870億ドルをヨーロッパのAIに投資、孫正義氏：「この革命はインターネット時代の50倍の規模だ！」

ソフトバンクグループのCEOである孫正義氏が、再び驚異的な手法でAIへの揺るぎない投資意思を示しました。この日本のテクノロジー投資巨頭は、フランスに750億ユーロ（約870億ドル）を投じてAIインフラを建設すると発表し、現在進行中のAI革命の規模はインターネットバブル時代の50倍にのぼり、人類史上最大の技術変革になると断言しました。

CNBCの報道によれば、孫正義氏は月曜日にパリでのインタビューで「私はこれがインターネット時代の10倍であり、もしかすると50倍になると思う」と述べました。この発言は、ソフトバンクがフランス投資計画を発表した翌日に行われました。この計画では、フランス北部に合計5ギガワットのAIデータセンター容量を建設する予定であり、ソフトバンクによる欧州で過去最大規模のAIインフラ投資となります。発表後、ソフトバンクの東京上場株は当日14%上昇しました。

孫正義氏はまた、AI分野における市場の変動が今後起こり得ることも予見し、短期的な調整は避けられないが、それは「最高の投資機会」だと述べています。さらに、ソフトバンクが上記投資を自己資本ではなくプロジェクト・ファイナンスに主に依存すること、そしてOpenAIのIPO前景について楽観的な見解も明かしました。

フランスが欧州AI展開の中核に

今回のフランス投資計画は規模が大きく、2031年までにフランス北部オー=ド=フランス地域に3.1ギガワットのAIデータセンターを建設する予定であり、場所はダンケルク、Bosquel、Bouchainなどが含まれ、総投資額は750億ユーロに上ります。

孫正義氏はフランスのマクロン大統領と共に記者会見に出席し、「これは非常に大規模な投資です。私たちはすでに米国で関連プロジェクトを推進してきましたし、これからもさらなる拡大を続ける。フランスをヨーロッパの中心にする能力が私たちにはあり、ヨーロッパにはこのようなAI技術が必要です」と語りました。

パートナーシップの面では、ソフトバンクはフランスのエンジニアリング企業Schneider Electricと協力し、ダンケルクに大規模な産業生産拠点を構築して全体戦略の重要な一端とします。

プロジェクト・ファイナンス主導、自社資本投入は限定的

投資規模が注目されるものの、孫正義氏はソフトバンクが多額の自己資本を必要としないことを強調しています。今回のフランスプロジェクトは主にプロジェクト・ファイナンスを依拠するとして、米オハイオ州で推進中の10ギガワットプロジェクトを例に挙げました——このプロジェクトは顧客との長期売電契約締結が間近です。

「我々自身が投じる資金は非常に非常に少ない」と孫正義氏は述べ、「既存の顧客から多くの調達注文を得られる自信があるし、この勢いをフランスにも広げることができる」と話しました。

この資金調達戦略により、ソフトバンクは貸借対照表への大きな負担なく、自社資本を大きく超える規模のインフラ投資を実現できることになります。

歴史にならい、AIの長期的価値を確信

AI分野のバブルを懸念する声に対し、孫正義氏は歴史を例に応えました。1929年のウォール街大暴落時には自動車株や電子株も急落しましたが、その後100年にわたり成長を続けました。「歴史的に調整は常に起こる」と彼は語り、「しかし歴史を振り返れば、電子化や自動車化は1929年の大暴落で落ち込んだ後、何十年も上昇し続けた……だから多少の調整はあるかもしれないが、それは私にとって最高の投資機会となるだろう」と述べました。

また、インターネットバブルの崩壊も長期的な成長ストーリーにおける「小さな揺らぎ」と定義し、AIは「人類史上最大の技術的革命と認知の飛躍であり、これはインターネット時代の始まりにすぎない」と強調しました。

OpenAIの保有比率2割超も、孫正義氏は集中リスクに懸念なし

ポートフォリオ面で、孫正義氏はソフトバンクがOpenAIに過度に賭けているとの外部の見方について回答。OpenAIはソフトバンクグループの純資産価値のやや20%超を占める一方、英国の半導体設計会社Armが最大の持分で純資産価値の50%超を占めていると述べています。

ソフトバンクはすでにOpenAIと提携し、米国でAIインフラを構築するStargateプロジェクトにも共同参加しています。孫正義氏はOpenAIの前途について楽観的で、「同社は非常に成功するだろう」と強調しましたが、これはOpenAIがIPOを計画していると報道された時期と重なります。