Pfizer (PFE.US), BioNTech (BNTX.US), dan Moderna (MRNA.US) mencoba untuk menolak gugatan paten mRNA dari Monsanto milik Bayer, namun permintaan mereka ditolak oleh hakim.

Menurut laporan dari aplikasi Zhihu Finance, seorang hakim federal di negara bagian Delaware, Amerika Serikat, pada hari Senin menolak permintaan yang diajukan oleh Pfizer (PFE.US), BioNTech (BNTX.US), dan Moderna (MRNA.US). Ketiga perusahaan ini sebelumnya meminta agar gugatan dari Monsanto, anak perusahaan raksasa farmasi Jerman Bayer, terhadap mereka dibatalkan. Gugatan tersebut berkaitan dengan penggunaan paten terkait teknologi mRNA oleh perusahaan-perusahaan farmasi tersebut.

Paten yang dipermasalahkan adalah paten Amerika nomor 7,741,118, yang berisi tentang peningkatan mRNA dalam tanaman untuk meningkatkan ekspresi sejenis protein tahan hama. Dalam gugatannya, Monsanto menuduh bahwa perusahaan-perusahaan tersebut menggunakan paten ini dalam vaksin mRNA COVID-19 mereka, "untuk menghilangkan urutan pengkodean 'bermasalah' dalam modul konstruksi sel, sehingga meningkatkan stabilitas mRNA serta jumlah atau kualitas protein yang dihasilkan."

Monsanto menggugat tiga perusahaan farmasi tersebut ke pengadilan pada Januari tahun ini, dan yang juga ikut digugat adalah Johnson & Johnson (JNJ.US), yang dituduh menggunakan proses berbasis DNA saat memproduksi vaksin yang dianggap melanggar patennya.

Diketahui, Monsanto yang dahulu dikenal di bidang teknologi pertanian telah mengajukan perlindungan paten untuk teknologi terkait sejak 1989, dan resmi mendapatkannya pada tahun 2010. Pada 2016, Bayer mengakuisisi Monsanto dengan harga 66 miliar dolar AS, dan kini paten pertanian yang tampaknya tidak berkaitan dengan dunia farmasi itu menjadi "senjata" dalam perjuangan hukum mereka.

Pada awalnya, teknologi ini dikembangkan oleh Monsanto agar tanaman dapat mengekspresikan protein tahan hama dengan lebih baik, sehingga penggunaan pestisida berkurang dan hasil panen meningkat. Tidak disangka, bertahun-tahun kemudian teknologi ini akan sangat berguna di bidang vaksin COVID-19. Ketika mengembangkan vaksin COVID-19, para ilmuwan menghadapi masalah besar: stabilitas mRNA yang rendah, yang menyebabkan ekspresi protein tidak optimal dan berdampak langsung pada efektivitas imunisasi vaksin. Teknologi Monsanto ini justru menjadi solusi utama—dengan mengoptimalkan urutan pengkodean dalam modul konstruksi sel, mRNA menjadi lebih stabil sehingga dapat meningkatkan jumlah dan kualitas protein.

Dalam gugatan, Bayer menunjukkan bahwa Pfizer/BioNTech telah lebih dulu mengakui penggunaan teknologi optimalisasi kodon dalam produk mRNA mereka, sedangkan vaksin Johnson & Johnson meskipun menggunakan jenis vektor virus tradisional, tetap memerlukan teknologi ini untuk meningkatkan stabilitas mRNA dan memastikan ekspresi protein. Perlu diketahui, vaksin Comirnaty milik Pfizer/BioNTech telah mencatatkan penjualan lebih dari 93 miliar dolar AS, sehingga tuntutan hak Bayer kini semakin menjadi perhatian.

Moderna pernah berargumen bahwa paten tersebut berkaitan dengan "hukum alam" yang tidak dapat dipatenkan. Namun, hakim William Bryson menyatakan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut gagal membuktikan bahwa paten '118 tidak sah, atau bahwa vaksin mereka tidak melanggar paten tersebut.