Une nouvelle vague de concurrence entre constructeurs automobiles : les voitures à essence américaines dépassent les voitures électriques européennes

Source : Global Market Broadcast

La demande pour les pick-up à essence et les grands SUV sur le marché américain a propulsé les bénéfices des constructeurs automobiles de Detroit, créant un contraste marqué avec les constructeurs européens : ces derniers font face à une baisse des ventes et à la pression de licenciements.

Parmi les constructeurs généralistes, seuls General Motors et Ford ont relevé leurs prévisions annuelles après avoir publié d’excellents résultats au deuxième trimestre. Stellantis, qui possède les marques Chrysler, Jeep et Dodge Ram, a vu son bénéfice d'exploitation ajusté trimestriel plus que tripler grâce à une légère reprise des ventes sur le marché américain.

Les États-Unis ont mis en place des droits de douane élevés pour protéger l’industrie automobile nationale contre l’arrivée de modèles abordables de marques telles que BYD.

L’administration Trump a considérablement assoupli les normes d’émissions, ce dont les constructeurs de Detroit ont également profité. Les entreprises réduisent progressivement leurs activités déficitaires dans les véhicules électriques et augmentent la production de pick-up et SUV à moteur thermique et hybrides, beaucoup plus rentables.

Au deuxième trimestre, le bénéfice d’exploitation ajusté de General Motors a bondi de 30 % en glissement annuel. La directrice générale Mary Barra a déclaré que, malgré des spéculations de plusieurs mois sur une éventuelle baisse de la demande de pick-up et de SUV suite à la hausse des prix du carburant, « cela ne s’est pas produit ».

Le directeur général de Stellantis, Antonio Filosa, a ajouté : « Les consommateurs américains préfèrent les grands pick-up et SUV, ce qui n’est pas une habitude dans d’autres régions... (Grâce à l’environnement réglementaire actuel) nous pouvons offrir aux clients les produits qu’ils désirent ».

Côté européen, Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz ont tous averti que leurs bénéfices annuels ne seraient pas à la hauteur des attentes et ont lancé des plans de réorganisation douloureux.

Stellantis, propriétaire des marques Fiat et Peugeot, a indiqué qu’il faisait face à une pression sur les prix en Europe.

Les constructeurs européens déplorent également la mise en place de réglementations strictes sur les émissions, ce qui augmente encore leurs coûts d’exploitation.

Parallèlement, le directeur général de Renault, François Provost, a appellé les gouvernements de l’UE à accélérer la réalisation de l’objectif de « fabrication locale dans l’Union européenne » afin de renforcer la compétitivité industrielle européenne.

Le constructeur français a annoncé une croissance de 48 % de ses ventes de véhicules électriques au premier semestre 2026 par rapport à l’année précédente. Provost a déclaré : « Nous poursuivons nos investissements dans la recherche sur le véhicule électrique, nous faisons tout pour affronter la concurrence du marché et nous nous efforçons de réduire le coût d'achat pour les consommateurs... Nous appelons les gouvernements de l’UE à accélérer leurs actions ».

Ford, General Motors et Stellantis affirment tous qu’ils poursuivront leur transition vers l'électrification. Mais les analystes avertissent qu’en se repliant sur le marché traditionnel des pick-up et SUV à essence, les constructeurs américains pourraient s’exposer à des risques à long terme.

Felix Stürmasser, responsable mondial de la division automobile et mobilité du Boston Consulting Group et associé principal, affirme qu’à ce stade, la situation des constructeurs américains est meilleure que celle de leurs homologues européens.

« La confiance du marché est essentielle », a-t-il déclaré. « Si vous êtes un jeune ingénieur fraîchement diplômé, que ce soit en Europe ou en Amérique du Nord, je ne suis pas certain que vous choisiriez un constructeur européen à l’heure actuelle. Face aux nombreuses annonces de licenciements et aux perspectives à court terme, il est difficile de croire que ce secteur représente l’avenir. »

Mais il lance également un avertissement aux constructeurs américains : « Les protections peuvent durer trop longtemps, et finir par se retourner contre vous. Même avec un important capital d’investissement, l’écart technologique pourrait devenir impossible à combler. »