Version mise à jour 2 - Alors que le paysage de l'industrie des rencontres en ligne est en pleine restructuration, Bumble approuve cette transaction de privatisation de 1,3 milliards de dollars.

Des détails supplémentaires et des informations de contexte sur Blackstone Group ont été ajoutés

Harshita Mary Varghese

Reuters, 13 octobre - Alors que le secteur des rencontres en ligne est frappé par une baisse continue du nombre d’utilisateurs et des changements dans les habitudes de rendez-vous de la génération Z, Bumble (BMBL.O), après plusieurs années d’efforts infructueux pour relancer la croissance, va être privatisé via une transaction de 1,3 milliard de dollars conclue avec Ithaca Holdings.

Après la transaction avec Ithaca Holdings rapportée dans les médias (lien) , l’action de la société a grimpé de 50 % lundi, puis a bondi de 56 % supplémentaires en début de séance mardi, atteignant 5,95 dollars.

Bumble et son concurrent plus important Match MTCH.O (propriétaire de Tinder et Hinge) restent confrontés à une baisse de l’engagement des utilisateurs , les jeunes utilisateurs se lassant de balayer sans fin sur les applications et se tournant vers des manières plus naturelles d’établir des contacts.

Jusqu’à présent, Match a mieux performé que Bumble grâce à son portefeuille d’applications ciblant des segments spécifiques et à la croissance de Hinge à l’international — cette dernière attirant les utilisateurs grâce à des profils détaillés orientés vers les relations.

Bumble a indiqué qu’à la finalisation de l’acquisition, les cofondateurs d’Ithaca, Ravi Gupta et John Hegeman, deviendront co-directeurs généraux de Bumble.

L’offre d’acquisition, à 6,05 dollars par action, représente une prime de 122,4 % par rapport au cours de clôture du 24 juin (la veille de l’article exclusif de Reuters (lien) mentionnant que la société envisageait une vente).

https://www.reuters.com/graphics/BUMBLE-STOCK/gkpleammevb/chart.png

Bumble, fondée par Whitney Wolfe Herd en 2014, a été pionnière dans l’approche de rencontres en ligne “les femmes d’abord”, qui a toujours constitué la marque de fabrique de la société. Mais cette année, pour améliorer la rétention des utilisateurs, elle a supprimé cette fonctionnalité.

Sous la direction de Herd — qui a quitté ses fonctions en 2023 et les reprendra en mars 2025 — la société a tenté différentes stratégies, telles qu’une hausse des prix, l’extension des délais de réponse, l’ajout d’outils d’IA pour aider à rédiger des messages, ou encore l’organisation d’événements hors ligne pour renforcer l’engagement des utilisateurs.

Par ailleurs, pour remédier à la lassitude du modèle de match par balayage traditionnel, la société expérimente aussi un nouvel assistant IA de mise en relation.

Mais ces initiatives n’ont pas permis de relancer l’entreprise. Le nombre total d’utilisateurs payants au deuxième trimestre (lien) a baissé de 16,4 %, à 3,2 millions, tandis que le chiffre d’affaires trimestriel est en recul quasi continu depuis près de deux ans.

À la clôture lundi, la capitalisation boursière de Bumble s’élevait à environ 582 millions de dollars, bien loin des 14 milliards de dollars atteints lors de son introduction en bourse en 2021.

« Le secteur des rencontres manque d’innovation depuis un certain temps ; désormais, avec l’arrivée de l’intelligence artificielle, ces applications devront innover », explique Liesel Sharabi, professeure associée à l’Arizona State University, spécialiste des rencontres en ligne et des technologies relationnelles.

Selon les données de LSEG, Blackstone Group (BX.N), qui détient environ 14 % de Bumble, ainsi que Herd, ont fourni les autorisations nécessaires des actionnaires pour la transaction.

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