A escassez de poder computacional está impulsionando a expansão da infraestrutura de IA, e a Microsoft pretende aumentar a capacidade dos centros de dados para 38 GW, o dobro do atual.

A Microsoft está a aumentar consideravelmente o investimento na construção de centros de dados, para responder à crescente escassez de capacidade computacional para IA e computação em nuvem.

De acordo com a Bloomberg, na quinta-feira, dia 10 (hora da costa leste dos EUA), a Microsoft planeia aumentar, até 2032, a sua capacidade global de centros de dados para mais de 38 gigawatts (GW), mais do que triplicando o valor actual de cerca de 12 GW. Fontes próximas afirmam que este plano abrange tanto centros de dados próprios como alugados pela Microsoft, não incluindo a capacidade alugada a fornecedores de "nova cloud" como a CoreWeave. A escala de 38 GW ultrapassa até as necessidades de electricidade em pico no estado de Nova Iorque.

Esta rara projecção de capacidade reflecte o principal obstáculo que o actual plano de expansão da infraestrutura de IA da Microsoft enfrenta: não é a falta de procura, mas sim de capacidade computacional. Devido à insuficiência de capacidade dos centros de dados, a Microsoft foi forçada, anteriormente, a limitar novas subscrições de serviços em nuvem em algumas áreas críticas dos EUA e da Europa, com parte desse negócio potencial a fluir para concorrentes.

A escassez de capacidade já prejudica o negócio: Microsoft acelera o “recuperar do atraso”

O investimento em despesas de capital da Microsoft no último ano fiscal atingiu já os 145 mil milhões de dólares, com analistas a preverem novos aumentos nos próximos anos. Contudo, o enorme investimento ainda não resolveu totalmente a pressão sobre o fornecimento de capacidade computacional.

De acordo com a Bloomberg, a Microsoft chegou a suspender, no início de 2025, alguns projectos de desenvolvimento de centros de dados; na altura, a CFO Amy Hood receava que a empresa viesse a confrontar-se com uma sobreconstrução. Com a explosão repentina da procura por IA, vários executivos da empresa buscaram, mais tarde, reverter esta decisão, admitindo que ela se tornou uma das principais razões para o actual estrangulamento da capacidade computacional.

A Microsoft está agora a acelerar a inversão deste cenário. Em Julho, o CEO Satya Nadella afirmou que a empresa está a “colocar capacidade online à velocidade mais rápida de sempre”, aumentando simultaneamente o aproveitamento do hardware existente para potenciar o output e a rentabilidade da capacidade computacional.

Em 2032, a capacidade dedicada à IA ascenderá a cerca de um terço

O actual plano da Microsoft não aposta apenas em GPUs, mas sim na expansão simultânea da computação geral e da capacidade para IA.

Actualmente, dos cerca de 12 GW de capacidade dos seus centros de dados, aproximadamente 2 GW destinam-se a chips dedicados a IA; até 2032, estima-se que a capacidade para IA represente cerca de um terço dos 38 GW previstos.

O responsável pela infraestrutura cloud da Microsoft, Alistair Speirs, referiu que as novas ferramentas de IA dependem cada vez mais da capacidade das CPUs, para além das GPUs, pelo que “não é possível construir uma infraestrutura de IA de excelência apenas com GPUs”.

Um exemplo típico é o centro de dados East US 3 atualmente em construção na região de Atlanta, EUA. O projecto deverá acrescentar cerca de 300 megawatts de capacidade este ano, expandindo-se para mais de 1 GW nos próximos anos e custando milhares de milhões de dólares, com especial enfoque na computação geral com CPUs da Intel e de outros fabricantes, em vez de se centrar apenas em chips de IA da Nvidia.

Quatro gigantes tecnológicos vão investir quase 2,4 biliões de dólares

A pressão sobre a capacidade computacional não é exclusiva da Microsoft. Google, Amazon e Meta também investem somas colossais para disputar centros de dados, energia e chips de IA.

Segundo a Bloomberg, estes quatro gigantes tecnológicos, que disputam de forma mais aguerrida os recursos computacionais, comprometeram-se nos próximos anos com investimentos totais de quase 2,4 biliões de dólares, a grande maioria dos quais será destinada a equipamento e aluguer de centros de dados.

Paralelamente, a expansão dos centros de dados enfrenta constrangimentos cada vez mais severos: sondagens indicam oposição generalizada dos residentes à construção de grandes centros de dados nas suas áreas, sendo que os governadores do Texas, Nova Iorque e outros estados já pediram a suspensão de novos projectos de parques de servidores.

Para a Microsoft, os 38 GW representam apenas o plano actual, não um objetivo final inalterável. O ciclo desde o planeamento até à entrada em operação de um centro de dados pode durar vários anos, enquanto iterações rápidas de tecnologias de IA e mudanças nas necessidades dos clientes podem alterar a estrutura de capacidade num piscar de olhos. O verdadeiro teste será saber se a Microsoft conseguirá, enquanto a procura por IA continuar a crescer em ritmo acelerado, converter esta “capacidade teórica” em produção real capaz de gerar receitas.