Il prezzo globale dello zucchero alle stelle e i costi negli Stati Uniti sempre più alti: giganti alimentari come General Mills (GIS.US) citano in giudizio i monopoli dello zucchero per manipolazione dei prezzi

Secondo quanto riportato da Zhitong Finance APP, General Mills (GIS.US), Mars e McKee Foods si sono recentemente unite al fronte delle cause antitrust dell’industria alimentare statunitense, accusando i principali produttori di zucchero degli Stati Uniti di aver colluso per aumentare i prezzi dello zucchero. Nella causa intentata presso il tribunale federale di Chicago, queste aziende accusano American Sugar Refining (ASR) e United Sugar Producers & Refiners di aver riportato dati di prezzo e vendita “sensibili alla concorrenza” all’agenzia di analisi di mercato indipendente Commodity Information Inc., che successivamente diffondeva tali informazioni tra le aziende saccarifere sue abbonate , coordinando di fatto le operazioni.

L’industria americana della raffinazione dello zucchero è altamente integrata, con pochi produttori che detengono la maggior parte della quota di mercato, e le politiche di restrizione alle importazioni a lungo termine forniscono una barriera protettiva naturale per il settore. General Mills, Mars e McKee Foods sostengono che i produttori di zucchero “condividono in tempo reale i dati su prezzi, vendite e strategie future”, amplificando così gli effetti anticoncorrenziali delle politiche esistenti.

Mariana Martinez, portavoce di American Sugar Refining, martedì ha respinto queste accuse. Ha affermato che la denuncia, presentata venerdì scorso, è soltanto “una riproposizione di accuse infondate che circolano da circa due anni. Si tratta soltanto di un altro gruppo di avvocati che dissociano i clienti già rappresentati in controversie pendenti. Come nei casi precedenti, i fatti non supportano le loro accuse e lo dimostreremo durante la nostra difesa.”

I prezzi globali dello zucchero schizzano alle stelle, mercato USA ancora più caro

I prezzi elevati dello zucchero negli Stati Uniti sono da tempo una fonte di frustrazione per le aziende alimentari, che utilizzano questo dolcificante in prodotti che vanno dal burro di arachidi alle salse per pasta. Queste aziende sostengono che pagare un sovrapprezzo per questa materia prima, ampiamente disponibile a livello globale, aumenta i costi per i consumatori e spinge la manifattura alimentare a trasferirsi all’estero.

A livello globale, il prezzo dello zucchero è in rapido aumento. I dati mostrano che ad agosto il prezzo dello zucchero è salito del 21,5%, segnando la crescita mensile più forte dal 24% dell’ottobre 2010. Anche l’indice FAO dei prezzi alimentari delle Nazioni Unite è salito in agosto, con lo zucchero che ha segnato il maggior aumento tra tutte le materie prime considerate. La FAO ha sottolineato nel suo recente rapporto: “L’impennata riflette le aspettative di un calo della produzione di barbabietola da zucchero nell’Unione Europea a causa delle condizioni meteorologiche sfavorevoli, l’impatto di El Niño sulle prospettive produttive nei principali Paesi asiatici produttori di zucchero, il calo della produzione in Brasile e l’annuncio dell’India sull’importazione di zucchero grezzo senza dazio.”

In questo contesto, la situazione del mercato statunitense è ancora più estrema. Il prezzo dei futures dello zucchero grezzo destinato ai porti americani è normalmente più che doppio rispetto al prezzo di riferimento globale per l’export di zucchero grezzo. Oltre al contesto di scarsità globale, il prezzo interno dello zucchero negli Stati Uniti è sostenuto da un sistema di restrizioni all’importazione in vigore da decenni: l’industria zuccheriera americana è strettamente protetta, e gli acquirenti come i produttori di dolci e gli alimenti trasformati possono importare solo una determinata quantità di zucchero grezzo e raffinato, pena l’imposizione di alti dazi doganali. Queste norme, vecchie di decenni, mirano a proteggere i profitti degli agricoltori americani e a impedire che altri Paesi esportino in massa zucchero negli USA. Tuttavia, i critici sottolineano che queste regolamentazioni gonfiano artificialmente il prezzo dello zucchero nel Paese, gravando pesantemente sulle aziende dolciarie e sulle raffinerie statunitensi che vogliono operare in patria. Inoltre, il declino della capacità di lavorazione interna ha ulteriormente aggravato la scarsità di offerta.

L’integrazione nel settore agricolo sotto i riflettori, numerose cause in corso

Con l’avvicinarsi delle elezioni di medio termine negli Stati Uniti, l’inflazione è diventata uno dei temi principali per gli elettori. In questo contesto, la concentrazione nel settore agricolo, compresi i settori delle uova e della lavorazione delle carni, è al centro di numerose cause e indagini governative. Tuttavia, le cause dell’alto prezzo degli alimenti sono molteplici; costi del carburante alle stelle e il clima estremo concorrono anch’essi ad alimentare gli aumenti.

Le cause intentate da altri produttori alimentari e rivenditori sono state consolidate presso il tribunale federale del Minnesota. Lo scorso anno, un giudice di quel tribunale ha permesso che proseguissero le cause antitrust contro American Sugar Refining e United Sugar, mentre quelle contro alcuni produttori minori sono state respinte.

All’inizio di quest’anno, anche catene di supermercati come Albertsons (ACI.US) ed aziende alimentari come Mondelez (MDLZ.US) hanno intentato cause simili contro le sopracitate aziende saccarifere e Commodity Information.