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La batterie allégée de 40 % et libérée de la contrainte du germanium ! La batterie allégée de Rocket Lab (RKLB.US) ouvre la voie au marché croissant de l'IA spatiale

La batterie allégée de 40 % et libérée de la contrainte du germanium ! La batterie allégée de Rocket Lab (RKLB.US) ouvre la voie au marché croissant de l'IA spatiale

智通财经智通财经2026/09/09 12:42
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Par:智通财经

« IMM Apex offre d’excellentes performances tout en faisant face à des défis concrets tels que l’augmentation des coûts des matériaux et les contraintes de la chaîne d’approvisionnement, » a déclaré Brad Clevenger, président de Rocket Lab USA.

Selon l’application financière Zhihui Finance, Rocket Lab (RKLB.US), surnommée le « rival de SpaceX », a annoncé mardi le lancement officiel de la production des cellules solaires inversées métamorphiques (IMM) Apex, une nouvelle version de cellules solaires de nouvelle génération destinées aux applications spatiales commerciales les plus avancées.

La société indique que ces cellules solaires atteignent un rendement de conversion photoélectrique de 31,5 %, qu’elles sont allégées de 40 % tout en n’utilisant pas de substrat en germanium, un matériau dont l’approvisionnement reste limité depuis longtemps. Depuis trente ans, les cellules solaires multijonctions traditionnelles reposent sur le germanium comme base.

« IMM Apex, tout en offrant des performances exceptionnelles, répond activement et efficacement aux défis concrets que sont la hausse des coûts des matériaux et les tensions de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Brad Clevenger, Président de Rocket Lab USA. « Grâce à IMM Apex, nos clients bénéficient d’un produit efficace, léger, sans germanium, combinant fiabilité éprouvée et cycles de production plus courts. IMM Apex vise à fournir une alimentation rentable pour les missions spatiales les plus ambitieuses et, à terme, pour les centres de données en orbite, sans compromis sur la performance. »

Au moment de la publication, stimulée par cette annonce positive, l’action RKLB a grimpé jusqu’à près de 6 % avant l’ouverture de Wall Street.

L’IMM Apex de Rocket Lab est une cellule solaire spatiale multijonctions destinée à alimenter les satellites et autres véhicules spatiaux, il s’agit d’un dispositif de génération d’énergie et non d’une batterie de stockage. Utilisant la technologie IMM (Inverted Metamorphic), elle convertit l’énergie solaire grâce à des jonctions semi-conductrices de différents gaps énergétiques, sans recourir au substrat de germanium traditionnel. Le rendement de conversion photoélectrique annoncé en début de vie est de 31,5 %, le poids du module est réduit de 40 %, et la valeur centrale réside dans la fourniture d’une puissance élevée pour un poids réduit, minimisant ainsi l’impact des contraintes d’approvisionnement et de coût du germanium.

Rocket Lab surfe sur la vague de l’« infrastructure de puissance IA spatiale »

Depuis 2025, le cours de Rocket Lab a bondi de 160%, fruit d’un véritable changement de fondamentaux du groupe et de sa structure de commandes, combiné à une revalorisation globale du secteur aérospatial ; le premier facteur étant prépondérant, le second — englobant la vague inédite du secteur aéronautique commercial portée par SpaceX et la hausse des valorisations, ainsi que la dynamique liée au récit de « l’infrastructure de calcul/centres de données IA en orbite » — servant surtout de catalyseur à la montée de l’optimisme et à la multiplication des valorisations, cette dynamique bénéficiant pleinement à Rocket Lab.

La montée en gamme de Rocket Lab, via la réduction de la dépendance aux matériaux, l’allègement des systèmes d’alimentation et la réduction des délais de production, devrait renforcer la compétitivité de ses solutions énergétiques spatiales. La société indique que l’IMM Apex offre, en début de vie, un rendement de conversion photoélectrique de 31,5 %, une masse abaissée de 40 %, et peut se substituer mécaniquement et électriquement aux produits traditionnels à base de germanium, réduisant ainsi le besoin de modifier les systèmes existants de ses clients. Commercialement, ces atouts sont cruciaux pour remporter des contrats spatiaux commerciaux exigeant rigueur en termes de poids, délais et stabilité d’approvisionnement.

En termes de résultats, ce nouveau produit crée les conditions d’une expansion accrue des ventes dans l’activité existante de systèmes spatiaux. Rocket Lab a affiché un chiffre d’affaires de 234 millions de dollars au deuxième trimestre, en hausse de 62 % sur un an, et prévoit un chiffre d’affaires de 250 à 265 millions de dollars au troisième trimestre. Réduire la dépendance au germanium permettra de limiter l’impact des prix et des fluctuations d’approvisionnement sur les livraisons ; la compatibilité avec les systèmes existants réduit également le seuil d’adoption pour les clients. Toutefois, la société n’a pas encore communiqué de données précises sur la valeur des commandes ou la contribution au bénéfice de l’IMM Apex ; l’avantage le plus tangible à cette étape est l’accroissement significatif de la compétitivité et des capacités de livraison des produits spatiaux de Rocket Lab.

Pour les centres de données IA spatiaux imaginés par Elon Musk, une capacité de production d’électricité plus élevée par unité de poids et un rendement photoélectrique de pointe réduiraient considérablement la masse nécessaire à l’alimentation unitaire en orbite, libérant de la capacité de charge utile pour l’équipement de calcul et les systèmes de refroidissement ; s’affranchir de la base en germanium constitue également un atout pour la sécurisation de l’approvisionnement lors de futurs achats à grande échelle. Ainsi, le déploiement de grands centres de données IA en orbite constitue à coup sûr un marché supplémentaire majeur pour cette technologie, même si son fondement commercial actuel reste la demande en énergie des satellites et autres missions spatiales.

Musk ancre la valorisation de SpaceX dans la civilisation de type II de Kardashev

La logique profonde des centres de données IA spatiaux serait de capter l’énergie solaire en orbite et d’y réaliser les calculs, ne ramenant que les données sur Terre, diminuant ainsi la dépendance à l’extension du réseau électrique, aux besoins en foncier et en eaux de refroidissement sur la planète.

Avec le choix d’une orbite héliosynchrone à l’aube ou au crépuscule, il est possible d’avoir un ensoleillement quasi-continu, minimisant les besoins en stockage d’énergie ; mais les faibles températures spatiales ne signifient pas que les puces sont refroidies d’elles-mêmes : l’énergie électrique consommée par les équipements de calcul devient presque intégralement chaleur, or dans le vide spatial, l’absence de convection impose d’acheminer la chaleur via conduits ou fluides vers des radiateurs pour la dissiper par rayonnement.

De fait, la masse, le déploiement et le coût de lancement des structures de dissipation thermique à grande surface, la résistance des puces aux radiations, la communication inter-satellites haut débit et la maintenance en orbite restent les principaux freins à la construction à grande échelle. Des cellules solaires allégées améliorent sensiblement l’aspect production d’énergie, mais la rentabilité globale du système dépendra de la maturité de l’ensemble de ces solutions d’ingénierie.

Alors que le « super-géant de la puce IA » Nvidia a récemment relevé ses prévisions sur les dépenses mondiales en capital IA et publié des résultats fulgurants, Musk tente de repousser les frontières de l’infrastructure IA de la Terre à l’orbite : SpaceX (SPCX.US), qu’il a fondée et dirige, prévoit de lancer d’ici le Q4 2027 les premiers satellites-centres de données IA construits autour de clusters de GPU nouvelle génération — l’architecture Vera Rubin de Nvidia —, avec l’objectif de former une flotte « significative » d’ici 2028. Il ne s’agit pas de remplacer rapidement les centres de données terrestres mais d’ajouter une couche de capacité IA indépendante des contraintes du réseau électrique, du foncier et de l’eau.

Musk et la direction de SpaceX estiment que, d’ici 2030, la demande de puissance de calcul des centres de données mondiaux atteindra 235 GW, dont 70 % pour l’IA, alors que réseaux électriques, foncier, autorisations et capacités environnementales de la Terre ne permettront pas une expansion au térawatt ; le Soleil, lui, génère environ 99,8 % de l’énergie du système solaire. SpaceX souhaite donc débuter, à la fin de cette décennie, la commercialisation de modules de puissance de calcul en orbite, avec pour ambition de déployer 100 GW de capacité IA par an — ce qui, en fonctionnement continu, représenterait environ un cinquième de la production électrique annuelle des États-Unis en 2025.

Le prospectus de SpaceX déclare explicitement la construction d’une civilisation spatiale constamment en expansion et le passage ultime vers une civilisation de type II (utilisant toute l’énergie de son étoile) comme nouvelle norme de long terme ; Musk lui-même évoque la construction d’usines lunaires, d’accélérateurs de masse (Mass Driver) et le déploiement de plus de 100 TW de matériel IA par an comme des avancées substantielles vers ce but. Les centres de données IA en orbite ne seraient donc pas un simple projet isolé, mais la première couche d’infrastructure reliant la « capacité limitée de la Terre – énergie à l’échelle du système solaire – civilisation multi-planétaire ».

Une civilisation de type II selon Kardashev exploite toute l’énergie de son étoile, la type III le ferait à l’échelle de la galaxie, dépassant largement les ambitions actuelles de SpaceX.

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