La société "la plus ennuyeuse" d'Elon Musk lève 27 milliards de yuans

Dans l'esprit de beaucoup, Musk est le synonyme du « futur » : la pollution par les énergies fossiles devient grave, alors Musk a créé Tesla ; la pénurie de main-d'œuvre est inévitable, alors Musk a créé Optimus et OpenAI ; l'humanité finira par aller dans l'espace, alors Musk a créé SpaceX et lancé un plan de colonisation de Mars. Même la célèbre série animée de science-fiction « Rick et Morty » lui réserve un rôle, le considérant suffisamment innovant et audacieux pour aider le grand-père et le petit-fils à vaincre les forces rebelles des robots.

Mais en réalité, ce n'est qu'une facette de Musk. Comme un magnat commercial souhaitant transformer le monde sous tous ses aspects, le spectre de ses affaires comprend également un projet d'infrastructure très simple. Ce projet, fondé en 2016, a pour principale activité de creuser des tunnels dans chaque ville, afin d'améliorer l'efficacité du trafic urbain. Peut-être que Musk a trouvé que ce projet était trop contrasté par rapport à Optimus et SpaceX, alors il lui a donné un nom très autodérisoire : The Boring Company, une entreprise ennuyeuse.

Mais Musk ne s’est pas contenté de s’amuser. Tandis que SpaceX accélère sans cesse l'exploration spatiale, The Boring Company est, de manière discrète, devenue une super licorne valorisée à plusieurs milliards de dollars. Selon de nombreux médias, The Boring Company a lancé un nouveau cycle de financement, avec pour objectif de lever au moins 4 milliards de dollars (environ 271 milliards de yuans) sur la base d'une valorisation de 20 milliards de dollars (environ 1353,5 milliards de yuans).

La version souterraine de SpaceX

Dans de nombreuses œuvres de science-fiction, les auteurs décrivent minutieusement le développement du monde souterrain par l’humanité. Par exemple, dans l’animation célèbre « Evangelion (EVA) », la « Troisième Tokyo » est une ville entière pouvant s’enfouir sous terre. Dans l’œuvre de science-fiction « The Wandering Earth », l'humanité vit entièrement dans un gigantesque complexe souterrain. La raison en est simple : n’étant pas directement exposé au cycle atmosphérique et à la lumière solaire, le climat du monde souterrain est stable, à température et humidité constantes. Si l’on peut résoudre les problèmes d’approvisionnement en nourriture et en eau, c'est un environnement de vie idéal.

Dans la vie réelle, le projet « Guizhou sur le cloud » d’Apple suit cette logique : un grand centre de données génère énormément de chaleur lors de son fonctionnement, et une surchauffe affecterait le fonctionnement des machines et entraînerait des risques de sécurité, ce qui nécessite des systèmes de refroidissement de haute qualité, impliquant ainsi des coûts énormes ; selon les données de l’Agence Internationale de l’Énergie (IEA), le refroidissement peut représenter jusqu'à 30% de la consommation d'énergie d'un centre de puissance de calcul. Guizhou, situé dans la région montagneuse du Hengduan et caractérisé par un relief karstique, a parfaitement résolu ce problème : diverses grottes naturelles reproduisent parfaitement le « monde souterrain ».

Le choix de créer The Boring Company par Musk procède d'une réflexion similaire.

Retour au 17 décembre 2016. Ce soir-là, Musk publie ce tweet : « Ce trafic me rend fou, j’aimerais fabriquer un tunnelier et creuser un tunnel ». Au début, peu de gens prirent cela au sérieux, habitués au personnage « geek technologique » de Musk et à ses sorties sur les réseaux sociaux. Mais quelques jours plus tard, les choses ont changé :

Premièrement, Musk modifie directement sa bio sur les réseaux sociaux en « Tunnels (oui, tunnels) » ; quelques semaines plus tard, trois équipes de recherche universitaires arrivent au siège de SpaceX avec des « prototypes de trains à grande vitesse » pour les tester, et la vidéo publiée par le MIT montre ces prototypes circulant à grande vitesse dans un tunnel profond.

Quelques semaines supplémentaires et Musk apparaît dans une interview exclusive avec Bloomberg, non pas en tant que fondateur de Tesla ou représentant de SpaceX, mais plutôt en « simple citoyen » qui se plaint que son trajet quotidien est catastrophique, avec des embouteillages qui paralysent le transit et épuisent, jusqu’à décider de créer une entreprise pour résoudre ce problème, nommée « The Boring Company » – car « boring » signifie à la fois « ennuyeux » et « forage » en anglais.

Selon monsieur Musk, le trafic terrestre est devenu « incurable », car les systèmes actuels sont conçus sur une surface bi-dimensionnelle. Quand beaucoup de personnes et véhicules se trouvent dans un espace réduit, « l'embouteillage » devient inévitable, et le « système de contrôle du trafic » est essentiellement une distribution de l'utilisation de l'espace plan. Pour résoudre le problème, il faut rendre les réseaux de transport « tridimensionnels » – voler dans le ciel à la façon SpaceX est une méthode, tandis que The Boring Company expérimente en allant sous terre.

Concrètement, Musk estime que, afin de surmonter les limites du transport de surface et rechercher plus d’efficacité, les réseaux de transport des villes à venir comporteront 10, 20 voire plus de 30 couches de tunnels, dédiées respectivement aux voitures privées, au rail et à d'autres moyens de transport. Pour accomplir cela, il a demandé à une équipe d’ingénierie de creuser sur le parking de SpaceX une fosse d’environ 15 pieds (environ 4,5 mètres) de profondeur et plus de 50 pieds (15,24 mètres) de large. Il confie à Bloomberg que cette fosse sera l’entrée du tunnelier.

Ce n'est qu'à ce moment que chacun réalise que Musk parlait sérieusement : « creuser des tunnels » est bien son nouveau projet d'entreprise.

Dans le plan de Musk, The Boring Company a deux activités principales : concevoir des tunneliers plus avancés pour accélérer la vitesse de forage et réduire les coûts, afin de construire en série un réseau multi-couches souterrain urbain ; et concevoir un véhicule ultra-rapide spécialement pour le réseau souterrain, nommé Hyperloop.

Le concept d’Hyperloop est apparu en 2013. Selon Musk, si l’on construit un tunnel souterrain sécurisé et fiable et le transforme en environnement sous basse pression, il serait alors possible, en utilisant la lévitation magnétique notamment, de concevoir un moyen de transport pouvant atteindre 700 miles/heure (environ 1127 km/h). Les trois équipes universitaires mentionnées auparavant sont venues tester leurs prototypes chez SpaceX dans le cadre de la sélection du concept Hyperloop par Musk.

Le développement de The Boring Company a suivi ces deux axes : en avril 2017, la première machine achetée par The Boring Company arrive sur site ; en décembre 2018, une première section de tunnel test est achevée à Los Angeles, de 2 miles de long, pour tester la faisabilité du transport quotidien de voitures électriques autonomes dans un tunnel souterrain ; en 2019, The Boring Company remporte le projet de boucle LVCC au centre de conventions de Las Vegas, et en 2021, il est réalisé avec un budget de 48,7 millions de dollars, transportant plus de 4400 passagers par heure aux heures de pointe.

En 2023, The Boring Company annonce la sortie de leur tunnelier amélioré, Prufrock. Prufrock atteint une vitesse de forage de plus d’1 mile par semaine (environ 1,6 km/semaine), largement supérieure au standard industriel (0,1–0,3 mile/semaine, soit 0,16–0,48 km/semaine). De plus, Prufrock peut transformer les matériaux excavés en « briques Boring » pour réduire les coûts de dépôt et les émissions de carbone. Avant ce financement, Prufrock était déjà passé à la version MB2, qui se targue d’une puissance supérieure de 15% par rapport à la première génération MB1, et a déjà terminé ses essais dans le Tennessee.

Avancer dans la controverse

Ainsi, même si son nom est « Boring », l’activité de The Boring Company n’est pas du tout ennuyeuse. Ils adoptent simplement une approche physique différente pour explorer le futur mode de vie de l’humanité – très « Musk ». Un tel projet ne manque évidemment pas d'appuis financiers : à ce jour, The Boring Company a réalisé trois tours de financement, avec des investisseurs comme Musk lui-même, Founders Fund de Peter Thiel, Sequoia Capital, Future Ventures, DFJ Growth, Vy Capital.

Juste avant ce nouveau financement, le précédent avait été mené par Sequoia et Vy Capital, avec une valorisation de 5,7 milliards de dollars. Ainsi, The Boring Company a vu sa valorisation quasiment quadrupler depuis le dernier cycle.

Mais la caractéristique « très Musk » de ce projet implique que, plus probablement, il attirera des controverses pour son caractère radical.

Depuis que The Boring Company a lancé ses activités, les accusations de destruction de l'environnement et de négligence de la sécurité se sont poursuivies. Par exemple, en octobre 2025, le régulateur du Nevada a accusé The Boring Company d'avoir enfreint près de 800 fois les réglementations environnementales depuis le début de ses opérations, dont 100 infractions après la signature d'un accord de conformité en 2022. Le Nevada a ainsi imposé plus de 3 millions de dollars d'amendes.

En novembre 2025, un pompier a rapporté avoir été brûlé par des produits chimiques utilisés pendant le creusement du tunnel pour le projet LVCC Loop lors d'une inspection de sécurité. Plusieurs médias ont rapporté que d'autres employés chargés du creusement avaient également subi des brûlures chimiques similaires.

Dans le secteur, ces controverses sont souvent citées pour remettre en cause le modèle économique de The Boring Company. Le magazine américain « Tunnel Engineering Journal » a ainsi écrit qu’il nécessite de longues procédures de planification et de validation environnementale pour construire un tunnel sûr et assez long, avec le déplacement ou l’évitement des équipements publics, et des négociations avec de nombreux propriétaires fonciers. Ainsi, voir une entreprise âgée de seulement deux ans remporter le projet de Las Vegas ressemble à une collusion entre une ville touristique et un entrepreneur habile en marketing ; après Las Vegas, les projets de Los Angeles, Chicago, Baltimore ont été successivement annulés, ce qui le prouve.

Cependant, ces accusations ne sont pas vraiment importantes, et peuvent être vues comme de l’arrogance ou de l’hostilité envers l’innovation. Ce qui embarrasse vraiment The Boring Company, c’est que leur concept initial comportait deux axes majeurs : creuser plus vite à moindre coût, et créer le véhicule Hyperloop.

En réalité, le développement d’Hyperloop est à l’arrêt. La start-up Hyperloop One (anciennement Virgin Hyperloop), issue du concept initial de Musk, a fait faillite en 2023. Avant cela, Hyperloop One avait testé un prototype en 2020, dont la vitesse maximale n’était que de 172 km/h, bien inférieur à ce que les trains à grande vitesse chinois proposent. Plus ironique, le premier projet commercial de The Boring Company, la boucle LVCC du centre de conventions de Las Vegas, fonctionne en réalité avec 9 voitures Model Y.

Le spécialiste du transport public Jarrett Walker s’est ainsi moqué sans retenue, disant que cette société est « le résultat d'une hyper-publicité », qu’on a utilisé un rêve de métro efficace pour tromper les autorités et les investisseurs en affirmant que les passagers n’auraient pas à descendre, alors qu'il s'agit simplement d'un tunnel routier.

Dans ce financement basé sur une valorisation de plus de 20 milliards de dollars, le principal enjeu est de savoir si la majorité des liquidités ira vers le tunnelier déjà opérationnel, ou si Hyperloop, toujours à l'état de concept et jamais matérialisé, sera privilégié.

Un autre point intéressant : il est fort probable que The Boring Company puisse s'associer avec SpaceX.

En 2017, lors d’une conférence à la Station Spatiale Internationale, quelqu’un a évoqué l’idée que « les projets de trafic mal conçus à Los Angeles » pourraient n’être qu’un prétexte : en réalité, Mars aurait davantage besoin d’espaces souterrains pour se protéger des radiations cosmiques, et créer un habitat vivable.

Musk n’a pas nié cet aspect, disant : « Je pense effectivement que la technologie du creusement de tunnels sera très utile pour la conquête de Mars. Les tunnelers à Mars et à la Terre nécessitent des optimisations différentes, mais dans tous les cas, l’exploitation minière sera massive pour obtenir des matières premières (y compris de la glace d’eau). De plus, on pourra construire des habitats souterrains, offrant une protection contre les radiations... Si on le souhaite, on peut même bâtir une ville entière sous terre. »

Vu sous cet angle, lorsque SpaceX aura réalisé la plus grande introduction en Bourse de l’histoire et accumulé suffisamment de capitaux pour concrétiser le plan de colonisation de Mars, The Boring Company, de façon opportune, relance son financement après une pause de 4 ans. La combinaison des deux pourrait bien être un futur prévisible.