La blockchain développée par Google compte-t-elle comme une Layer1 ?

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Google va-t-il vraiment créer une blockchain publique, totalement ouverte et sans permission ?

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Foresight News

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Foresight News : Selon la description officielle, GCUL (Google Cloud Universal Ledger) est conçu comme une plateforme de registre distribué « haute performance, crédible, neutre et compatible avec les smart contracts Python », actuellement en phase de testnet privé et principalement destinée aux institutions financières. Google Cloud souligne que l'objectif de GCUL n'est pas de réinventer la monnaie, mais de résoudre, via une amélioration de l'infrastructure, les problèmes de fragmentation, de coûts élevés et d'inefficacité du système financier traditionnel. Il prend en charge les transferts et règlements multi-devises et multi-actifs, et offre des capacités de paiement programmable et de gestion d'actifs numériques. GCUL est proposé sous forme de service API, mettant en avant sa facilité d'utilisation, sa flexibilité et ses avantages en matière de conformité, notamment pour la vérification KYC et le déploiement privatif. En mars 2025, Google Cloud a déjà lancé un projet pilote avec le CME Group de Chicago, explorant les applications dans les paiements de gros et la tokenisation d'actifs. Terry Duffy, CEO du CME, a indiqué que GCUL pourrait améliorer l'efficacité de la gestion des collatéraux et du règlement des marges dans le contexte de la « tendance au trading 24/7 », tandis que Rohit Bhat, directeur général des services financiers chez Google Cloud, a souligné que ce pilote est « un exemple typique de transformation des activités de la finance traditionnelle grâce à une infrastructure moderne ». Dans le domaine de la blockchain, le Layer1 fait généralement référence à des blockchains publiques telles qu'Ethereum ou Solana, dont les caractéristiques principales sont la décentralisation, l'absence de permission et la transparence : tout utilisateur peut librement participer à la validation, aux transactions ou au déploiement de smart contracts, et les données on-chain sont totalement publiques. À l'inverse, une blockchain de consortium (Consortium Blockchain) est un registre distribué nécessitant une permission, maintenu conjointement par des organisations ou institutions spécifiques, avec un contrôle sur l'accès aux nœuds et aux données ; des exemples typiques incluent Hyperledger Fabric et AntChain. Les avantages d'une blockchain de consortium résident dans la conformité, le contrôle et la performance, mais au détriment de l'ouverture et de la résistance à la censure. D'après les informations publiques actuelles, GCUL correspond davantage au modèle de blockchain de consortium : il fonctionne sur un réseau « privé et nécessitant une permission », avec des nœuds et des droits contrôlés par une entité de gestion ; ses utilisateurs cibles sont les institutions financières, et non le public ; sa conception met l'accent sur la vérification KYC et la conformité ; son infrastructure sous-jacente est centralisée et maintenue par Google Cloud. Néanmoins, Google continue d'affirmer qu'il s'agit d'un « Layer1 », insistant sur sa « neutralité crédible » et sa « neutralité d'infrastructure », tentant ainsi de brouiller la frontière narrative entre blockchain publique et blockchain de consortium afin de gagner une acceptation plus large. Concernant le positionnement de GCUL, les avis divergent nettement au sein de l'industrie. Liu Feng, associé chez BODL Ventures, estime que GCUL correspond davantage aux caractéristiques d'une « blockchain de consortium », fondamentalement différente d'une blockchain publique décentralisée et sans permission. Omar, associé chez Dragonfly, souligne que Google a auparavant décrit GCUL de façon ambiguë, mais penche désormais clairement vers une narration « Layer1 », bien que les détails techniques n'aient pas encore été dévoilés. Mert, CEO de Helius, affirme quant à lui que GCUL reste essentiellement un système « privé et nécessitant une permission », totalement différent d'une blockchain publique ouverte. Cependant, certains considèrent que GCUL pourrait représenter une « innovation progressive ». Le projet pilote entre Google et CME Group montre que les institutions ont des besoins réels pour les registres distribués dans des scénarios tels que le règlement et la gestion des collatéraux. Si GCUL parvient à intégrer efficacement les capacités technologiques de Google et son expérience en matière de conformité financière, il pourrait trouver une voie pragmatique entre la finance traditionnelle et la blockchain. Ce modèle n'est peut-être pas l'idéal de la décentralisation, mais il pourrait devenir un pont clé pour l'adoption de la technologie blockchain dans le secteur financier.