Rio Tinto (RIO.US) envisage d'acquérir la mine de bauxite australienne détenue par Glencore et Mitsubishi afin de combler le déficit de production.

Selon l’application Smart Finance, le géant minier Rio Tinto (RIO.US) a publié une déclaration annonçant avoir accepté d’acquérir le projet de bauxite Aurukun, situé dans le nord-est de l’Australie, auprès de Glencore et de Mitsubishi Development. Un porte-parole de Rio Tinto a précisé : « Le prix d’acquisition n’a pas encore été révélé et la transaction est toujours soumise à l’approbation du gouvernement du Queensland et d’autres autorités de régulation australiennes concernées. »

D’après le communiqué, le projet Aurukun dispose actuellement d’un permis de développement minier, mais le bail minier n’a pas encore été accordé. Ce projet est situé à proximité immédiate de la mine de bauxite exploitée par Rio Tinto dans l’ouest de la péninsule du Cap York. La bauxite extraite de la mine existante de Rio Tinto est d’abord transformée en alumine, puis expédiée à une fonderie pour produire de l’aluminium métal.

Cette acquisition intervient alors que Rio Tinto prévoit la fermeture de sa mine de bauxite de Gove, dans le Territoire du Nord, d’ici la fin de la décennie, tandis qu’une autre mine située à East Weipa, dans le Queensland, a cessé sa production en 2024.

Il est rapporté que la structure de l’offre sur le marché mondial de l’aluminium évolue profondément. Gregory Shearer, responsable de la stratégie sur les métaux de base et précieux chez JPMorgan, souligne dans sa dernière analyse que, quelle que soit l’évolution – intensification ou désescalade – de la situation au Moyen-Orient, le prix de l’aluminium pourrait augmenter. Il explique : « Si le conflit s’intensifie et que la navigation dans le détroit est limitée, cela risque de causer des dommages significatifs aux infrastructures de raffinage d’aluminium et de provoquer d’autres arrêts de production dus à la pénurie d’alumine ; d’un autre côté, une désescalade plus claire et durable pourrait aussi soutenir les prix, dans la mesure où cela éliminerait plus complètement les risques macroéconomiques et stimulerait la demande potentielle, mais sans changer le fait que l’offre du marché de l’aluminium sera fortement perturbée cette année. »

Sur la base de cette analyse, JPMorgan prévoit que le prix de l’aluminium atteindra 3 800 dollars la tonne au troisième trimestre 2026, 3 700 dollars au quatrième trimestre, puis baissera progressivement jusqu’à 2 750 dollars la tonne au quatrième trimestre 2027. Actuellement, le prix du contrat à terme sur l’aluminium à la LME est proche de 3 312 dollars la tonne.