Les inquiétudes concernant la hausse des taux d'intérêt combinées à la montée du coût du carburant poussent l'indice de confiance des consommateurs australiens à approcher une zone d'extrême pessimisme.

Selon Smart Finance APP, la confiance des consommateurs australiens a fortement chuté en septembre, revenant près d’une zone d’extrême pessimisme, en raison de la hausse des coûts du carburant et de la crainte d’une nouvelle hausse des taux par la Banque de Réserve d’Australie. Westpac a déclaré mardi dans un communiqué que l’indice de confiance des consommateurs avait baissé de 5,2%, atteignant 84,4 points. Matthew Hassan, responsable des prévisions macroéconomiques pour l’Australie chez Westpac, a indiqué : « Cette baisse rapproche à nouveau la confiance des consommateurs des niveaux de pessimisme extrême observés plus tôt cette année. »

L’enquête révèle que la pression du coût de la vie « s’est à nouveau intensifiée », l’indice mesurant « la situation financière des ménages par rapport à l’an dernier » ayant plongé de 9,2%. Hassan souligne que le prix du carburant dans les stations-service locales est repassé au-dessus de 2 dollars australiens le litre, une première depuis avril, reflétant la hausse des prix mondiaux de l’énergie et la fin de la réduction temporaire de moitié de la taxe sur le carburant.

L’enquête montre également qu’environ 64% des consommateurs anticipent une nouvelle hausse des taux d’intérêt hypothécaires au cours des 12 prochains mois. Après des chiffres d’inflation et de PIB meilleurs que prévu, la Banque de Réserve d’Australie fait face à une pression accrue pour reprendre les hausses de taux, à quelques semaines seulement de sa prochaine réunion de politique monétaire. La Banque de Réserve d’Australie insiste sur la nécessité de retrouver un équilibre économique, après avoir relevé trois fois de suite le coût du crédit entre février et mai pour porter le taux directeur à 4,35%, puis avoir marqué une pause depuis.

Hassan indique que des données d’inflation supérieures aux attentes « ont accentué les craintes d’une poursuite des hausses de taux par la Banque de Réserve d’Australie dans les prochains mois. » « Cela a pesé sur les anticipations financières des consommateurs et leurs perspectives économiques, tout en aggravant potentiellement les inquiétudes concernant la faiblesse persistante du marché immobilier. »

Le marché immobilier australien traverse une période de morosité, suite à la suppression par le gouvernement de certains avantages fiscaux pour les investisseurs immobiliers et à l’impact des précédentes hausses de taux. HSBC Holdings a relevé mardi sa prévision de baisse des prix de l’immobilier du pic au creux, passant de 8% à 13%. Selon le consultant immobilier Cotality, l’indice national des prix de l’immobilier a reculé de 0,9% en août, cinquième baisse mensuelle consécutive, portant le recul cumulé à 3,6% par rapport au pic de mars.

Hassan déclare : « Les inquiétudes concernant les taux d’intérêt ont eu un impact clairement négatif sur les consommateurs détenteurs d’un prêt hypothécaire. Chez ce groupe, la confiance globale a chuté de 14%, l’évaluation de l’opportunité d’acquérir des biens de grande valeur ayant même reculé de 18%, ce qui montre que les titulaires d’hypothèques resserrent désormais leurs dépenses. »