obtener Microsoft tras su enorme inversión en centros de datos. El gasto de capital de la compañía en el último año fiscal alcanzó los 145 mil millones de dólares, y los analistas prevén que este gasto siga aumentando en los próximos años.

Las fuentes mencionan que esta hoja de ruta incluye instalaciones propias y arrendadas por la empresa, pero excluye la potencia informática alquilada a los nuevos proveedores de servicios en la nube, como Coreweave Inc. (CRWV.US). Estas fuentes advierten que el plan podría cambiar, ya que el desarrollo de los parques de servidores lleva años, y la evolución de las preferencias de los clientes y las nuevas tecnologías pueden alterar los supuestos actuales.

Microsoft y otras empresas del sector también deben hacer frente a la fuerte oposición pública a los centros de datos, ya que las encuestas revelan que la mayoría de los estadounidenses se oponen a la construcción de centros de datos en sus comunidades. Muchos funcionarios electos, incluidos los gobernadores de Texas y Nueva York, han ordenado la suspensión de nuevos proyectos de parques de servidores.

La escasez de poder de cómputo es actualmente el mayor obstáculo para Microsoft, situación agravada por la decisión de la empresa de suspender parcialmente el desarrollo de centros de datos hasta principios de 2025. La falta de servidores disponibles ha llevado a algunos clientes a trasladar nuevos negocios a otras compañías, lo que ha frustrado a los vendedores de Microsoft, ansiosos por promover los servicios de nube e inteligencia artificial, y ha decepcionado a los inversores que esperaban un retorno de las enormes inversiones en IA.

Rivales como Google de Alphabet Inc. (GOOGL.US) también hacen esfuerzos por mantenerse al ritmo de la demanda e invierten fuertemente para revertir la situación. En la carrera por el poder de cómputo, los cuatro grandes—incluyendo Amazon (AMZN.US) y Meta Platforms Inc. (META.US)—han prometido casi 2.4 billones de dólares para los próximos años, destinados principalmente a equipos y arrendamientos de centros de datos.

Cada vez más, los líderes internos de Microsoft esperan que la empresa finalmente empiece a superar las restricciones de capacidad de cómputo. El CEO Satya Nadella dijo en julio que la empresa está “poniendo en línea la capacidad de cómputo más rápido que nunca” y busca aumentar la eficiencia del hardware existente, mejorando así la rentabilidad.

El símbolo más claro del optimismo de Microsoft es un nuevo clúster de centros de datos que construye en la región de Atlanta. El ejecutivo de infraestructura en la nube, Alistair Speirs, indicó que este proyecto, llamado East US 3, debería ayudar a aliviar la escasez de poder de cómputo en el centro de datos más grande de Microsoft, ubicado en Virginia.

Speirs, en una entrevista, dijo: “Cuando activamos un nuevo centro de datos, básicamente podemos liberar más poder de cómputo en diferentes lugares”. Explicó que la empresa también traslada algunos desarrollos de productos propios y otros trabajos internos a centros de datos menos congestionados, para dejar espacio disponible a los clientes en los centros de mayor preferencia.

Según fuentes conocedoras, este año se pondrán en línea unos 300 megavatios de energía de centros de datos en la zona, superando un gigavatio en los próximos años. Una de las fuentes señaló que el coste total de desarrollo del proyecto alcanzará decenas de miles de millones de dólares. El proyecto se centrará en computación multipropósito basada en CPU, utilizando servidores de compañías como Intel (INTC.US), en vez de los chips de IA comúnmente ofrecidos por Nvidia (NVDA.US).

En los más de tres años de auge de la inteligencia artificial, la mayoría de los centros de datos de Microsoft aún se orientan principalmente a la computación general. La mayor parte de las instalaciones están equipadas con procesadores centrales (CPU), usados para impulsar bases de datos y aplicaciones en la nube, en vez de chips específicos para entrenar modelos de IA.

Las fuentes indican que de los 12 gigavatios actuales de capacidad de Microsoft, solo unos 2 gigavatios se dedican a chips especializados en IA. Se espera que para 2032, esta proporción crezca hasta aproximadamente un tercio de la capacidad total prevista de 38 gigavatios.

De acuerdo con Speirs, las herramientas más recientes de IA, además de usar GPU, emplean cada vez más servidores CPU, lo que implica que Microsoft deberá expandir todo tipo de capacidad computacional. “No se puede construir una infraestructura de IA excelente solo con GPU”, indicó.

Microsoft sigue intentando superar la pausa en la construcción de centros de datos iniciada hace casi dos años bajo la dirección de la directora financiera Amy Hood. En ese momento, Hood temía que la empresa se enfrentara a riesgos de sobreconstrucción. Varios altos ejecutivos luego lamentaron esa decisión, responsabilizándola en parte por los cuellos de botella con los que la compañía sigue lidiando hoy en día.

Hood declaró el miércoles que Microsoft está poniendo en marcha sus centros de datos más rápido que antes. En un evento organizado por Goldman Sachs, dijo a los inversores que esto se trata de acortar el tiempo “desde que ponemos los equipos en línea hasta que el hardware está listo para generar ingresos”.

Según documentos, debido a la escasez, Microsoft restringió nuevas suscripciones en la nube en puntos clave de centros de servidores tanto en EE.UU. como en partes de Europa.

En algunos casos, los clientes optaron por firmar con rivales de Microsoft. Por ejemplo, según fuentes, el minorista chino Temu, un cliente importante de la nube, firmó un gran contrato en la nube con Oracle (ORCL.US) el año pasado, tras no poder obtener capacidad extra de Microsoft en las regiones que necesitaba. Temu no respondió a solicitudes de comentario.

Además de frenar las ventas, la escasez de servidores ya ha provocado fallas del sistema. En agosto, la plataforma de programación GitHub de Microsoft sufrió una caída de casi ocho horas, en gran parte atribuida a la falta de capacidad de los centros de datos.

Según una fuente, ante el enorme aumento de uso impulsado por el crecimiento del código generado por IA, GitHub tuvo que depender de otros proveedores de centros de datos, incluidos Amazon Web Services. En ocasiones, GitHub tuvo que apoyar productos estadounidenses desde regiones de centros de datos en el extranjero debido a la falta de servicio en ubicaciones cercanas, lo que puede ralentizar la ejecución del software.

El director de operaciones de GitHub, Kyle Daigle, declaró en una entrevista que, para hacer frente al tráfico exponencial creciente, la compañía está aumentando la capacidad y rediseñando el sistema para mejorar la eficiencia.

La división de videojuegos de Microsoft también muestra signos claros de presión. El departamento de Xbox, que antes ofrecía servicios ilimitados de streaming de juegos en la nube, informó la semana pasada a los suscriptores sobre la próxima restricción de tiempo de juego, aplicando cargos a usuarios que excedan el nuevo límite.

El gran reto para Microsoft es si podrá construir a tiempo suficientes centros de datos para atender la creciente demanda de servicios de nube e IA. Cabe destacar que parte de la capacidad que se activa hoy fue planeada al principio de la pandemia, cuando el trabajo remoto impulsó la expansión de la red de centros de servidores de Microsoft.

Speirs afirmó: “Siempre tenemos una visión a muy largo plazo sobre cómo construir esta infraestructura y cómo satisfacer la creciente demanda de manera responsable”.