Os Estados Unidos liberam o último lote da reserva estratégica de petróleo, até 40 milhões de barris, e instam a Europa a seguir o exemplo.

O aumento acentuado dos preços dos combustíveis está a colocar pressão sobre o governo Trump. A menos de dois meses das eleições intercalares, Washington volta a recorrer à carta das reservas estratégicas.

O Departamento de Energia dos Estados Unidos anunciou que irá libertar novamente até 40 milhões de barris de crude das Reservas Estratégicas de Petróleo (SPR). Este é o último lote dos 172 milhões de barris libertados até agora, desde o início da guerra no Irão, sob coordenação da Agência Internacional de Energia.

Ao mesmo tempo, o Secretário de Energia, Chris Wright, criticou publicamente alguns países europeus, afirmando que libertaram quantidades muito inferiores ao prometido, e instou todos os membros a cumprir os seus compromissos.

O contexto imediato desta liberação resulta da escalada rápida dos preços da energia — o preço da gasolina mantém-se acima dos 4 dólares por galão e o gasóleo atingiu um recorde histórico, ultrapassando os 6 dólares por galão.

As eleições intercalares de novembro determinarão o controlo da Câmara dos Representantes e o elevado custo dos combustíveis representa uma pressão política crescentemente significativa para o governo Trump.

Na terça-feira, os contratos futuros de crude WTI caíram 3,95%.

Num comunicado, Chris Wright usou um tom invulgarmente duro, nomeando diretamente os aliados europeus por estarem atrasados em relação aos Estados Unidos e ao Japão nesta ronda de liberação coordenada. Declarou:

"Vários países europeus libertaram efetivamente apenas uma pequena parte do crude e produtos petrolíferos que prometeram. Instamos todos os membros a cumprirem os seus compromissos."

Esta ronda de liberação coordenada é liderada pela Agência Internacional de Energia, com participação dos Estados Unidos, do Japão e de outros países-membros. A pressão pública dos EUA reflete as tensões internas do mecanismo de coordenação entre aliados num contexto de restrições de oferta.

Após esta operação, estima-se que as Reservas Estratégicas de Petróleo dos EUA desçam para o nível mais baixo desde 1982, aproximando-se de vários limites legais e operacionais.

Nos termos da lei federal em vigor, quando o stock cai abaixo de 252,4 milhões de barris, é explicitamente proibida nova liberação exceto em situações de emergência; um relatório do U.S. Government Accountability Office de 1981 recomenda ainda que o volume de reservas não desça abaixo de 250 milhões de barris, exceto em caso de “emergência extremamente grave”.

Segundo estimativas da consultora de Washington ClearView Energy Partners, o limite operacional mínimo ronda os 70 milhões de barris — abaixo desse valor, as infraestruturas associadas dificilmente poderão funcionar normalmente.

Chris Wright já tinha sinalizado previamente que a possibilidade de recorrer novamente às reservas depois desta ronda é reduzida, o que significa que esta ferramenta de intervenção governamental está, na prática, quase esgotada.

Do ponto de vista estrutural, esta liberação segue o modelo de “troca”, funcionando como um empréstimo com juros — as empresas envolvidas deverão reembolsar futuramente o crude emprestado acrescido de juros.

O Departamento de Energia informou que, no prazo de aproximadamente um ano, cerca de 200 milhões de barris de crude deverão regressar às reservas, um aumento de cerca de 20% face ao volume agora libertado.

Segundo o comunicado do Departamento de Energia, o prazo para apresentação de propostas na presente ronda de liberação da SPR termina às 11h00 (hora central) de 6 de outubro.