Dating Tesla at Nvidia Executive, Namuno sa Modernong Automotive Autonomous Driving Business, Target ang Mass Production sa 2029

Nalaman ng APP ng Pananalaping Zhihui na mas maaga ngayong taon, si Minwoo Park, na dating nagtrabaho sa NVIDIA (NVDA.US) at Tesla (TSLA.US) sa larangan ng pagbuo at pagpapa-komersiyo ng teknolohiyang self-driving, ay hinirang bilang pinuno ng departamento ng autonomous driving ng Hyundai Motor Group, at naging pinakabatang presidente ng departamento ng kumpanyang ito. Layunin ng pagtatalaga na ito na palakasin ang kompetitibidad ng Hyundai Motor sa software-defined na sasakyan at kaugnay na software ng autonomous driving, pabilisin ang pag-develop ng produkto, at inaasahang gamitin ang ekspertisang background ni Minwoo Park upang maisulong ang mabilis na pag-unlad ng grupo sa larangang ito.

Ang departamento na pinamahalaan ni Minwoo Park ay dating nahahati dahil sa alitan, at nahuhuli sa kompetisyon sa pagperpekto ng autonomous na sasakyan kumpara sa mga katunggali tulad ng Tesla. Gaano kasama ang estado ng driving assistance software ng Hyundai? Noong 2023, sa ranggo ng Consumer Reports para sa mga sistemang ito mula sa mahigit sampung kumpanya ng sasakyan sa US, napunta sa pinakahuling puwesto ang Hyundai. Mabagal ang pag-usad ng pagsasa-ayos ng mga kahinaan, kaya’t napilitan ang CEO na si Euisun Chung na kunin si Minwoo Park, 48 taong gulang na executive, upang patibayin ang autonomous driving segment ng grupo.

Sa ngayon, kinakaharap ni Minwoo Park ang mahirap na tungkulin ng paghabol sa mga kalabang gaya ng Tesla at BYD na nakapagpakilala na ng urban road navigation technology. Ang pagkabigo na makasabay sa pinakamabilis lumagong bahagi ng industriya—na tinatantiyang aabot sa $200 bilyon ang laki ng merkado na ito pagsapit ng 2030 ayon sa Morgan Stanley—ay maglalagay sa panganib ng posisyon ng Hyundai bilang ikatlong pinakamalaking automaker sa mundo, lalo na’t mas mahalaga na ngayon para sa mga mamimili ang driving assistance sa pagbili ng sasakyan.

Magmula nang maupo noong Pebrero, nagsagawa si Minwoo Park ng malawakang reporma—binasag ang harang sa pagitan ng software at engineering teams, pinag-isa ang mga prayoridad, at pinabilis ang paggawa ng desisyon. Aniya, bagama’t kailangan ng panahon ang pagbabago sa kultura ng kumpanya, napansin niyang mas ginugugol ng mga koponan ang oras sa pag-uusap tungkol sa produkto kaysa sa pagtatalo. Sabi ni Minwoo Park: “Hindi naman kulang ang Hyundai Motor Group sa teknolohiya o talento. Ang hamon ay nasa koordinasyon.”

Ipinanganak at lumaki si Minwoo Park sa South Korea, nag-aral sa Korea University at nagtapos ng electrical at computer engineering. Pagkatapos, nagtapos siya ng master’s at doktorado sa computer science and engineering mula Pennsylvania State University. Dito niya iniba ang direksyon ng propesyon tungo sa computer vision—na aniya ay pinakamagandang desisyon sa kanyang buhay.

Ginugol niya ang panahon sa graduate school sa computer vision research lab ng Penn State, pinag-aaralan kung paano nakakakuha at naka-uunawa ng impormasyon ang computer mula sa imahe at video, bago nagtuluy-tuloy sa mga research role sa Eastman Kodak Co. at ObjectVideo, kung saan bumuo siya ng teknolohiyang computer vision para matukoy ang lokasyon sa mga imahe at video nang awtomatiko.

Pagkaraan, sumama siya sa Tesla, naging bahagi ng pangunguna sa camera-based na “Tesla Vision”, at noong 2016 ay tumanggap ng award bilang top talent ng pioneer na electric vehicle company. Pagkatapos noon, lumipat siya sa NVIDIA, umangat bilang vice president na namuno sa software team para sa autonomous driving na sumasaklaw sa perception, sensor fusion, at machine learning. Nang magdesisyon siyang lumipat sa Hyundai, binati siya ni Jensen Huang, CEO ng NVIDIA, sa hakbang na iyon at sinabing gagampanan ni Minwoo Park ang "napakahalagang papel para sa industriya ng Korea."

Ayon kay Minwoo Park: “Sa Tesla, napagtanto kong ang tunay na data mula sa totoong mundo ang susi para sa pag-angat ng AI. Sa NVIDIA naman, naunawaan kong bukod sa AI models, kailangan din ng compute power, software, at infrastructure para matagumpay na ma-deploy ang mga ito sa malakihang saklaw.”

Hindi kailanman nalamangan ng autonomous driving technology ng Hyundai ang level ng batayang highway driving, at hindi pa tumatawid sa mas komplikadong urban streets. Ngunit magbabago na raw ito. Sa inilabas na video ngayong buwan ng bagong generation na system na tinatawag na Atria AI, nakaupo sa passenger seat ng Ioniq 6 si Minwoo Park habang umiikot ang sasakyan sa ulan, iniiwasan ang mga nakaparadang sasakyan, gumagawa ng unprotected left turn, at nagmamaneho sa makikitid na alley ng Seoul. Bawat linggo, mismong si Minwoo Park ang nagda-test drive sa system—tulad ng Tesla, nakatutok ito sa paggamit ng mga camera para magplano ng ruta on-the-spot, kagaya ng tao.

Para mapaliit ang agwat, binabago ng Hyundai ang paraan sa paggawa ng autonomous vehicles. Hindi na sila umaasa sa hiwa-hiwalay na mga sensor at traditional na mga parts supplier kundi ginagawang machine para sa pangangalap ng data ang mga sasakyan, na pinapagana ng top-tier AI chips ng NVIDIA.

Sa plano ni Minwoo Park, gagamitin ng Hyundai ang system ng NVIDIA para maglabas ng upgraded na driving assistance function bago sumapit ang 2028. Habang mas marami pang bagong Hyundai, Kia, at Genesis na sasakyan na may parehong camera system ang lumalabas sa kalsada, magpapatuloy ang pag-ipon ng real-world driving data para sa kumpanya. Ang napakalaking stream ng data ng pang-araw-araw na sitwasyon sa kalsada ay mag-eensayo sa Atria AI—at maghahanda para sa mass production ng sasakyang makakabiyahe sa urban streets pagsapit ng 2029.

Ayon kay KJ Hwang, head ng Korea Automotive and Industrial Research ng Bank of America Global Research, “Pinapakita ng progress ng Tesla sa full autonomous driving ang pangangailangang bilisan ng Hyundai ang paghabol. Nasa maagang yugto pa lang tayo, kaya maaga pa para bumuo ng anumang konklusyon.”

Bagama’t nahuhuli, tumataya si Minwoo Park sa laki ng Hyundai—na noong nakaraang taon ay nagbenta ng mas maraming sasakyan kaysa sa pinagsama-samang Tesla at BYD—na magbibigay dito ng edge sa mabilisang pag-train ng system, kaya’t inaasahang makahabol sa leaders ng autonomous driving pagsapit ng pag-deploy ng Atria noong 2029.

Sa Hyundai CEO investor day noong nakaraang buwan, sinabi ni Minwoo Park sa mga investor at analyst na maaabot at malalampasan ng real-world fleet data ng Hyundai ang mga competitor bandang 2033. Sa media briefing ngayong buwan, sinabi niyang, “Kung lalo pa kaming magsisikap, naniniwala akong mas mabilis ang commercialization.” Ngunit binalaan din niya laban sa "padalus-dalos na pagpapakilala ng half-baked na feature para lang mauna sa merkado."

Ayon kay Seonggyun Jeong, pinuno sa development ng Atria AI, ipinag-uutos ni Minwoo Park sa mga engineer na magpokus sa pag-ensayo sa AI hindi sa pangkaraniwang sitwasyon sa pagmamaneho, kundi sa mga hindi inaasahan at komplikadong insidente sa kalye—bagay na lubos na nagpabilis ng progreso.

Sa hinaharap, target ng Hyundai na maglabas ng ganap na autonomous na Level 4 (L4) na mga sasakyan—katulad ng Waymo na robotaxi sa Amerika—at planong mag-test ng mahigit 200 Ioniq 5 sa lungsod ng Gwangju, Southwest Korea, ngayong taon.

Siyempre, hindi lang naman Hyundai ang nakakaranas ng “growing pains.” Ang Cruise robotaxi division ng General Motors (GM.US) ay pinatigil matapos maakusahan ng maraming insidenteng may kinalaman sa kaligtasan at bilyon-bilyong dolyar na pagkalugi. Ang Full Self-Driving ng Tesla ay hindi pa rin ganap na autonomous at nangangailangan pa rin ng human supervision, at kasalukuyang iniimbestigahan pagkatapos ng sunod-sunod na insidenteng ikinamatay ng tao; hindi rin naabot ng robotaxi promotion nito ang mataas na pangako ni CEO Elon Musk.

Sa kabila ng mga ito, humahanga pa rin ang ilang analyst sa mga pagbabagong dinala ni Minwoo Park at positibo sa bagong sigla na naibigay niya sa layunin ng Hyundai para sa autonomous driving. Ayon kay Brian Lee, analyst ng Lyion Securities Korea: “Hanggang sa pagtatapos ng nakaraang taon, walang halos masabing maganda ang sinuman tungkol sa prospects para sa autonomous driving ng kumpanya. Pero nagbigay siya ng malinaw na signal—wala nang pagkaantala.”