Wzrost o 7% przed otwarciem! Paramount planuje zainwestować 1.5 miliarda dolarów, aby uzyskać zgodę Kalifornii, możliwe usunięcie przeszkód dla fuzji Warnera za 81 miliardów dolarów

Paramount i Warner Bros. Discovery rozważają wartą 81 miliardów dolarów fuzję i starają się rozwiązać pozew antymonopolowy w Kalifornii poprzez ugodę. Paramount i prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta prowadzą ostatnio negocjacje dotyczące potencjalnej ugody, która obejmuje zobowiązanie do zainwestowania 1,5 miliarda dolarów w produkcję filmową i telewizyjną w Kalifornii. Po ujawnieniu tych informacji, akcje Warner Bros. na giełdzie amerykańskiej wzrosły przed otwarciem o ponad 7%, a Paramount o około 5,8%.

21 września, według The Wall Street Journal, obie strony w zeszły weekend intensyfikowały negocjacje, a omawiane ustępstwa przekraczają zobowiązanie do inwestycji 1,5 miliarda dolarów i obejmują również kwestie związane z aktywami studiów filmowych, produkcją filmową oraz niezależnością redakcyjną CNN. Obecnie nie osiągnięto jeszcze ostatecznego porozumienia.

Ta transakcja o wartości 81 miliardów dolarów wcześniej napotkała pozwy antymonopolowe w kilku stanach. W lipcu tego roku ponad dziesięć stanów zarządzanych przez Demokratów, na czele z Kalifornią, złożyło pozew, twierdząc, że po fuzji Paramount i Warner Bros. Discovery rynek kinowy i kanałów kablowych może ulec dalszej konsolidacji; Writers Guild of America również wniosła pozew, uznając, że transakcja może negatywnie wpłynąć na zatrudnienie i rozwój zawodowy scenarzystów w Hollywood.

Jeśli dojdzie do ugody, proces łączenia Paramount i Warner Bros. Discovery będzie kontynuowany, a HBO, CBS, CNN, wiele platform streamingowych oraz znane studia filmowe znajdą się w jednej grupie.

Paramount rozszerza zakres ustępstw, studia filmowe i CNN uwzględnione w negocjacjach

Według źródeł zbliżonych do sprawy, Paramount rozważał możliwość nie sprzedawania swoich parcel studia filmowego i kontynuowanie działalności w Kalifornii. Wcześniej, w obliczu narastających trudności z realizacją fuzji, Paramount rozważał przeniesienie się poza Kalifornię.

W kwestii produkcji, strony dyskutowały o zobowiązaniu Paramount do wyprodukowania 30 filmów rocznie po połączeniu oraz o możliwych sankcjach w przypadku niewywiązania się z tego celu, włącznie z przymusową sprzedażą udziałów w Miramax. Miramax jest producentem takich filmów jak "Pulp Fiction" i "To nie jest kraj dla starych ludzi".

Ponadto omawiano sprzedaż części kanałów kablowych oraz utworzenie niezależnej komisji mającej chronić niezależność redakcyjną CNN. CNN pozostaje jednym z wrażliwych tematów tej transakcji, a Paramount już przed złożeniem pozwu rozważał utworzenie odpowiedniej komisji redakcyjnej.

Pozwy w wielu stanach i wysokie koszty transakcji – presja czasowa na osiągnięcie ugody

Oprócz samych pozwów, presja na ugodę ze strony lokalnych władz, operatorów kin i związków zawodowych Hollywood również wzrasta. Gubernator Kalifornii Gavin Newsom, burmistrz Los Angeles Karen Bass oraz kandydat na gubernatora Xavier Becerra w ostatnim czasie apelują o szybkie rozwiązanie sporu.

Im dłużej trwa transakcja, tym większe koszty ponosi Paramount. Zgodnie z umową między stronami, począwszy od przyszłego miesiąca aż do zakończenia transakcji, Paramount musi płacić akcjonariuszom Warner Bros. około 650 milionów dolarów kwartalnie w formie „opłat za czas”, czyli około 7 milionów dolarów dziennie.

Jednocześnie Paramount wystąpił do sądu federalnego o nałożenie na stany i Writers Guild of America obowiązku złożenia zabezpieczenia w wysokości około 1,9 miliarda dolarów w celu zablokowania transakcji; w przypadku wygrania sprawy przez Paramount, ta kwota przypadłaby firmie. Wraz z trwającymi postępowaniami sądowymi, narastające koszty czasu i kapitału dodatkowo zwiększają presję na osiągnięcie ugody przez obie strony.