Hyundai fabrica carros para a Waymo: aposta que táxis autônomos compensem o impacto da desaceleração na demanda por veículos elétricos

Segundo o aplicativo Zhihui Finance, a Hyundai está a considerar operadores de táxis autónomos como uma importante nova fonte de procura para os seus veículos elétricos, planeando fabricar “dezenas de milhares” de Ioniq 5 Robotaxi para a Waymo, subsidiária da Alphabet (GOOGL.US). O CEO da Hyundai, José Muñoz, revelou este objetivo de produção na passada quinta-feira, durante um evento em San José, Califórnia. A Hyundai e a Waymo anunciaram a parceria em 2024, mas até então nunca tinham divulgado o número previsto de veículos.

Esses táxis autónomos serão produzidos na fábrica da Hyundai localizada perto de Savannah, no estado da Geórgia. As entregas comerciais estão previstas para começarem no quarto trimestre, antecedidas por um plano de testes preliminares.

Para os investidores, os pedidos de táxis autónomos ajudam a Hyundai a manter as suas fábricas nos EUA a operar de forma eficiente, mesmo perante vendas de veículos elétricos a consumidores abaixo das expectativas do setor. Grandes encomendas para frotas também proporcionam vendas mais previsíveis do que a procura retalhista, embora esta oportunidade dependa da capacidade da Waymo e de outras empresas de condução autónoma em expandir os seus serviços como planeado.

Com o abrandamento do crescimento das vendas, bem como mudanças nas políticas de incentivos e emissões nos EUA, os fabricantes de automóveis reduziram os seus investimentos em veículos elétricos. A resposta da Hyundai foi adaptar a fábrica da Geórgia para produzir mais modelos híbridos, ao mesmo tempo que procura mais clientes comerciais para os seus veículos elétricos.

Muñoz afirmou que o negócio de produção de táxis autónomos da Hyundai já é lucrativo e está a tornar-se uma atividade independente. Acrescentou ainda que outras empresas de veículos autónomos já manifestaram interesse, o que pode permitir à Hyundai expandir o negócio além da Waymo.

Antes da entrega, os veículos Ioniq 5 serão adaptados de fábrica para a integração com a sexta geração do sistema de condução autónoma da Waymo. Esta integração na origem, em contraste com veículos que são modificados em larga escala após montagem, simplifica o processo de implantação.

Atualmente, a Waymo opera ou está prestes a operar cerca de 4.000 veículos em 14 cidades dos EUA. À medida que os pedidos de veículos elétricos por parte das empresas de mobilidade autónoma aumentam, a expansão da Waymo posiciona esta subsidiária da Alphabet como uma potencial cliente de frotas muito relevante para os fabricantes de automóveis.

Rivian (RIVN.US), Lucid (LCID.US) e Stellantis (STLA.US) também já anunciaram acordos de fornecimento de veículos com a Uber (UBER.US) ou outros parceiros de mobilidade autónoma. Estes acordos mostram que os táxis autónomos estão a tornar-se um importante canal de escoamento da capacidade de produção de veículos elétricos, embora o setor ainda esteja em desenvolvimento.