Abandon des produits alimentaires, pari sur les soins personnels porte ses fruits ! Unilever (UL.US) enregistre la plus forte croissance de ses ventes au T2 depuis plus de dix ans et relève ses prévisions annuelles.

Selon les informations de French Planet Daily APP, grâce à une forte demande sur des marchés clés comme l’Inde, l’Indonésie et l’Amérique latine, le géant international des biens de consommation Unilever (UL.US) a enregistré au deuxième trimestre ses meilleurs chiffres de ventes trimestrielles depuis plus de dix ans, et a dans la foulée relevé ses prévisions pour l’année. Porté par cette excellente performance, le cours de l’action Unilever a connu sa plus forte hausse intraday depuis deux ans.

Selon les données publiées par la société mardi, au cours du deuxième trimestre se terminant le 30 juin, les ventes de base d’Unilever ont augmenté de 5,8 % par rapport à l’année précédente, dépassant largement les prévisions des analystes qui tablaient sur 4,3 %. Le chiffre d’affaires global a également grimpé de 3,8 % pour atteindre 13 milliards d’euros (soit environ 14,78 milliards de dollars). Il est à noter que le volume des produits vendus a augmenté de 5,5 % ce trimestre, établissant un record sur plus de dix ans.

Le directeur général Fernando Fernandes a indiqué qu’il s’agissait du trimestre le plus solide de l’entreprise sur cet indicateur depuis des années. Les marques de nettoyage domestique Cif et de soins beauté Sunsilk ont toutes enregistré une croissance à deux chiffres, tandis que les savons Dove ont été très plébiscités par les consommateurs sur des marchés clés comme les États-Unis et l’Inde. Malgré l’augmentation des coûts engendrée par les tensions géopolitiques, telles que la guerre en Iran, et la hausse des inquiétudes concernant les budgets familiaux, Unilever a réussi à contrer l’impact négatif sur la confiance des consommateurs grâce à ses gammes de produits de beauté, soins personnels et pour le foyer. Ainsi, Unilever a porté sa prévision de croissance des ventes pour l’année de 2 % à 3 %.

Du côté des performances régionales, le marché nord-américain a enregistré une croissance de 3,6 % des ventes de base, et une hausse de 4,4 % au niveau du volume, dépassant toutes les attentes. Ce résultat contraste fortement avec celui de Nestlé (NSRGY.US), qui, la semaine dernière, a dévoilé une faiblesse de ses ventes en Amérique du Nord, entraînant une chute du cours de son action. Après une période de rejet temporaire des consommateurs à cause de la hausse des prix l’an dernier, le marché brésilien a renoué avec la croissance, apportant à nouveau une dynamique positive à la société.

Les analystes de Barclays, dont Warren Ackman, ont souligné dans leur rapport que cette performance démontre la capacité du portefeuille de produits d’Unilever à générer une croissance bien supérieure à celle de la plupart de ses concurrents.

Cependant, le secteur alimentaire a connu un ralentissement de sa croissance. Sur les marchés développés, notamment en Europe, des catégories telles que les condiments font face à une concurrence intense et à une faiblesse générale de la consommation. Face à cette situation, la direction prend des mesures stratégiques : Unilever est en train de fusionner ses activités alimentaires, comprenant la mayonnaise Hellmann's et les bouillons Knorr, avec le géant américain des condiments McCormick (MKC.US). La société a indiqué que l’opération se déroulait bien et devrait être finalisée d’ici la mi-2027 au plus tard.

Avant cela, Fernandes a mené plus d’un an de réforme profonde, visant à transformer Unilever en une entreprise purement axée sur les soins du foyer et de la personne. Une étape clé de cette stratégie a été la scission de l’activité glacière.

La cession de l’activité alimentaire est également considérée par la direction et certains analystes comme une mesure adaptée aux tendances du marché. James Edwards Jones, analyste à Royal Bank of Canada, a déclaré sans détour : « C’est un excellent trimestre pour Unilever, et même les segments moins performants (l’alimentation en Europe) confirment la logique de la décision de la direction de se retirer de cette activité. »

Néanmoins, la transaction entre Unilever et McCormick suscite des critiques chez les investisseurs. Certains actionnaires se plaignent qu’après la fusion, ils détiendront des parts dans une société américaine hautement endettée, et feront face à un risque plus important lié à la diversification des marques alimentaires, tandis que les actionnaires britanniques n’ont même pas eu la possibilité de voter sur cette opération.

Par ailleurs, confrontée à une transmission progressive des coûts des matières premières tout au long de la chaîne d’approvisionnement, Unilever prévoit d’augmenter encore ses prix au second semestre. La société s’attend à ce que, avec une stratégie axée sur les prix, la croissance du chiffre d’affaires de base reste entre 4 % et 5 % au second semestre. Sur l’ensemble de l’année, la croissance des ventes de base s’inscrira dans la fourchette cible à long terme de 4 % à 6 %, et non plus dans la partie basse des prévisions initiales. La société prévoit par ailleurs un “léger” accroissement de sa marge opérationnelle de base, sur la base de 20 % en 2025.