SpaceXがIPO前夜の重要な戦いを迎える：Starship V3が水曜日に初飛行、「完全再利用可能」と称される

SpaceXは、これまでで最も重要な瞬間の一つを迎えようとしています。

イーロン・マスク率いるこのロケット企業は、早ければ中国標準時5月20日17:30〜19:00に、アメリカ・テキサス州のStarbaseから新型第3世代Starship（Starship V3）を打ち上げる計画です。——これはこれまでで最大かつ最も強力な打ち上げロケットであり、またStarshipシリーズの12回目の試験飛行となります。

今回の打ち上げタイミングは非常に敏感です。報道によると、SpaceXは最早打ち上げ翌日に招集目論見書を公開し、6月12日にも上場を完了する可能性があり、今回のIPOは史上最大級のテクノロジー企業上場となる見込みです。その一方で、SpaceXはJeff Bezos率いるBlue Originと競争しつつ、NASAアルテミス（Artemis）月面着陸計画の主要契約を目指しています。目標は2028年に宇宙飛行士を月に送り込むことです。

マスクは以前X（旧Twitter）上で、Starship V3は完全な再利用が可能になると述べています。Starship V3は前世代に比べて大幅な進化を遂げており、ペイロード能力は35トンから100トン以上に大幅拡大し、迅速な再利用を可能とする設計の全面的な最適化、そして初めて軌道推進剤移送システムを搭載しています。今回の飛行は約65分間行われる予定で、22基の模擬Starlink衛星の展開と、宇宙空間で上段宇宙船のエンジン1基を再点火する計画が含まれています。

7ヶ月間の沈黙を破る重要な一歩

Starshipの前回の飛行試験（11回目）は7ヶ月以上前にさかのぼります。その間、Starshipは一連の挫折を経験しました——昨年の飛行試験では制御不能な大気圏再突入や2度の爆発事故が発生し、開発進度は大きく遅れました。

Starship V3の開発過程も順風満帆ではありませんでした。Super Heavy Boosterは昨年11月の打ち上げ前テストで爆発、今年4月にはRaptor 3エンジンのテストでも故障が発生しました。

SpaceXは現在、関連する技術的課題を解決したとしており、今回の打ち上げには自信を持っています。

Starship V3はSpaceX Starbaseの新しい打ち上げ台から打ち上げられ、全高は408フィート（約124メートル）で前世代よりもわずかに高いです。今回の試験飛行では、Super Heavy Boosterは離陸後約7分で自律的にメキシコ湾の海上に着水し、発射台への「チョップスティック」アームによる回収は試みません。上段宇宙船は約65分後にインド洋に着水予定です。

3つのコアアップグレード

輸送能力の大幅な向上

Starship V3は33基のRaptor 3エンジンを搭載し、打ち上げ推力は約1800万ポンド（約8165トン）で前世代比10%近く増加しています。上段宇宙船は6基のRaptor 3を装備し、合計推力は330万ポンドを超えます。これにより、近地球軌道への輸送能力はV2の35トンから100トン以上に引き上げられ、大型ミッションの打ち上げ回数を大幅に削減し、1ポンドあたりの貨物発射コストをさらに抑える見込みです。

Raptor 3エンジンは海面での推力が250トン、真空で275トンまで向上し、センサーとコントローラーをエンジン内部に統合することでエンジンカバーが不要となり、よりシンプルな構造となっています。

ハイスピードでの再利用を徹底的に最適化

SpaceXはV3でSuper Heavy Boosterの再利用性を高めるため複数の改良を加えました。格子翼は4枚から3枚に減りましたが、それぞれのサイズは50%拡大し、強度も大幅向上。これにより、より大きな迎角で降下し、帰還着陸の精度が向上します。燃料供給パイプは再設計され、Falcon 9の1段目に近いサイズとなり、33基のエンジンを同時に素早く点火可能で、信頼性の高いフリップマヌーバも実現しています。

さらに、熱分離リングは一体型に改良され、従来の1回飛行ごとに廃棄されていたインターステージセクションに取って代わり、部品の消耗と飛行後の修理需要を削減。上段宇宙船もシステムの簡素化と耐熱再設計がなされ、2回の飛行間のターンアラウンド時間の短縮が目指されています。

マスクは以前、Starshipが直面する最大の技術的課題は耐熱保護システムの再利用性だと指摘しています。「軌道級の再利用可能な耐熱シールドを製造した者はこれまでいない」と2月のポッドキャストで述べ、「上昇段階で多くの耐熱タイルが剥がれてはならず、帰還時に過熱で主構造が損傷してはならない」としていました。この課題に対し、今回の試験飛行では2基の検査衛星を展開し、宇宙船の耐熱システムを軌道上から撮像、そのデータを地上にリアルタイムで送信します。

軌道推進剤移送：月面着陸のための重要要素

Starship V3は今回初めて宇宙船間の推進剤移送システムを搭載しており、上段宇宙船の風下側に4つのドッキングコーンと船間推進剤供給インターフェース、さらに微小重力下で推進剤液面を高精度に計測するためのRFセンサーが新たに設けられています。この能力はArtemis月面着陸ミッションで不可欠であり、上段宇宙船は宇宙空間で推進剤を補給しなければ月へ行くことができません。SpaceXはこれまでこのような運用を試みてはいませんが、今回の試験飛行が今後の検証の基礎となります。

NASAの月面着陸スケジュールに遅れ、IPOウィンドウも同時に開く

Starshipの開発進行はNASAの予想を下回っています。NASA長官のJared Isaacmanは先月の議会公聴会で、Artemis IIIミッションが当初の2027年中から2027年末へと延期されることを明らかにしました。

同ミッションでは、Starshipの上段宇宙船が近地球軌道でNASAのOrion宇宙船とドッキングし、その後、SpaceXは非常に短期間でStarshipの有人認証を完了させ、2028年のArtemis IVミッションで宇宙飛行士を月面に送る必要があります。

商業面でも、SpaceXのIPO計画はStarshipの試験飛行と密に重なっています。Reutersによると、SpaceXは5月20日（すなわち打ち上げ翌日）にも招集目論見書を公開し、6月12日にも上場を完了する可能性があると報じられています。さらに、

今回の試験飛行の成否は、この企業の技術力と商業的展望に対する市場の評価に直接的な影響を与えるため、その重要性は言うまでもありません。