米国のシンクタンクは、米国の最低賃金の実質購買力が過去70年間で最低となり、すでに「貧困賃金」となっていると指摘

出典：グローバルマーケットレポート

米国シンクタンク「経済・政策研究センター（CEPR）」は最近のレポートで、今年7月は連邦最低賃金が時給7.25ドルに据え置かれて17年目に突入したことを指摘しました。インフレが続く中、基礎賃金が変わらないことで、現在の最低賃金の実質購買力は過去70年で最低水準となり、1968年の歴史的ピークを大きく下回っています。

経済・政策研究センターの上級エコノミスト、シルビア・アレグレットは次のように述べています。「1938年に連邦最低賃金制度が設立されて以来、今は最も長い政策停滞期にあります。実際、現行の連邦最低賃金基準はもはや貧困賃金となっています。」

実際、昨年の連邦最低賃金はすでに「貧困賃金」となっており、これはフルタイムで年間を通じて働いた場合、時給7.25ドルでは年収が米国保健福祉省が定める貧困ライン標準の15,650ドルを下回ることを意味します。

関税やイランとの緊張によるインフレの激化、さらに住宅価格や育児コストが引き続き高水準にあるなか、継続する生活費危機は最低賃金の話題を全米の注目の的としています。アトランタ連邦準備銀行のデータによれば、米国民が直面する経済的困難の一つは賃金の伸び悩みであり、その成長率は2022年7月の6.7%のピークから先月は3.6%にまで低下しています。

ピュー研究所が2021年に行った調査によれば、米国民の大半が連邦最低賃金の引き上げを支持しており、そのうち62%が時給15ドルへの引き上げを支持しています。15ドルへの引き上げに反対する人々も、大多数が最低賃金が7.25ドルより高くなるべきだと考えており、15ドルには達しなくてよいとしています。

また、賃金引き上げへの要望は常に米国有権者の注目議題となっています。ニューヨーク市市長候補であるゾフラン・マムダニ氏は、その選挙活動の中で最低賃金を30ドルとすることを提案しており、2030年までに市内の最低賃金を現在の16.50ドルから30ドルに引き上げる計画です。

歴史的な最低賃金がもたらす問題

経済・政策研究センターの上級エコノミストであるアレグレット氏は、米国30州とワシントンD.C.の最低賃金は連邦基準より高いものの、7.25ドルが最低水準となっている州は主に南部に集中しており、これらの地域では貧困率が全国的に高いと説明しています。ミシシッピ州では労働力の4分の1以上が時給15ドル未満で働いており、アーカンソー、オクラホマ、アラバマの各州でも5分の1の職がその水準にあります。

低賃金と高い貧困率との関係については十分な研究がなされています。米国議会予算局のエコノミスト、ラルフ・E・スミスとブルース・ワフリチェックが1987年に行った研究では、当時人件費労働者の20%（時給3.35ドル以下）が米国の貧困ラインを下回る収入であったことがわかりました。公共政策研究機関であるアメリカン・プログレス・センターの研究によれば、子どもの貧困は毎年GDPを約1.3%押し下げ、生産性と経済成果に影響を与えます。

最低賃金引き上げに反対する人々は、実際の市場賃金はインフレや生産性の向上とともに上昇してきていると主張します。シンクタンク「Cato Institute」の試算によれば、1月時点の平均最低賃金は実際には12.13ドルとなっています。研究者らは、賃金引き上げは低技能労働者の雇用機会を減少させる一方、消費者物価を押し上げ、労働コストの増加によって失業が生じると指摘しています。

こうした懸念はカリフォルニア州でも見受けられます。同州のギャビン・ニューサム州知事は2024年、ファストフード業界の労働者に時給20ドルの最低賃金を設定する法案を可決しました。Cato Instituteによる2025年11月のレポートを含む複数の研究は、米労働統計局のデータを引用し、20ドル最低賃金法案施行後のファストフード業界の雇用が他の業種と比べて1.8万件少なくなったと指摘しています。

他の経済学者は、そうした賃金増加への反対意見は誇張されていると考えています。カリフォルニア大学バークレー校が今年初めに発表したワーキングペーパーによると、カリフォルニア州の新しい政策により、対象労働者の平均週給は約11%増加しましたが、雇用には影響がありませんでした。価格は約1.5%上昇し、1商品4ドルの場合で6セントの値上がりです。

カリフォルニア州の最低賃金政策は、全米の他地域でも同様の措置が取られる可能性を示しています。全国雇用法プロジェクトのレポートによると、今年は約20の州がある時点で最低賃金基準を引き上げる予定です。

「多くの人々が、カリフォルニア州で何が起きているかを注目しています」と、同レポートの著者でカリフォルニア大学バークレー校賃金・雇用ダイナミクス研究センター所長のマイケル・ライヒは語っています。「これは、全米他地域の模範となり得るかもしれません。」