A capacidade dos centros de dados da Microsoft (MSFT.US) deve triplicar! Um "monstro de energia" de 38 gigawatts se aproxima, superando o consumo máximo de eletricidade do estado de Nova York.

De acordo com informações do aplicativo financeiro brasileiro, a Microsoft (MSFT.US) planeja mais que dobrar a capacidade de seus data centers, o que pode ajudar a empresa a superar a escassez de poder computacional—um problema que recentemente levou a Microsoft a recusar parte dos negócios de inteligência artificial e nuvem. Segundo fontes, até 2032, a rede global de data centers da Microsoft terá mais de 38 gigawatts de capacidade, em comparação aos cerca de 12 gigawatts atuais. Isso ultrapassaria o consumo de energia do estado de Nova York em horários de pico.

Esses números raramente revelam quanto poder de computação a Microsoft espera obter após grandes investimentos em data centers. No último ano fiscal, os investimentos de capital da Microsoft chegaram a US$145 bilhões, e analistas esperam que esses gastos continuem crescendo nos próximos anos.

As fontes citadas afirmam que o roteiro da Microsoft inclui instalações próprias e arrendadas, mas não contempla o poder computacional alugado de novos provedores de nuvem como a Coreweave Inc. (CRWV.US). Eles ressaltam que o plano pode mudar, já que o desenvolvimento de fazendas de servidores leva anos e mudanças nas preferências dos clientes e novas tecnologias podem alterar as atuais premissas.

A Microsoft e seus concorrentes também enfrentam forte oposição a data centers; pesquisas mostram que a maioria dos americanos é contra a construção de data centers em suas comunidades. Muitos políticos eleitos, incluindo os governadores do Texas e de Nova York, ordenaram a suspensão de novos projetos de fazendas de servidores.

A escassez de poder computacional é o maior obstáculo recente da Microsoft, agravada pela decisão da empresa de pausar parte do desenvolvimento de data centers no início de 2025. A falta de servidores disponíveis levou alguns clientes a migrarem novos negócios para outros provedores, frustrando os vendedores de serviços de nuvem e IA da Microsoft e desapontando investidores que esperavam retorno dos altos investimentos em IA.

Concorrentes como o Google, pertencente à Alphabet Inc. (GOOGL.US), também correm para atender à demanda e investem pesadamente para mudar esse cenário. Nessa corrida por poder computacional, os quatro grandes participantes—incluindo ainda Amazon (AMZN.US) e Meta Platforms Inc. (META.US)—prometeram investir juntos quase US$2,4 trilhões nos próximos anos, principalmente em equipamentos e aluguel de data centers.

Cresce o número de líderes na Microsoft que acreditam que a empresa começará a sair das limitações de poder computacional. O CEO Satya Nadella afirmou em julho que a empresa está “colocando poder computacional on-line mais rápido do que nunca” e melhorando a eficiência do hardware existente para aumentar a lucratividade.

O símbolo mais concreto desse otimismo é o novo cluster de data centers em construção na região de Atlanta. Segundo o executivo de infraestrutura de nuvem, Alistair Speirs, o projeto chamado East US 3 deve ajudar a aliviar a escassez de poder computacional no principal hub de data centers da Microsoft, na Virgínia.

Em entrevista, Speirs disse: “Quando ativamos um novo data center, basicamente liberamos mais poder computacional em vários locais”. Ele afirma que a empresa também transferiu o desenvolvimento de alguns produtos próprios e outros trabalhos internos para data centers menos lotados, abrindo espaço nos hubs preferidos pelos clientes.

Fontes revelam que cerca de 300 megawatts de energia para data centers entrarão em operação na região este ano, chegando a mais de um gigawatt nos próximos anos. Uma das fontes acrescenta que o custo total do projeto pode chegar a dezenas de bilhões de dólares. O projeto será focado em computação multiuso baseada em CPU, utilizando servidores de empresas como a Intel (INTC.US), e não nos chips de IA geralmente fornecidos pela Nvidia (NVDA.US).

Mesmo com o boom da inteligência artificial há mais de três anos, a maioria dos data centers da Microsoft ainda foca em computação geral. A maioria está equipada com processadores centrais (CPU) para bancos de dados e aplicativos em nuvem, em vez de chips para treinar modelos de IA.

As fontes dizem que, dos 12 gigawatts de capacidade atuais da Microsoft, apenas cerca de 2 gigawatts são dedicados a chips exclusivos para IA. Espera-se que essa proporção suba para cerca de um terço da capacidade total planejada de 38 gigawatts até 2032.

Segundo Speirs, as novas ferramentas de IA estão cada vez mais usando servidores com CPU, além das GPUs, o que faz com que a Microsoft precise ampliar todos os tipos de poder computacional. “Não é possível construir uma infraestrutura de IA excelente apenas com GPU”, afirma.

A Microsoft ainda tenta superar a pausa na construção de data centers iniciada há quase dois anos pela CFO Amy Hood. Na época, Hood temia o risco de infraestrutura em excesso. Muitos executivos depois se arrependeram da decisão e atribuíram parcialmente a ela os gargalos enfrentados até hoje.

Hood declarou na quarta-feira que a Microsoft agora está acelerando a entrada dos data centers em operação. Em evento promovido pelo Goldman Sachs, ela disse a investidores que se trata de reduzir o tempo “desde a preparação do equipamento até o hardware estar pronto para gerar receita”.

Documentos mostram que, devido à escassez, a Microsoft restringiu novas assinaturas de nuvem em hubs de servidores críticos nos EUA e em alguns locais da Europa.

Em alguns casos, clientes optaram por concorrentes da Microsoft. Segundo fontes, o varejista chinês Temu era um cliente importante de nuvem, mas no ano passado firmou um grande contrato com a Oracle (ORCL.US) após não conseguir capacidade adicional nos locais desejados pela Microsoft. A Temu não respondeu aos pedidos de comentário.

Além de limitar vendas, a escassez de servidores também já causou falhas nos sistemas. Em agosto, a plataforma de programação GitHub da Microsoft ficou fora do ar por quase oito horas, em grande parte devido à insuficiência de capacidade nos data centers.

Uma fonte disse que, diante do crescimento exponencial no uso do GitHub gerado por IA, a plataforma recorreu a outros provedores de data center, incluindo a Amazon Web Services. Em certos momentos, o serviço do GitHub para os EUA precisou ser suportado por data centers no exterior devido à falta de capacidade local, o que pode tornar o software mais lento.

De acordo com o COO do GitHub, Kyle Daigle, em entrevista, para lidar com o tráfego crescente, o GitHub está aumentando a capacidade e redesenhando o sistema para melhorar a eficiência.

O negócio de games da Microsoft também apresenta sinais de pressão. O setor Xbox, que antes oferecia serviço de streaming de jogos em nuvem sem limite de tempo, informou aos assinantes na semana passada que vai impor limites de tempo e cobrar usuários que excederem o novo limite.

O grande desafio da Microsoft é saber se conseguirá construir data centers suficientes a tempo de atender à crescente demanda pelos serviços de nuvem e IA. Vale notar que parte da capacidade que entra no ar hoje foi planejada no início da pandemia, quando o home office impulsionou a expansão das redes de servidores da Microsoft.

Speirs afirmou: “Sempre pensamos a longo prazo sobre como construir essa infraestrutura e atender à demanda crescente de maneira responsável”.