La FAA sospende la certificazione del Boeing 737 MAX 10, il prezzo delle azioni cala di quasi il 7%

Boeing subisce un nuovo colpo dalla regolamentazione.

Il 29 settembre, la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha annunciato la sospensione della certificazione del modello 737 MAX 10, fino a quando un nuovo difetto software recentemente rivelato non sarà valutato e confermato come non pericoloso per la sicurezza del volo, facendo così svanire nuovamente la possibilità di una consegna imminente per l’ultimo modello in attesa di omologazione della gamma narrow-body più venduta di Boeing.

Durante un evento pubblico, il direttore della FAA Bryan Bedford ha affermato che il difetto software potrebbe, nella fase di riattivazione del volo, influenzare la funzione di guida automatica del sistema di navigazione verticale, aumentando il carico di lavoro dei piloti. Bedford ha dichiarato:

Non abbiamo ancora determinato se questo rappresenti un problema di sicurezza del volo, ma rimanderemo la certificazione del MAX 10 finché non saremo certi che non ci siano rischi.

La FAA ha quindi pubblicato un comunicato affermando che “la sicurezza determina la tempistica della certificazione” e ha dichiarato che “non esiterà a intervenire laddove necessario”. Il prezzo delle azioni Boeing ha chiuso lunedì con un calo del 6,9%, scendendo a 184,39 dollari: il livello più basso dal novembre 2025, mentre crescevano rapidamente le preoccupazioni degli investitori per un nuovo ciclo di ritardi.

La certificazione del MAX 10 sembrava ormai imminente. All’inizio di questo mese, l’Amministratore Delegato di Boeing, Kelly Ortberg, aveva dichiarato agli investitori che l’approvazione della FAA era “in arrivo a breve”. Questo improvviso stop non solo ha sconvolto il piano centrale della società per rafforzare il bilancio e migliorare il flusso di cassa, ma mette anche sotto pressione la strategia competitiva di Boeing contro Airbus nel redditizio mercato degli aerei a corridoio singolo.

Secondo Bedford, il software è stato fornito dal produttore di motori GE Aerospace.

Il mese scorso, la FAA aveva già completato la certificazione del modello più piccolo, il 737 MAX 7, utilizzando proprio l’ultima versione di questo software. Tale versione aveva risolto un difetto noto del sistema di navigazione verticale, ma aveva inaspettatamente introdotto una nuova vulnerabilità, seppur di minore entità.

Bedford ha dichiarato che Boeing “ha corretto il difetto precedente, ma inaspettatamente ne ha introdotto uno nuovo”.

La manifestazione concreta del problema è la seguente: quando l’aereo esegue una procedura di riattivazione del volo (cioè il pilota interrompe l’avvicinamento e si rimette in fila per l’atterraggio), in scenari specifici il pilota potrebbe non avere accesso alle funzioni automatiche di guida del volo, aumentando così il carico operativo.

Bedford ha sottolineato che, a differenza del software di controllo responsabile dei due incidenti del MAX 8 nel 2018 e 2019, il difetto attuale “non priva il pilota del controllo dell’aereo” e che il personale è stato formato a gestire tali situazioni.

Bedford ha detto che, vista la grande attenzione che la questione sta attirando, GE Aerospace potrebbe accelerare il processo di correzione del software, ma ha rifiutato di fornire una tempistica precisa: “Che siano giorni, settimane o mesi, non lo so.”

Secondo quanto riportato da Reuters citando due fonti informate, la FAA intende convocare un comitato di revisione delle azioni correttive per approfondire il problema, ma il primo incontro non potrà aver luogo prima della prossima settimana.

Le conclusioni della revisione determineranno se il software rappresenti un “rischio di sicurezza inaccettabile” e incideranno direttamente sulla tempistica della certificazione del MAX 10, che il mercato si aspettava fosse completata già a ottobre di quest’anno.

Nonostante l’atteggiamento prudente delle autorità, le compagnie aeree che già utilizzano il software nella loro flotta non segnalano attualmente problemi rilevanti.

La compagnia aerea canadese WestJet ha dichiarato che l’operatività del proprio 737 MAX non ha riscontrato nessun effettivo problema e, di conseguenza, non lo considera un rischio per la sicurezza. La compagnia ha affermato:

Abbiamo procedure operative standard e meccanismi di formazione per gestire questa tipologia di situazioni.

Tre piloti anonimi di WestJet MAX hanno inoltre affermato di non aver mai percepito anomalie del software durante le manovre di riattivazione del volo.

Secondo i media, negli Stati Uniti Alaska Airlines e United Airlines hanno entrambe dichiarato che nella loro flotta non viene attualmente utilizzata la versione software coinvolta. United Airlines ha detto di aver sospeso la ricezione degli aerei con quella versione di software; Alaska Airlines ha dichiarato di collaborare con Boeing e FAA per la valutazione della problematica.

Attualmente ci sono oltre 1500 ordini per il MAX 10, che risulta uno dei modelli più richiesti della gamma MAX. La sua certificazione riveste un’importanza finanziaria cruciale per Boeing, che ha urgente bisogno di sfruttare le nuove consegne per migliorare il flusso di cassa e sanare il bilancio danneggiato dalle crisi di sicurezza e dallo stop produttivo degli ultimi anni.

Nel contempo, il MAX 10 rappresenta la principale risorsa di Boeing per competere con Airbus nel mercato degli aerei a corridoio singolo. Boeing aveva inizialmente pianificato l’avvio delle consegne del MAX 10 nel 2020, ma ha affrontato continui ostacoli dovuti alle crisi di sicurezza e alle revisioni regolatorie, che ne hanno ritardato la produzione fino a oggi. Il nuovo problema software porta il mercato ad adottare ancora una volta stime caute sui tempi di certificazione.