Gás natural dos Estados Unidos: queda na produção e altas temperaturas elevam os preços

⑴ Os futuros do gás natural dos EUA subiram ligeiramente nesta terça-feira, atingindo o máximo de uma semana, com o contrato do mês corrente para entrega em outubro subindo cerca de 4 cêntimos, ou 1,3%, para cerca de 2,94 dólares por milhão de unidades térmicas britânicas, devendo registar o fecho mais alto desde 4 de setembro. ⑵ Os fatores impulsionadores incluem uma diminuição na produção diária e previsões que mostram tempo persistentemente ameno até ao final de setembro, mantendo o consumo de gás para geração de energia por ar condicionado acima do normal durante pelo menos duas semanas. ⑶ Segundo estimativas de instituições de dados financeiros, a produção média de gás natural nos 48 estados continentais dos EUA em setembro subiu para cerca de 113,2 mil milhões de pés cúbicos por dia, acima do recorde mensal registado em agosto. ⑷ Contudo, a produção diária prevista para terça-feira deve cair para cerca de 108,4 mil milhões de pés cúbicos, o nível mais baixo em dois meses. ⑸ A produção recorde e as condições amenas na primavera fizeram com que os inventários das empresas de energia permanecessem acima da média dos últimos cinco anos desde março, mas as temperaturas elevadas da semana passada devem ter reduzido a diferença do excesso de inventário de 4,8% para 3,6%. ⑹ As previsões meteorológicas indicam tempo geralmente ameno até 30 de setembro, e cerca de 40% da eletricidade nos EUA é gerada por centrais a gás, o que mantém a procura de gás para arrefecimento em níveis elevados. ⑺ Algumas instituições preveem que a procura média de gás natural nos 48 estados continentais dos EUA (incluindo exportações) desça dos atuais cerca de 108,4 mil milhões de pés cúbicos por dia desta semana para cerca de 106,1 mil milhões na próxima semana. ⑻ Em relação às exportações de gás natural liquefeito, o fluxo diário médio para as nove maiores fábricas de exportação dos EUA subiu em setembro para cerca de 18,3 mil milhões de pés cúbicos, acima dos 17,2 mil milhões em agosto, mas ainda abaixo do recorde mensal de 18,8 mil milhões registado em abril. ⑼ Diariamente, o fornecimento de gás para produção de GNL deve cair nesta terça-feira para cerca de 17,7 mil milhões de pés cúbicos, o valor mais baixo em três semanas; algumas empresas de energia planeiam efetuar uma manutenção anual de cerca de duas semanas numa fábrica de exportação com capacidade diária de cerca de 0,8 mil milhões de pés cúbicos, por volta de 19 de setembro. ⑽ A nível mundial, o preço de referência europeu do gás está próximo dos 27 dólares por milhão de unidades térmicas britânicas, valor mais elevado dos últimos 44 meses, enquanto o preço de referência asiático ronda os 25 dólares. ⑾ Os preços dos EUA reagiram pouco à situação no Médio Oriente, devido à autossuficiência do país em gás natural e ao facto de as exportadoras de gás liquefeito já estarem a operar na capacidade máxima, sendo limitado qualquer aumento nas exportações até à entrada em funcionamento de novas instalações. ⑿ No geral, os preços de curto prazo estão apoiados pela descida da produção e pelas temperaturas elevadas, mas o facto de os inventários continuarem superiores ao normal, a manutenção das instalações de exportação e a esperada redução sazonal da procura podem limitar o potencial de subida.