Triple coup d'El Niño, de la sécheresse et de la guerre ! L'inflation alimentaire au Royaume-Uni pourrait dépasser 6 % l'année prochaine

Selon des prévisions des producteurs alimentaires britanniques rapportées par Zhihui Finance APP, l'effet El Niño, la sécheresse estivale ainsi qu'une série de chocs liés à la guerre au Moyen-Orient pousseront l'inflation alimentaire au Royaume-Uni à plus de 6% l'année prochaine. La Fédération britannique des aliments et boissons avertit que d'ici Noël, le taux d'inflation des prix alimentaires atteindra près de 4%, soit plus du double du niveau actuel, puis continuera d'accélérer pour atteindre un pic de 6,4% en juillet 2027. Ce serait la plus forte hausse annuelle depuis le début de l'année 2024.

L’Association des fabricants d’aliments et de boissons du Royaume-Uni indique que si les prix alimentaires augmentent à la vitesse prévue, les dépenses en denrées alimentaires passeront de 100 livres sterling (135 dollars) par semaine en 2020 à près de 150 livres sterling l’été prochain. Cela viendrait accentuer les pressions sur le coût de la vie, qui reste à ce jour la priorité numéro un à l'ordre du jour du Premier ministre britannique Barnham. Il a déjà laissé entendre que d’autres mesures seront prises pour aider les ménages et les entreprises, mais il fait face à un environnement financier qui ne cesse de se détériorer avant la présentation du budget d’automne.

L'inflation alimentaire au Royaume-Uni devrait atteindre son niveau le plus élevé depuis le début de l'année 2024

Selon les rapports, l'Organisation météorologique mondiale (OMM), une agence de l'ONU, a publié le 3 septembre une note confirmant la formation de l’événement El Niño, qui va continuer de s’intensifier et pourrait devenir un phénomène d’une intensité exceptionnelle, ayant un impact majeur sur les schémas mondiaux de précipitations et de températures ; les risques météorologiques extrêmes associés pourraient se prolonger jusqu’en 2027. Les dernières prévisions de l'OMM estiment que la probabilité que l’événement El Niño se poursuive jusqu’à la fin février 2027 est désormais proche de 100%.

JPMorgan avait déjà averti qu’une nouvelle crise alimentaire mondiale pourrait être en gestation et se déclencher dès l’année prochaine. Les analystes de la banque en identifient cinq moteurs principaux, les “cinq W” : War (guerre), Weather (météo), Warehousing (stockage), Water (eau) et Waste (gaspillage). Dans un nouveau rapport intitulé « La sécurité alimentaire, c'est aussi la sécurité nationale : une tempête de facteurs qui s’additionnent », une équipe dirigée par l’économiste mondiale Nora Szentivanyi, basée à Londres, avertit que l’interruption du transport maritime dans le détroit d’Ormuz et l’apparition d’un phénomène El Niño potentiellement historique pourraient réduire les rendements agricoles, contraindre la production, et maintenir l’inflation des prix alimentaires à des niveaux élevés au premier semestre 2027. Elle anticipe un passage de l’inflation alimentaire mondiale de 2,8% au premier semestre 2026 à 5% pour le premier semestre de l’année suivante.

Bien que le taux d’inflation alimentaire soit actuellement maîtrisé à 1,2%, le secteur fait face à de multiples pressions. Outre le risque d’un événement El Niño d’ampleur exceptionnelle – alors que les aliments importés représentent environ 40% de l’offre alimentaire totale du Royaume-Uni, ce qui rend le pays particulièrement vulnérable aux phénomènes météorologiques internationaux – une sécheresse généralisée au Royaume-Uni, ainsi que la guerre entre les États-Unis et l'Iran qui entraîne une hausse des coûts de l'énergie, pourraient également forcer les consommateurs britanniques à payer davantage pour la nourriture.

Karen Betts, directrice générale de la Fédération britannique des aliments et boissons, déclare : « Le maintien de coûts élevés en énergie, logistique et emballage, additionné aux températures extrêmes de cet été, signifie que les prix alimentaires augmenteront cette année, et selon nous, cette tendance se poursuivra jusqu’en 2027. »

Cette prévision intervient alors que le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Bailey, a déjà averti les consommateurs de se préparer à une accélération des prix dans les supermarchés. Bailey a déclaré mardi aux parlementaires que les agriculteurs voient une baisse des rendements des céréales comme le blé d’hiver, l’orge de printemps ou l’avoine, ce qui fait grimper les prix. Il a ajouté que le phénomène El Niño pourrait, en affectant la production de riz, de café, de cacao et d’huile de palme, accentuer la pression sur l’offre alimentaire.

Lors de son audition par la commission des finances, il a déclaré : « L’inflation des prix alimentaires a été inférieure à nos prévisions jusqu’à présent. Mais, malheureusement, je pense que c'est encore un domaine où il existe un risque à la hausse. Nous avons déjà intégré une remontée de l’inflation alimentaire d’ici la fin de cette année dans nos prévisions, donc ce facteur est déjà pris en compte. Mais nous devrons continuer à réévaluer la situation. »