SpaceX modifica completamente il modello di costruzione dei centri dati AI: espansione rallentata, maggiore affidabilità

SpaceX sta attuando una riforma sistematica nelle modalità di costruzione dei propri data center, segnando un punto di svolta cruciale nell'espansione dell'infrastruttura delle attività AI del gruppo Musk attraverso una strategia che privilegia l'affidabilità alla velocità.

Secondo quanto riferito da The Information citando fonti informate, il nuovo team di gestione di SpaceX si sta concentrando sull'installazione di ulteriori sistemi di backup per l’energia e il raffreddamento, richiedendo test più approfonditi prima dell’operatività dei data center e iniziando a ridurre la dipendenza da dispositivi temporanei di energia e raffreddamento. La velocità di espansione dei data center potrebbe quindi rallentare sensibilmente.

Questa prassi contrasta nettamente con il precedente modello di xAI di “costruire e operare contemporaneamente, aggiungendo ridondanza in seguito” per un dispiegamento rapido. Parallelamente, la direzione sta portando avanti riprogettazioni strutturali in alcuni data center già esistenti.

La scorsa settimana, un’opera di costruzione ha accidentalmente causato un’interruzione su una linea di trasmissione, provocando un noto blackout nel grande data center SpaceX situato a Memphis, Tennessee.

SpaceX ha affermato che l’incidente ha comportato l’indisponibilità temporanea di alcuni modelli Grok, con ricadute a catena tra i clienti del calcolo in affitto come Anthropic, Google e altri. Musk ha successivamente pubblicato su X affermando che l’azienda sta “adottando misure correttive per garantire che tali eventi non si ripetano”.

Al momento della redazione, le azioni SpaceX sono salite dell’1,63% durante la sessione azionaria USA di giovedì, dopo un picco mattutino superiore al 3% sulla scia dell’annuncio di un ordine dal governo britannico per servizi satellitari da circa 40 milioni di dollari, per poi ridimensionarsi.

SpaceX aveva considerato la rapidità di costruzione dei data center come un vantaggio competitivo chiave nella corsa all’AI.

xAI aveva dichiarato che il primo data center era stato attivato e dotato di 100.000 GPU in soli 122 giorni — un risultato che, in un settore dove tale costruzione richiede solitamente anni, era stato elogiato dal CEO di Nvidia Jensen Huang come “sovrumano” e “incredibile”.

Per ottenere tale velocità, xAI aveva mobilitato migliaia di appaltatori, adottando un modello di lavoro parallelo per più processi: ad esempio, la posa delle tubature per il raffreddamento e il cablaggio elettrico e di rete avvenivano spesso simultaneamente nella stessa area, invece di attendere il completamento di ciascuna fase.

Nello stesso prospetto IPO di giugno, SpaceX ha enfatizzato la capacità di costruzione rapida come una delle sue leve principali. Tuttavia, questo ritmo aggressivo ha comportato notevoli compromessi in termini di affidabilità.

Secondo fonti informate, al momento dell’attivazione dei primi due data center, la ridondanza era solo una frazione rispetto a quella di altri operatori hyperscale, esponendo l’intero cluster AI a rischi di blocco per una singola avaria. Inizialmente, frequenti blackout costringevano i ricercatori AI a fermare i progetti per ore, facendo perdere anche parte dei progressi nell’addestramento dei modelli.

Inoltre, essendo i membri del team dotati di ampia autonomia negli acquisti, la qualità delle apparecchiature era disomogenea, riducendo ulteriormente la stabilità dell’intero sistema.

Verso la fine di giugno, Musk ha effettuato un profondo ricambio della dirigenza dei data center, nominando lo storico di SpaceX Wesley Salandro al posto di Dan Rowland come capo squadra.

Rowland era stato responsabile dei lavori infrastrutturali e riferiva direttamente a Musk; prima di entrare in xAI aveva partecipato al progetto del supercomputer Dojo di Tesla. Ha lasciato il gruppo poco dopo la nomina di Salandro, che è in SpaceX da oltre sette anni ed è stato vicepresidente della produzione per i programmi Falcon e Dragon.

Nelle settimane successive, molti altri dirigenti chiave hanno abbandonato il progetto:

Jake Palmer, responsabile dell’infrastruttura fisica; Logan Beach, della sicurezza del data center; Tiffany Wilson, acquisti; Pablo Mendoza, finanza, hanno tutti lasciato la compagnia.

Aakash Verma, ingegnere capo cantiere su sito Duke Energy, è passato a OpenAI in agosto, seguito dal manager di costruzione Brent Mayo.

Liz Balke, coinvolta nella progettazione del data center, è ora parte del team infrastruttura di Anthropic.

Per colmare il gap di personale, SpaceX ha lanciato una campagna per i propri ingegneri aerospaziali e Starlink delle sedi di Bastrop (Texas) e Cape Canaveral (Florida), offrendo incarichi rotativi tra le 6 e le 8 settimane. Si dice che si siano candidati oltre 1300 ingegneri, di cui più di 300 sono entrati ufficialmente nel progetto data center nell’ultimo mese.

Il nuovo management non ha solo modificato le soluzioni tecniche, ma ha anche ridefinito la struttura organizzativa. Fonti riferiscono che SpaceX ha creato più posizioni intermedie rispetto al precedente modello gestionale piatto, restringendo le autonomie nei fornimenti e nelle decisioni operative ai dipendenti: ciò rallenterà ulteriormente i lavori.

Musk stesso sembra favorevole a questa nuova strategia. Due fonti riferiscono che negli ultimi mesi ha visitato quasi ogni settimana l’impianto di Memphis, preferibilmente la domenica, l’ultima proprio la settimana scorsa.

Le fonti sostengono che, sebbene la nuova politica di predisporre sistemi di backup e intensificare i test riduca il ritmo di costruzione, SpaceX potrebbe non rinunciare del tutto al precedente modello di accelerazione xAI.

Rimane però la grande sfida di trovare un equilibrio tra affidabilità e velocità di espansione — soprattutto ora che il business del noleggio di capacità computazionale cresce rapidamente e i clienti esterni diventano sempre più dipendenti dall’infrastruttura.