IBM (IBM.US) annonce l’entrée dans l’ère de « l’avantage quantique » : le PDG prédit des revenus substantiels dès 2028 et la libération de milliers de milliards de dollars de valeur dans les années 2030

L'application financière Zhihui a appris qu'au cours du long voyage de la commercialisation du calcul quantique, passant du laboratoire à l'industrie, IBM (IBM.US) a marqué un jalon avec une annonce retentissante. Ce géant technologique centenaire a déclaré jeudi que ses recherches ont officiellement démontré l’“avantage quantique” (Quantum Advantage) — c’est-à-dire que les ordinateurs quantiques sont capables d'effectuer des tâches de calcul hors de portée des ordinateurs classiques, et que ces résultats peuvent être vérifiés de manière rigoureuse. Parallèlement, le PDG d'IBM, Arvind Krishna, a présenté le calendrier le plus clair à ce jour : le calcul quantique aura un “impact mesurable” sur les revenus et les profits dès 2028 ou 2029, et pourrait libérer une valeur de l’ordre du trillion de dollars à la fin des années 2030.

L’“avantage quantique” est là : un calcul fiable dépassant les supercalculateurs

Le 30 juillet, IBM, en collaboration avec la startup de logiciels quantiques Algorithmiq, a publié une étude révolutionnaire, atteignant pour la première fois l’avantage quantique fiable lors de la simulation de matériaux quantiques hétérogènes (heterogeneous quantum materials).

Le défi principal de la recherche était le suivant : comment instaurer la confiance dans les résultats lorsque ceux-ci ne peuvent être vérifiés par aucun ordinateur classique ? Les équipes de recherche d’IBM et Algorithmiq ont résolu ce problème en développant un tout nouveau cadre de vérification — en manipulant le bruit, en injectant du bruit contrôlé et en exécutant les calculs sur plusieurs processeurs quantiques d’IBM, ils ont prouvé que les résultats quantiques restent stables dans des conditions différentes, offrant ainsi une voie de validation indépendante.

L’étude a simulé l’opérateur Loschmidt Echo — un indicateur clé qui trace la façon dont l’information et l’énergie se propagent dans des matériaux quantiques hétérogènes et désordonnés, tels que les électrolytes de batteries et les catalyseurs chimiques. Ce modèle a été conçu pour être expérimentalement réalisable sur le matériel quantique actuel, mais il pose un défi sérieux aux technologies de simulation classiques les plus avancées. Les résultats sont impressionnants : depuis la publication de ce problème sur le “Quantum Advantage Tracker” il y a huit mois, aucune méthode classique n’a pu générer de résultats fiables dans ce domaine.

Jay Gambetta, responsable de la recherche chez IBM, a annoncé dans un communiqué : “Nous entrons dans l’ère de l’avantage quantique. Les scientifiques peuvent avoir confiance dans ce résultat. À présent, l’accent est mis sur l’utilisation de ces systèmes pour la recherche scientifique et l’exploration d’applications concrètes, au-delà du simple benchmarking.”

Le même jour, IBM a également publié deux autres études sur l’avantage quantique, en partenariat avec l’Université de Chicago et l’entreprise israélienne Qedma, portant respectivement sur un échantillonnage dopé de Clifford à 70 qubits logiques et une simulation dynamique Floquet Ising bidimensionnelle à 74 qubits. Dans la collaboration avec l’Université de Chicago, le système quantique d’IBM a réalisé la tâche d’échantillonnage en environ 15 minutes, tandis que les méthodes classiques de pointe faisaient face à un “temps d’exécution non réalisable”. L’étude avec Qedma a obtenu une victoire directe contre le supercalculateur phare japonais “Fugaku”, marquant la première supériorité quantique sur des problèmes physiques avec du matériel commercial.

La course au trillion démarre : point d’inflexion en 2028, valeur de mille milliards de dollars dans les années 2030

Au moment même de ce progrès technologique, Krishna a dévoilé la feuille de route commerciale la plus ambitieuse à ce jour. Il a déclaré sur CNBC : “Je pense qu’en 2028 ou 2029, vous verrez un impact mesurable sur notre chiffre d’affaires et nos bénéfices. D’ici la fin des années 2030, nous sommes désormais assez confiants que cela représentera une valeur d’un trillion de dollars.”

Krishna a ensuite précisé les perspectives d’applications du calcul quantique : les ordinateurs quantiques d’IBM ont déjà révélé des caractéristiques de matériaux impossibles à observer avec des méthodes traditionnelles. Ces découvertes pourraient finalement aboutir à de meilleures batteries, des matériaux avancés, une énergie de fusion plus efficace et des médicaments plus intelligents. “Les ordinateurs quantiques sont capables de faire mieux, plus vite et à moindre coût que les ordinateurs classiques actuels.”

Bien que les sceptiques soulignent que le taux d’erreur élevé, la complexité matérielle et les défis de scalabilité freinent encore la commercialisation, Krishna insiste sur le fait qu’IBM a réalisé des “avancées significatives” dans les applications concrètes. Les analystes de Wedbush estiment que l’activité quantique d’IBM pourrait générer “plusieurs milliards de dollars de ventes annuelles et des marges élevées” au milieu des années 2030.

Soutien national : une usine de fonderie quantique de 1 milliard de dollars et un plan d’investissement de 10 milliards

Derrière les ambitions quantiques d’IBM se tient la “main visible” du gouvernement américain. En mai dernier, IBM et le Département du commerce des États-Unis ont annoncé avoir signé une lettre d’intention pour construire la première usine américaine dédiée aux puces quantiques — Anderon. Selon l’accord, le Département du commerce fournira 1 milliard de dollars d’incitations par le programme CHIPS, IBM égalera cette somme en investissant 1 milliard de dollars en liquidités, et transférera une quantité importante de propriété intellectuelle, d’actifs et de talents spécialisés. Le siège d’Anderon est situé à Albany, dans l'État de New York, et exploitera une usine de fabrication de tranches quantitatives de 300 mm.

Howard Lutnick, secrétaire américain au Commerce, a souligné dans un communiqué que ce projet “renforcera la base industrielle locale et créera des milliers d’emplois bien rémunérés”. IBM avait déjà annoncé qu’il investirait plus de 10 milliards de dollars dans la R&D sur le calcul quantique au cours des cinq prochaines années, avec pour objectif de livrer en 2029 le premier ordinateur quantique à grande échelle et tolérant aux erreurs du monde, “IBM Quantum Starling”. Le Congrès américain avance également sur un plan spécial de financement de 2 milliards de dollars destiné au quantique, et Wedbush estime qu’IBM pourrait toucher jusqu’à 1 milliard de dollars de ces fonds.

La “rédemption narrative” après une chute de 25 % du cours : le calcul quantique peut-il restaurer la confiance ?

Cependant, la grandiose histoire du calcul quantique ne masque pas les difficultés immédiates d’IBM sur le marché. Le 14 juillet, le titre IBM a enregistré la plus forte baisse quotidienne de son histoire — une chute de 25 %. Auparavant, le record de baisse journalière était de 23,7 %, le 19 octobre 1987. Le catalyseur a été la publication anticipée par IBM de ses résultats préliminaires du second trimestre : des revenus attendus à 17,2 milliards de dollars, une croissance seulement de 1 %, avec des revenus logiciels en hausse de 5 %, le conseil stable et l’infrastructure en baisse de 7 %.

Krishna a attribué les mauvais résultats au redéploiement des dépenses d’investissement de ses clients vers l’achat de serveurs, de stockage et de mémoire. Dans une lettre aux investisseurs, il a admis : “Au cours des dernières semaines de juin, nous avons vu nos clients réorienter les dépenses trimestrielles vers l’achat de serveurs, de stockage et de mémoire, afin de s’assurer un approvisionnement en infrastructure rare avant la hausse attendue des prix.” Cette tendance correspond parfaitement au contexte actuel où la demande en matériel AI explose et où les dépenses en logiciels sont comprimées dans l’industrie.

Lors des interviews, Krishna a tenté d’apaiser les inquiétudes des investisseurs. Il a déclaré que les transactions reportées n’étaient que différées, et non annulées : “La bonne nouvelle, c’est qu’environ 40 % de ces transactions ont été bouclées dans les trois ou quatre semaines… Cela montre qu’il s’agit simplement de reports, pas d’annulations.”

À ce jour, le cours d’IBM n’a rebondi que d’environ 2 % par rapport à son point bas suite à la chute. La restauration de la confiance du marché envers ce géant technologique centenaire nécessitera manifestement des preuves plus solides que le simple “retour de 40 % des transactions”.