Apple (AAPL.US) se lance sur une nouvelle piste d'applications IA ! Apple va finalement pénétrer le prochain grand secteur : la maison intelligente, avec la publication prévue du hub central des appareils le 13 octobre.

Selon les informations obtenues par Zhitong Caijing APP, Apple (AAPL.US) prévoit de lancer sa campagne tant attendue pour la maison connectée le 13 octobre, marquant ainsi une expansion de produit clé sous la direction du nouveau PDG, John Ternus. Selon des sources proches du dossier, le cœur de cette stratégie sera un hub central pour la maison intelligente, nom de code J490. Apple prévoit également d’annoncer la première mise à jour du HomePod mini depuis son lancement en 2020, ainsi qu’un nouveau boîtier TV, le premier depuis 2022.

Pour Ternus, qui a pris les rênes le 1er septembre, il s’agit d’une précieuse épreuve précoce. Apple considère la maison connectée comme une opportunité très lucrative – un autre « prochain grand événement » selon la réputation de la marque – mais le géant technologique a auparavant eu du mal à s’imposer dans cette catégorie, derrière Amazon et Google, filiale d’Alphabet.

Ces produits servent également de vitrine au nouvel assistant IA Siri d’Apple, une technologie développée pendant de nombreuses années. Le Siri remanié a connu de multiples retards, et ces appareils pour la maison connectée devraient mettre en valeur les efforts d'Apple pour enfin rattraper son retard dans l'intelligence artificielle.

Selon ces sources, le nouveau hub de maison utilisera un écran carré d’environ 6 pouces, disponible en version murale ou à poser sur une surface. Comme le produit n’a pas encore été annoncé, ces personnes ont souhaité rester anonymes. Lesdites sources indiquent que le nouveau HomePod mini et l’Apple TV conserveront leur design actuel mais bénéficieront de processeurs plus rapides pour supporter le modèle d’IA plus puissant de Siri.

Le nouveau HomePod mini sera également proposé dans de nouveaux coloris, dont le vert et le rose. L'objectif d'Apple est de mettre également à jour ultérieurement l’enceinte HomePod de plus grande taille. Bloomberg News avait déjà mentionné ces nouveaux appareils ainsi que leur connexion à Siri IA. Un porte-parole d’Apple, dont le siège se situe à Cupertino, Californie, a refusé de commenter.

La caractéristique décisive de ce hub est sa capacité à servir plusieurs membres de la famille. Il est conçu pour reconnaître la personne qui lui parle ou qui s’approche, puis pour afficher du contenu personnalisé et fournir des réponses basées sur les données et le compte de cette personne.

Par exemple, lorsqu’un utilisateur s’approche, l'appareil affichera les contacts, messages, calendriers, mémos et la disposition d’applications préférée de l’utilisateur. Si un autre membre de la famille identifié s’approche, l’interface peut basculer automatiquement. Un mode invité permettra également de masquer les informations personnelles.

L’appareil identifie les utilisateurs par la voix ou par un système de reconnaissance faciale, bien que ce dernier ne soit pas aussi fiable que Face ID sur l’iPhone. Si l’utilisateur ne souhaite pas s’appuyer uniquement sur la reconnaissance vocale ou faciale, une validation secondaire via iPhone peut être demandée. L’iPhone sert aussi de solution de secours si le hub ne reconnaît pas correctement la personne. Dans une pièce sombre, un halo lumineux blanc virtuel éclairera la zone autour de l’écran pour faciliter la reconnaissance par la caméra.

Apple imagine que les utilisateurs puissent installer plusieurs de ces écrans dans leur domicile. Ils peuvent servir à contrôler thermostats, serrures de porte et autres produits connectés, mais aussi pour les appels vidéo, l’interphone, l’écoute de musique, ou pour faire défiler des diaporamas de photos stockées dans le service cloud iCloud d’Apple.

L’entreprise considère aussi cet appareil comme un centre de communication et d’information pour la cuisine : les utilisateurs pourront demander des recettes à la voix pendant qu’ils cuisinent, regarder des vidéos ou passer des appels FaceTime. Comme l’appareil est conçu pour rester fixe, il n’a qu’une caméra FaceTime en façade, sans caméra arrière. Le micro et le haut-parleur sont intégrés à sa base.

Ce hub a une épaisseur semblable à celle d’un iPhone, un cadre noir d’un demi-centimètre (un quart de pouce) entoure l’écran, évoquant les premiers modèles d’iPad. Il arbore un design aux bords arrondis, sans angles vifs. L’appareil ne comporte pas de batterie, il doit donc être branché en permanence, et ne possède ni bouton de volume ni bouton d’alimentation.

Le produit reprend l’aspect métallique gris standard d’Apple, avec un port USB-C pour l’alimentation. L’écran est placé au-dessus d’une base circulaire en métal comportant plusieurs cercles de trous pour les haut-parleurs, et relié à l’écran par un bras en métal poli. L’utilisateur peut ajuster manuellement l’inclinaison de l’écran vers l’avant ou l’arrière. La base inférieure est en caoutchouc pour garantir la stabilité sur une table. Le design standard évoque l’iMac G4 emblématique de 2002 – grand écran posé sur une base hémisphérique.

Apple a aussi développé une seconde version, nom de code J491, spécialement conçue pour être accrochée au mur. Elle dispose d’une fine base carrée sous l’écran pour abriter le haut-parleur et le micro. La base est fixée à plat contre le mur, juste sous l’écran. Cette version nécessite également une alimentation permanente via un câble USB-C.

Ce lancement est en gestation depuis de nombreuses années. Apple a conclu il y a plusieurs années qu’il lui fallait renforcer sa présence sur le marché de la maison, un secteur où Amazon et Google ont déjà réalisé des avancées significatives. La première tentative d’Apple, le HomePod en 2018, ne s’est pas très bien vendue. Le HomePod mini, plus abordable, a eu plus de succès mais n’est jamais devenu un best-seller massif.

Apple a finalement défini une nouvelle stratégie : combiner un système d’exploitation piloté par l’IA, un assistant vocal et un appareil de type HomePod muni d’un écran. L’entreprise développe également une caméra de sécurité domestique axée sur la confidentialité, accompagnée de capteurs (nom de code J450), capable de détecter la présence humaine dans chaque pièce. Ce produit, qui sera lancé ultérieurement, n’enregistre pas de vidéo.

Un autre produit en cours de développement est une version améliorée du hub de maison, associant un écran de 9 pouces plus grand à un bras mécanique permettant le déplacement de l’écran dans l’espace. Ce modèle avancé est conçu pour permettre une rotation à 360 degrés.

L’objectif initial d’Apple était de lancer en 2024 son premier écran de maison connectée, le nouveau HomePod mini et une nouvelle Apple TV, en parallèle de la nouvelle version de Siri. Mais les retards de l’assistant numérique ont obligé Apple à reporter aussi ces produits. Avec le lancement ce mois-ci de Siri IA sur iPhone, iPad, Mac et d’autres produits Apple, la société est enfin prête à présenter sa nouvelle gamme pour la maison connectée.

Le nouvel assistant Siri s’appuie sur des modèles de langage étendus — développés en coopération avec Google (GOOGL.US) — et peut accéder aux informations du web ouvert. Il est conçu pour fonctionner de façon plus fiable que la version précédente et permettre un contrôle plus fluide des appareils, des appareils intelligents et des applications.

Ce hub central reprend le style visuel sombre de Siri IA déjà présent sur d’autres produits Apple. Son système d’exploitation combine des éléments des interfaces de l’Apple Watch, de l’Apple TV et de l’iPad, avec des applications au design proche de l’iPad et des icônes façon Apple Watch affichées sur l’écran d’accueil. On y retrouve aussi les widgets inspirés de l’iPhone, comme des widgets pour la bourse, le calendrier ou la météo.

L’interface accorde une place centrale aux diaporamas photo et à l’affichage de l’horloge, similaire à la nouvelle fonction StandBy prévue pour l’iPhone Duo pliable. L’une des horloges est semblable à une lampe à lave avec l’heure superposée — l’heure s’affiche en grands chiffres, avec les minutes en dessous. Depuis l’affichage de l’horloge ou des photos, l’utilisateur peut glisser vers le haut pour lancer le lanceur d’applications.

Apple a intégré beaucoup de ses applications les plus populaires, notamment Calendrier, Messages, Photos, FaceTime, Notes, Rappels, Musique et Podcasts. Les utilisateurs peuvent choisir un fond d’écran et réorganiser les applications et widgets par un appui long, à l’image de ce qui se fait sur iPhone.

Chaque application s’inspire aussi de l’iPad. Par exemple, « Messages » propose une disposition à deux colonnes : lorsqu’un utilisateur clique sur une conversation dans la liste, la deuxième colonne affiche le contenu de cette discussion. Cette interface est déclinée dans de nombreuses autres applications préinstallées.

En plus du matériel, Apple travaille sur un écosystème plus large pour la maison connectée, en étendant le logiciel HomeKit et en supportant de nouvelles catégories de produits connectés. L’entreprise collabore avec des fabricants tiers pour concevoir de nouveaux produits spécifiquement dédiés à sa plate-forme domestique Siri IA.