¡Starship de SpaceX (SPCX.US) entra en órbita por primera vez! Lleva a bordo 26 satélites Starlink V3 y comienza su misión de "ganar dinero"

Según información obtenida por la app financiera Zhihui Caijing, el cohete portador pesado de nueva generación “Starship” de SpaceX (SPCX.US) logró entrar en órbita terrestre por primera vez la mañana del lunes, marcando un hito clave para este costoso proyecto. Aunque uno de los motores se apagó prematuramente durante el lanzamiento, lo que puso en riesgo el plan orbital, SpaceX decidió finalmente continuar la misión y consiguió llevar con éxito a Starship a la órbita.

En esta misión también se pusieron en órbita 26 satélites Starlink V3 mejorados, los cuales ya fueron desplegados exitosamente. Como estos satélites cumplen con los estándares de operación y se sumarán a la red actual de Starlink, Bret Johnsen, director financiero de SpaceX, calificó esta misión como un “vuelo generador de ingresos”.

Décimo cuarto vuelo de prueba, primer ingreso a órbita; la falla del motor alteró los planes

Starship despegó a las 7:49 de la mañana hora local del lunes desde la base Starbase de SpaceX en el sur de Texas, en lo que fue un vuelo de prueba que podría durar hasta casi 10 horas. Durante el ascenso, uno de los seis motores “Raptor” de Starship se apagó antes de tiempo, y los ingenieros de SpaceX consideraron cancelar el intento de inserción orbital. Sin embargo, luego de analizar los datos del vuelo, el equipo decidió continuar y, tras encender uno de los motores Raptor, lograron colocar la nave en órbita por primera vez.

El vocero de SpaceX, Dan Huot, aseguró que, según la información disponible, todos los satélites desplegados en esta misión funcionan correctamente y que el proceso fue “muy fluido”.

Este fue el décimo cuarto vuelo de prueba de Starship y un punto de inflexión importante para el proyecto. En todos los lanzamientos anteriores se había evitado deliberadamente alcanzar la órbita para minimizar los riesgos de seguridad. Ahora, los reguladores estadounidenses autorizaron a SpaceX a continuar con pruebas permitiendo que Starship alcance velocidades orbitales y que intente el regreso controlado a la Tierra.

El éxito de esta inserción orbital podría abrir el camino para más vuelos orbitales frecuentes de Starship en el futuro.

Despliegue exitoso de 26 satélites Starlink V3; por primera vez SpaceX “gana dinero”

Una diferencia clave de esta misión respecto a pruebas previas es que Starship llevó por primera vez a órbita satélites Starlink V3 plenamente operativos. Actualmente, SpaceX ya cuenta con más de 11.000 satélites en órbita. En una prueba anterior también se desplegaron satélites Starlink V3, pero estos estaban programados para quemarse en la atmósfera y no se integraron a la red comercial.

En cambio, los 26 satélites V3 lanzados en esta misión son versiones de producción y serán integrados a la red de Starlink existente. Por ese motivo, Johnsen definió este vuelo como uno que “crea ingresos”.

El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, había afirmado previamente que los satélites V3 incrementarían significativamente la capacidad de la red Starlink y que podrían propulsar el crecimiento acelerado de los ingresos por servicios de comunicación. En la primera conferencia telefónica de resultados de SpaceX en agosto de este año, Musk expresó: “Esperamos que los satélites V3 impulsen el crecimiento de los ingresos de Starlink de forma muy rápida”. Además, dijo que la capacidad de los V3 supera 10 veces a la de los V2, y que el plan futuro de la empresa es lanzar satélites a ese ritmo diez veces mayor.

Esto implica que la capacidad de Starship para realizar lanzamientos frecuentes y estables será clave para la expansión de los servicios de Starlink de SpaceX.

Starship apunta a una mayor ambición: en el futuro podría enviar millones de satélites de centros de datos AI al espacio

Además de expandir la red Starlink, Starship es la infraestructura central de un plan espacial aún más ambicioso de SpaceX. Según el cronograma de la empresa, los satélites Starlink V3 sólo pueden lanzarse con Starship. Al mismo tiempo, Starship en el futuro tendrá la misión de poner hasta un millón de satélites en órbita terrestre, que se proyecta utilizarán para construir centros de datos de IA en el espacio.

Este gigantesco proyecto de infraestructura de IA espacial es también uno de los factores que atrajeron la atención del mercado durante la importante salida a bolsa (IPO) de SpaceX este verano. En una visión a más largo plazo, SpaceX espera que Starship también haga posible el objetivo de Musk de llevar a la humanidad a la Luna, Marte y otros planetas.

No obstante, para lograr esta meta, Starship todavía tiene que validar muchas tecnologías clave, incluyendo el repostaje en órbita. Para misiones al espacio profundo, SpaceX debe demostrar que puede reabastecer combustible a Starship en el espacio, garantizando que llegue a destinos más lejanos.

La reutilización completa es el siguiente gran desafío; el vuelo número 15 podría intentar “atrapar” a Starship por primera vez

Otro objetivo clave para SpaceX es convertir a Starship en un sistema de lanzamiento totalmente reutilizable, una capacidad sin precedentes en otros cohetes.

El sistema Starship completo se compone del propulsor “Super Heavy” y el vehículo Starship en la parte superior. La meta de SpaceX es que, tras cada vuelo, el sistema de lanzamiento pueda “capturar” estas dos partes utilizando la torre de lanzamiento, reduciendo así los costos de recuperación y reacondicionamiento, además de aumentar drásticamente la frecuencia de lanzamientos.

Hasta ahora, SpaceX ya ha logrado capturar el propulsor Super Heavy con la torre de lanzamiento en tres ocasiones. En esta misión, el propulsor Super Heavy realizó un amerizaje controlado en aguas cercanas a Texas unos siete minutos después del despegue.

Musk señaló anteriormente que si el vuelo número 14 avanzaba según lo previsto, SpaceX intentaría por primera vez capturar el vehículo Starship que regresa a la Tierra en el vuelo número 15 utilizando la torre de lanzamiento. Agregó además que SpaceX podría volver a volar, a finales de este año o más probablemente a comienzos del próximo, vehículos Starship y propulsores Super Heavy que ya habían sido utilizados en misiones previas.

La misión de casi 10 horas aún no concluye; el sistema de protección térmica enfrentará una prueba clave

A pesar de que Starship consiguió entrar en órbita por primera vez, la misión de prueba aún no ha terminado completamente. Según el itinerario, al culminar la misión de casi 10 horas, el vehículo Starship saldrá de órbita y regresará a la Tierra, planeando un amerizaje en el Pacífico, al oeste de Chile. En ese momento, SpaceX volverá a probar el sistema de protección térmica de Starship, para evaluar si la nave puede soportar las temperaturas extremas generadas al reingresar a la atmósfera terrestre a gran velocidad.

En un vuelo de prueba anterior, Starship ya había superado satisfactoriamente el desafío de reingresar a la atmósfera, y tras amerizar en el Océano Índico, permaneció intacta. SpaceX recuperó luego el vehículo para estudiar el comportamiento de las losetas aislantes y el sistema de protección térmica durante el descenso.

Sin embargo, algunos expertos consideran que el diseño actual del sistema de protección térmica de Starship no es suficiente para soportar el modo rápido y completamente reutilizable que SpaceX busca alcanzar. Musk, por su parte, dijo en la conferencia de resultados de agosto que considera que el “problema de la protección térmica ya está resuelto”.