Le niveau du Rhin approche de son plus bas historique, la profondeur de navigation au niveau de Kaub n’étant que d’environ 25 centimètres, ce qui entraîne une forte augmentation des coûts de transport industriel.

⑴ Selon les données publiées vendredi par l'agence allemande de gestion de la navigation, la profondeur navigable au point critique de Kaub sur le Rhin est tombée à environ 25 centimètres en raison de la vague de chaleur et de la sécheresse persistante, égalant le record historique le plus bas établi en 2018. Il est prévu que ce niveau puisse descendre à 24 centimètres lundi prochain.⑵ Le niveau actuel signifie que les navires de fret ne peuvent charger qu'environ 20 % de leur capacité sur ce tronçon du fleuve, obligeant à répartir les cargaisons sur plusieurs bateaux, ce qui réduit considérablement l'efficacité du transport et ajoute une pression sur les coûts pour l'industrie allemande, en pleine phase de reprise.⑶ Selon les commerçants de matières premières, un navire peut encore charger environ 250 tonnes de marchandises en traversant Kaub, mais la viabilité économique du transport à de si faibles niveaux d'eau est fortement amoindrie, et les armateurs s'inquiètent également des risques de dommages pour leurs navires.⑷ L'augmentation des coûts de transport est évidente : les tarifs de fret pour les pétroliers entre Rotterdam et Karlsruhe sont passés d'environ 45 euros par tonne fin juin à 150-155 euros actuellement, soit plus du double.⑸ Le Rhin est une voie de transport essentielle pour des marchandises comme les céréales, minerais, charbon et produits pétroliers raffinés. La sécheresse de l'été 2022 avait déjà provoqué une chute brutale du niveau de l'eau, entraînant des goulets d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement et des interruptions de production chez les entreprises allemandes. Aujourd'hui, le niveau de l'eau approche à nouveau des seuils extrêmes, et l'évolution des conditions météorologiques ainsi que la capacité d'adaptation logistique seront au centre de l'attention du marché.