Le divorce le plus cher de Corée ! Le président de SK doit verser 944 milliards de wons à son ex-femme : sa vie est encore plus dramatique qu’un drama coréen — gendre du président, deux emprisonnements, fortune grâce à l’IA…

Une union politique et commerciale autrefois qualifiée de "mariage du siècle" se clôt par le divorce le plus coûteux de l'histoire de la Corée du Sud.

Le 24 juillet, la Cour d'appel de Séoul a rendu son jugement : le président du groupe SK, Chey Taewon, devra verser à son ex-épouse Roh So-young une indemnité de partage de biens de 944 milliards de wons coréens, soit environ 643 millions de dollars. C'est le verdict de divorce le plus cher dans l'histoire judiciaire coréenne.

L'affaire dure depuis presque dix ans. En 2022, le premier jugement fixait la somme à 50 millions de dollars ; en 2024, la cour d'appel l'a portée à près d'un milliard ; puis la Cour suprême l'a renvoyée pour un nouveau jugement, aboutissant à ce montant final.

Le problème ne réside pas seulement dans le "montant de la compensation", mais aussi dans la façon dont Chey Taewon la réglera : en espèces, en actions, par emprunt ou par cession d'actifs, et si cela affectera la stabilité de son contrôle sur le groupe SK.Les analystes indiquent que Chey Taewon pourrait devoir contracter des prêts ou vendre des actifs pour rassembler la somme, mais que son contrôle central sur le groupe SK ne devrait pas vaciller à court terme.

Le Wall Street Journal qualifie ce divorce de "divorce du siècle", et Bloomberg, le jour du jugement, s'interrogeait sur le mode de paiement : espèces ou actions ? Les titres de la presse internationale sont plus directs : "Drame coréen dans la réalité : argent, romance, corruption et trahison entremêlés".

Mais en 1988, personne n'aurait imaginé cela.

Le mariage à la Maison Bleue a marqué le début de cette union

En 1988, peu après la clôture des Jeux olympiques de Séoul et le passage du pays à la démocratie, la fille du président Roh Tae-woo, Roh So-young, s'est mariée à la Maison Bleue, le palais présidentiel. Le marié était Chey Taewon, neveu du fondateur du groupe SK. Le mariage fut célébré par le Premier ministre, Lee Hyun-jae, et les médias coréens l'ont surnommé le "mariage du siècle".

Les deux se sont rencontrés lors de leurs études à l'université de Chicago. Ce mariage a rassemblé pouvoir politique et empire commercial—et à cette époque, en Corée, cette alliance était un signal fort.

Le couple a eu trois enfants. Une fois adultes, tous ont travaillé dans des filiales du groupe SK.

Jusqu'en 2015, tout commence à s'effondrer.

La lettre ouverte de 2015 n'était pas qu'une déclaration d'infidélité

En décembre 2015, Chey Taewon a publié une lettre ouverte de trois pages dans un journal coréen, admettant avoir une relation avec une autre femme et avoir eu un enfant avec elle.

Il a cité l'ouverture du roman de Tolstoï, "Anna Karénine" :

"Les familles heureuses se ressemblent toutes, chaque famille malheureuse l'est à sa manière."

Il a expliqué que son mariage de 27 ans avec Roh So-young était irréparable, et espérait "une séparation nette et propre".

Quatre mois auparavant, en août 2015, il venait d'être gracié par le président et libéré de prison. C'était sa deuxième grâce.

La réaction de Roh So-young à l'époque a été largement relayée par les médias coréens. Elle s'est interrogée auprès de ses proches : n'était-elle pas trop égoïste, pas assez compréhensive envers son mari ? Puis elle a déclaré aux médias :

"Je ne divorcerai pas."

Elle a finalement accepté le divorce en 2019.

Deux séjours en prison, deux grâces présidentielles : l'autre visage de Chey Taewon

Avant que l'affaire de divorce ne devienne le centre des débats, Chey Taewon avait déjà un passé judiciaire.

En 2003, il avait été condamné à trois ans de prison pour transactions boursières illégales et fraude comptable, mais avait été libéré quelques mois plus tard, la peine étant convertie en sursis, puis effacée par une grâce présidentielle. En 2013, il a été de nouveau condamné à quatre ans pour avoir détourné environ 42 millions de dollars de fonds d'entreprise pour couvrir des pertes d'investissement personnel. Le juge l'avait alors reproché de "manquer de sincérité dans la reconnaissance de ses responsabilités".

Chey Taewon a nié les accusations lors du procès, affirmant que les transactions étaient des investissements légitimes de l'entreprise. "Je ne sais pas ce qu'il me reste à prouver, mais je peux honnêtement dire que je n'ai pas commis ce crime."

Durant son incarcération, il a réalisé deux choses : il a renforcé son contrôle sur SK Holdings en fusionnant deux filiales, et il a publié un ouvrage de 229 pages, "New Exploration: Social Enterprise", sur le rôle du gouvernement pour encourager les entreprises à résoudre des problèmes sociaux.

En août 2015, il a bénéficié d'une seconde grâce présidentielle. Quatre mois plus tard, il annonçait son divorce dans la presse.

En 2018, Chey Taewon et sa partenaire actuelle, Kim Hee-young (nom anglais Chloe, 50 ans), ont fondé la T&C Foundation, spécialisée dans les bourses et projets éducatifs pour la jeunesse. En 2019, le couple est apparu publiquement ensemble pour la première fois. Chey Taewon a déclaré lors de l'événement : "J'ai réfléchi à mon passé et j'ai réalisé que j'avais mal vécu."

La tendance AI de SK Hynix a changé le montant de l'indemnité de divorce

Sans l'essor de l'IA chez SK Hynix, le montant du procès aurait probablement été bien différent.

SK Hynix est l'un des principaux fournisseurs mondiaux de HBM, essentiel à l'entraînement des modèles d'IA. Depuis début 2025, l'action SK Hynix a été multipliée presque par dix. Fin mai, la valorisation de la société a dépassé 1 000 milliards de dollars. Le 10 juillet, Chey Taewon a sonné la cloche au Nasdaq, SK Hynix y a été introduit, levant environ 26 milliards de dollars.

L'indice Bloomberg des milliardaires indique que la fortune nette de Chey Taewon atteint environ 5,6 milliards de dollars, soit plus du double en un an. Le mois dernier, il a partagé un whisky avec le PDG de Nvidia, Jensen Huang, dans un restaurant de poulet à Séoul, proposant de régler toute l'addition. Auparavant, il avait rencontré Trump sur un terrain de golf, et le président Biden l'a qualifié de "vieil ami" lors de sa visite en Corée en 2022.

Cette croissance rapide des chiffres a modifié le cours du divorce. La partie de Roh So-young affirme que l'envolée de SK Hynix s'est construite durant la période du mariage, et qu'une division basée sur la valorisation au moment du divorce serait injuste ; elle demande une actualisation de la valorisation.

Le premier jugement en 2022 a fixé la somme à environ 50 millions de dollars. Roh So-young a fait appel, affirmant que cela "niait l'apport des femmes dans la famille". En 2024, la cour d'appel a fixé la division à 35 % des actifs, soit près d'un milliard. Chey Taewon soutient que Roh So-young n'a contribué en rien au succès récent de SK, et que la valorisation doit se faire avant l'essor de l'IA.

Après renvoi de la Cour suprême, le 24 juillet 2026, la Haute Cour de Séoul a fixé le montant à 944 milliards de wons.

Quelle forme prendra le paiement

Le jour du jugement, Bloomberg a soulevé la question centrale : paiement en espèces ou en actions—ce qui touche directement au contrôle de Chey Taewon sur le groupe SK.

Chey Taewon détient directement 17,9 % des actions de SK Corporation, la société holding du groupe SK. Selon Bloomberg et des analystes, si le paiement est effectué en espèces, Chey Taewon pourrait devoir emprunter beaucoup ou vendre des actifs ; mais la structure du contrôle du groupe ne devrait pas être bouleversée à court terme.

L'autre facette ignorée : Roh So-young est bien plus qu'une "ex-épouse"

L'identité de Roh So-young dépasse largement le cadre de cette affaire de divorce.

Elle dirige l'Art Center Nabi, premier musée d'art médiatique de Corée. Le musée était initialement situé dans le siège du groupe SK. En 2023, une filiale de SK a accusé le musée d'"occupation illégale" à l'issue du contrat de location. En juin 2024, elle a déménagé le musée près de l'ancien palais royal de Séoul, avec une exposition inaugurale intitulée "A Pregnant Pause".

Elle a donné des conférences à l'université de Cambridge. Lorsqu'elle a quitté sa maison de 37 ans l'an dernier, elle a partagé ses souvenirs sur les réseaux sociaux : robe de mariée, sacs à main, et affiche de mariage réalisée par ses trois enfants, collant leurs photos sur une robe de papier et un habit de cérémonie, avec des cœurs et des étoiles et la mention "L'amour véritable avant tout".

En octobre 2024, Chey Taewon et Roh So-young ont assisté ensemble au mariage de leur plus jeune fille. Celle-ci a traversé le tapis rouge seule. Parmi leurs trois enfants, un seul travaille encore chez SK.

Cette affaire touche trois points sensibles de la société coréenne

La logique du jugement dans ce divorce reflète certains enjeux fondamentaux de la société coréenne.

La relation entre les grands conglomérats et la justice est le premier point sensible. Chey Taewon a fait deux passages en prison et a obtenu deux grâces présidentielles. Tant l'affaire de transaction illégale en 2003 que celle du détournement de fonds en 2013 ont été effacées grâce à la grâce. Ce cycle a été régulièrement rappelé durant la procédure.

La valorisation de l'apport pendant le mariage est le second point controversé. L'équipe de Roh So-young a fourni des preuves sur l'obtention par SK en 1992 de la seconde licence coréenne de téléphonie mobile et sur les éventuels avantages octroyés par le gouvernement Roh Tae-woo. Le leader de l'opposition de l'époque, Kim Dae-jung, a dénoncé "l'indécence du népotisme présidentiel", et même au sein du parti au pouvoir des voix se sont élevées contre. SK a finalement rendu la licence.

La partie Roh So-young a aussi présenté un mot manuscrit, indiquant que le gouvernement Roh Tae-woo aurait transféré 30 milliards de wons (environ 23 millions de dollars) à SK. SK nie avoir reçu cette somme. Mais la cour d'appel a retenu cette preuve, estimant que Roh So-young avait "un apport substantiel" au développement du groupe SK—cet avis a directement influencé la répartition lors des jugements.

La condition des femmes dans les unions d'élite est le troisième angle d'observation. Après l'annonce de l'infidélité publique de son mari en 2015, Roh So-young a initialement réagi par auto-critique plutôt que par attaque—"N'ai-je pas été trop égoïste ?"—ce qui a déclenché en Corée un débat sur le rôle des femmes dans le mariage.

Quelles incertitudes après le jugement

Le jugement à 944 milliards de wons peut encore faire l'objet d'un appel. Mais les plus grandes incertitudes sont hors du tribunal.

L'envolée de l'IA chez SK Hynix semble loin d'être terminée. L'entreprise a récemment annoncé plus de 250 milliards de dollars d'investissements supplémentaires en Corée pour augmenter sa capacité, et le président Lee Jae-myung a salué Chey Taewon et le président de Samsung comme "héros de la nation et du peuple".

Si le cours de SK Hynix continue de monter, la partie Roh So-young exigera-t-elle une actualisation du montant à partager ? Si Chey Taewon doit vendre des actions pour rassembler la somme, quelle sera l'évolution de la structure actionnariale du groupe SK ?

Le Wall Street Journal, à la fin de son article, cite une publication de Roh So-young datant de novembre dernier, lors de son déménagement : "Aujourd'hui, passée 60 ans, tout devient précieux."