Muling tumaas ang pandaigdigang presyo ng asukal, at lalo pang naging mahal sa Estados Unidos: Inilalaban ng mga higanteng kumpanya sa pagkain tulad ng General Mills (GIS.US) laban sa sugar cartel na umano'y nagmanipula ng presyo

Napag-alaman ng Intelligent Financial News APP na ang General Mills (GIS.US), Mars, at McKee Foods ay kamakailan lamang na sumali sa hanay ng mga kumpanya sa industriya ng pagkain sa Amerika na nagsampa ng kaso kontra-trust laban sa mga pangunahing tagagawa ng asukal sa Amerika, inakusahan ang mga ito ng sabwatan sa pagpapataas ng presyo ng asukal. Sa kasong isinampa sa pederal na hukuman ng Chicago, inakusahan ng mga kumpanyang ito ang American Sugar Company (ASR) at United Sugar Producers & Refiners na isinusumite ang "competitively sensitive" na datos hinggil sa pagpepresyo at benta sa independenteng market analysis agency na Commodity Information Inc., at pagkatapos ay inilalathala ng ahensiyang ito ang impormasyong ito para sa mga naka-subscribe na kumpanya ng asukal, na epektibong nagtutulak sa koordinadong operasyon.

Ang industriya ng pagpino ng asukal sa Amerika ay labis na pinagsanib, kung saan iilang mga tagagawa lamang ang kumokontrol sa malaking bahagi ng market share, bukod pa sa matagal nang ipinatutupad ng gobyerno ang mga polisiya ng restriksyon sa pag-aangkat, na nagsisilbing likas na proteksiyon. Ipinahayag ng General Mills, Mars, at McKee Foods na ang mga tagagawa ng asukal ay "nagbabahagi ng real-time sa isa't isa ng impormasyon tungkol sa presyo, benta, at mga estratehiya sa hinaharap", na pinalalala pa ang epekto ng kasalukuyang mga patakaran na kontra-kumpetisyon.

Pinabulaanan ni Marianne Martinez, tagapagsalita ng American Sugar Company, nitong Martes ang mga paratang na ito. Sinabi niya na ang kasong inihain noong nakaraang Biyernes ay "nirerepaketang mga walang basehang paratang na halos dalawang taon nang umiikot. Isa na naman itong batch ng mga abogadong nagsasampa ng kaso para sa mga kliyenteng kanila ring kinakatawan sa mga kasalukuyang nakabinbing kaso. Katulad ng mga naunang kaso, walang sapat na ebidensya na sumusuporta sa kanilang mga paratang; at mapapatunayan namin ito sa proseso ng aming depensa."

Sumisirit ang pandaigdigang presyo ng asukal, lalong mataas sa Amerika

Matagal nang isa sa mga pangunahing suliranin ng mga kumpanyang pangpagkain sa Amerika ang mataas na presyo ng asukal, na ginagamit sa lahat ng uri ng produkto mula peanut butter hanggang pasta sauce. Naniniwala sila na ang pagbayad ng mataas na premium para sa isang kalakal na sagana naman sa pandaigdigang supply ay nagpapataas ng gastos ng mga mamimili at nagtutulak sa industriya ng paggawa ng pagkain na mag-outsource sa iba’t ibang bansa.

Sa buong mundo, mabilis na pumapalo ang presyo ng asukal. Ipinapakita ng datos na noong Agosto, tumalon ng 21.5% ang presyo ng asukal, ang pinakamalakas na paglago sa buwanang antas mula noong Oktubre 2010 (noon ay tumaas ng 24%). Kasabay rin na tumaas ang FAO Food Price Index ng United Nations noong Agosto, at nanguna ang asukal sa pag-akyat sa iba’t ibang kalakal. Sa isang ulat kamakailan, sinabi ng FAO: "Ang pagtaas ng presyo ay tumutugon sa inaasahang pagbaba ng ani ng beet sa EU dahil sa masamang panahon, epekto ng El Niño sa produksyon ng mga pangunahing bansa sa Asya, pagbaba ng produksyon sa Brazil, at anunsyo ng India ng duty-free na pag-angkat ng raw sugar, bukod pa sa iba pang mga salik."

Sa ganitong konteksto, mas matindi ang sitwasyon sa pamilihang Amerikano. Ang presyo ng raw sugar futures na dinadala sa mga pantalan ng Amerika ay karaniwang higit doble sa pandaigdigang benchmark price ng exported na raw sugar. Bukod sa pandaigdigang kakapusan sa supply, napapanatili ng patuloy na umiiral na import restriction system sa Amerika ang lokal na mataas na presyo ng asukal—mahigpit ang proteksyon ng industriya ng asukal, at ang mga gumagawa ng kendi at naprosesong pagkain ay maaari lamang mag-angkat ng limitadong dami ng raw at refined sugar, kung hindi ay magbabayad ng napakataas na taripa. Ang mga regulasyon na ito, na dekada nang umiiral, ay naglalayong protektahan ang kita ng mga magsasaka sa Amerika at pigilan ang ibang bansa na mag-export ng asukal sa malalaking volume sa Amerika. Ngunit ayon sa mga kritiko, itinataas din ng mga regulasyong ito ang presyo ng asukal nang artipisyal, dinaragdagan ang pasaning pinansyal ng mga kumpanya ng kendi at refineries sa Amerika na nagtatrabaho sa loob ng bansa. Bukod dito, pinalala rin ng pagbaba ng kakayahan sa pagproseso sa loob ng bansa ang kakapusan ng supply.

Ang pagsasanib sa sektor ng agrikultura ay tampok, maramihang kaso na ang nililitis

Habang papalapit ang midterm elections sa Amerika, isa sa mga pangunahing alalahanin ng mga botante ang implasyon. Sa ganitong konteksto, ang pagsasanib sa sektor ng agrikultura—kasama ang industriya ng itlog at karne—ay naging pokus ng maraming kaso at imbestigasyong isinasagawa ng gobyerno. Gayunpaman, maraming salik ang nagpapaliwanag sa mataas na presyo ng pagkain, kabilang na ang pagtaas ng gastos sa fuel at ekstermong panahon.

Ipinagsama-sama na sa federal court ng Minnesota ang ilan pang kaso na inihain ng ibang tagagawa at tindahan ng pagkain. Noong isang taon, pinayagan ng isang hukom ng korte na magpatuloy ang anti-trust case laban sa American Sugar Company at United Sugar, ngunit ibinasura ang ilan pang kaso na isinampa laban sa mas maliliit na tagagawa.

Ang mga supermarket chains tulad ng Albertsons (ACI.US), at iba pang mga kumpanya ng pagkain tulad ng Mondelez (MDLZ.US), ay nagsampa rin ng kahalintulad na kaso sa nabanggit na mga kumpanya ng asukal at Commodity Information noong mas maaga sa taong ito.