米国の２つのレアアース生産企業が「機密情報漏洩」を巡って対立

この2社のレアアース生産者は、いずれもトランプ大統領率いる連邦政府から支援を受けている。現地時間27日、マウンテン・パス・マテリアルズ社が先週テキサス州でAmerican Rare Earths社を提訴し、同社が永磁体用技術を「窃取」したと主張したとの報道があった。法廷文書の中で、同社は「American Rare Earths社は度々商業的および業績目標を達成できず、いまや技術の盗用に訴えている」と述べている。訴訟の核心となる争点は、マウンテン・パス・マテリアルズ社が所有する磁石の「保磁力」、すなわち消磁抵抗力を改善するための特許技術である。同社は、昨年American Rare Earths社に転職した元従業員が新しい雇用主に関連技術を開示したと主張し、これらの技術は「数年」にわたる仕事と「数百万ドル」の投資の成果であるとしている。マウンテン・パス・マテリアルズ社はさらに、American Rare Earths社が他社から従業員を頻繁に引き抜き、「その後これらの従業員を通じて企業秘密を盗用している」と非難した。American Rare Earths社は、マウンテン・パス・マテリアルズ社の提訴について「当社、企業文化、そして従業員を歪曲している」として「積極的に反論する」と応じた。米国政府は昨年7月にマウンテン・パス・マテリアルズ社の株式15％を取得し、製品の最低価格を含む10年間の契約を締結した。マウンテン・パス・マテリアルズ社はまた、General Motorsと磁石供給契約を結んでいる。マウンテン・パス・マテリアルズ社のCEO、ジェームズ・リティンスキー氏は今月13日、カリフォルニア州のマウンテン・パス・レアアース鉱山で「間もなく」レアアースの分離作業が始まると述べている。American Rare Earths社の計画中の採掘事業はまだ初期段階にあり、2028年に商業規模での採掘開始を目指している。同社は今年、計画中のテキサス州のレアアース鉱山とオクラホマ州の磁石工場向けに、米国政府から約16億ドルの条件付き支援を受けている。