Giá đường toàn cầu tăng vọt, Mỹ thêm đắt đỏ: Các ông lớn ngành thực phẩm như General Mills (GIS.US) kiện các “ông trùm” ngành đường thao túng giá

Vietstock Finance APP đưa tin, General Mills (GIS.US), Mars và McKee Foods gần đây đã gia nhập hàng ngũ các công ty thực phẩm Hoa Kỳ kiện chống độc quyền, cáo buộc các nhà sản xuất đường hàng đầu của Mỹ thông đồng nâng giá đường. Trong đơn kiện gửi lên tòa án liên bang Chicago, các công ty này tố cáo American Sugar Refining (ASR) cũng như United Sugar Producers & Refiners đã báo cáo dữ liệu giá bán và bán hàng "nhạy cảm với cạnh tranh" cho tổ chức phân tích thị trường độc lập Commodity Information Inc., sau đó tổ chức này công bố thông tin cho các công ty đường đăng ký, về bản chất đã phối hợp hành động.

Ngành lọc đường của Hoa Kỳ tập trung cao độ, chỉ một vài nhà sản xuất chiếm phần lớn thị phần, cùng với chính sách hạn chế nhập khẩu kéo dài của chính phủ, đã tạo nên rào cản bảo hộ tự nhiên cho ngành này. General Mills, Mars và McKee Foods khẳng định, các nhà sản xuất đường đang “chia sẻ tức thời thông tin về giá cả, tình hình bán hàng và chiến lược tương lai”, từ đó khuếch đại hiệu ứng phản cạnh tranh của các chính sách hiện có.

Người phát ngôn của American Sugar Refining, bà Mariana Martinez, vào thứ Ba đã bác bỏ các cáo buộc này. Bà cho biết, vụ kiện được đệ trình vào thứ Sáu tuần trước chỉ là “một lần tái đóng gói các cáo buộc vô căn cứ đã tồn tại suốt khoảng hai năm trở lại đây. Đây lại là một nhóm luật sư nguyên đơn khác đã tách rời thân chủ khỏi các vụ kiện còn đang diễn ra. Tương tự như các vụ việc trước, sự thật không ủng hộ các cáo buộc của họ, điều mà chúng tôi sẽ chứng minh trong quá trình bào chữa.”

Giá đường toàn cầu tăng phi mã, thị trường Mỹ càng đắt đỏ hơn

Giá đường cao ngất ngưởng ở Hoa Kỳ từ lâu đã là điểm đau đối với các công ty thực phẩm, những đơn vị sử dụng loại chất ngọt này trong các sản phẩm từ bơ đậu phộng đến sốt mì Ý. Họ cho rằng, việc phải trả giá cao cho một loại hàng hóa phổ biến có nguồn cung dồi dào trên toàn cầu đã làm tăng chi phí cho người tiêu dùng và đẩy ngành sản xuất thực phẩm sang nước ngoài.

Trên phạm vi toàn cầu, giá đường đang leo thang mạnh mẽ. Dữ liệu cho thấy, trong tháng 8 giá đường tăng vọt 21,5%, ghi nhận mức tăng hàng tháng mạnh nhất kể từ tháng 10 năm 2010 (khi đó là 24%). Chỉ số giá lương thực của FAO cũng tăng trong tháng 8, trong đó giá đường tăng mạnh nhất trong các nhóm hàng hóa. FAO chỉ ra trong báo cáo gần đây: “Lần tăng mạnh này phản ánh dự báo sản lượng củ cải đường ở EU giảm do thời tiết bất lợi, ảnh hưởng của El Nino đến triển vọng sản xuất của các nước lớn châu Á, sản lượng đường Brazil giảm, cùng với đó là việc Ấn Độ công bố miễn thuế nhập khẩu đường thô.”

Trong bối cảnh đó, tình trạng ở thị trường Mỹ còn cực đoan hơn. Giá hợp đồng tương lai đường thô giao tại cảng Mỹ thường cao gấp đôi chuẩn giá xuất khẩu đường của thế giới. Ngoài yếu tố nguồn cung toàn cầu eo hẹp, giá đường trong nước Mỹ còn được nâng đỡ bởi hệ thống hạn ngạch nhập khẩu tồn tại lâu đời – ngành đường Mỹ được bảo hộ chặt chẽ, các nhà sản xuất kẹo và thực phẩm chế biến chỉ được nhập khẩu một lượng nhất định đường thô hoặc đường tinh luyện, nếu vượt hạn ngạch phải chịu thuế rất cao. Các quy định đã gần cả chục năm này nhằm bảo vệ lợi nhuận của nông dân Mỹ và ngăn các quốc gia khác xuất khẩu ồ ạt sang Mỹ. Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng, những quy định này cũng góp phần khiến giá đường ở Mỹ bị thổi phồng một cách nhân tạo, đặt gánh nặng lớn cho các công ty kẹo trong nước và nhà máy luyện đường tại Mỹ. Thêm vào đó, sự suy giảm năng lực chế biến trong nước càng làm căng thẳng nguồn cung.

Ngành nông nghiệp hợp nhất là tâm điểm, nhiều vụ kiện đang được xét xử

Gần đến kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ của Mỹ, lạm phát trở thành mối quan tâm lớn nhất của cử tri. Trong hoàn cảnh này, sự hợp nhất trong ngành nông nghiệp, bao gồm cả công nghiệp chế biến trứng và thịt, đã trở thành trọng tâm của nhiều vụ kiện và cuộc điều tra của chính phủ. Tuy nhiên, giá thực phẩm tăng cao là kết quả của nhiều nguyên nhân phức tạp, bao gồm chi phí nhiên liệu leo thang và thời tiết khắc nghiệt.

Nhiều vụ kiện của các nhà sản xuất thực phẩm khác và siêu thị đã được hợp nhất và đang được xét xử tại tòa án liên bang bang Minnesota. Năm ngoái, một thẩm phán của tòa án này cho phép vụ kiện chống độc quyền nhằm vào American Sugar Refining và United Sugar tiếp tục, nhưng bác bỏ một số vụ kiện của các nhà sản xuất nhỏ hơn.

Các chuỗi siêu thị như Albertsons (ACI.US), cùng các công ty thực phẩm khác như Mondelez (MDLZ.US), cũng đã khởi kiện các công ty đường trên và Commodity Information vào đầu năm nay với nội dung tương tự.